«Что может противостоять твердой воле человека? Воля заключает в себе душу. Хотеть — значит ненавидеть любить, сожалеть, радоваться, жить; одним словом, воля есть нравственная сила каждого существа, свободное стремление к созданию или разрушению чего-нибудь, творческая власть, которая из ничего творит чудеса!..»
Эти слова Лермонтова были записаны в ученической блокноте краснодонской комсомолки Ульяны Громовой. Всей силой своей молодой, чистой души Ульяна любила жизнь, родину. Комсомол воспитал эту волевую, смелую самоотверженную девушку. Она очень любила книги. Уроки по литературе были ее самым увлекательным занятием. Записные книжки Ульяны испещрены заметками из книг Ленина и Сталина, Горького, Чернышевского, Чехова, Маяковского, Шевченко, Шекспира, Джека Лондона — заметками, говорящими о мужестве, храбрости и стойкости людей, о самоотверженном преодолении трудностей, о борьбе за свободу и счастье народа.
Формировавшийся годами характер девушки-патриотки проявился во всей своей полноте в дни оккупации немцами Краснодонского района. Ульяна ухаживала за тяжело больной матерью, когда Краснодон заняли гитлеровцы. Грабежи, убийства, насилия стали повседневным явлением в городе. Ульяне приходилось часто прятаться в сарае от гитлеровцев, которые шарили по квартирам, выискивая девушек, чтобы открыто глумиться над их честью.
Вскоре немцы стали устраивать облавы на девушек для насильственной отправки их в Германию. Родители Ульяны беспокоились о судьбе своей дочери и стали уговаривать ее пойти работать.
— На гадов работать не стану, — заявляла родителям Ульяна. — И никуда не поеду. Умру, но не поеду.
Тогда родители, понимая, что дочери все равно не избежать немецкой каторги, сами пошли на «биржу труда» и оформили на Ульяну трудовую карточку. Вскоре ей дали направление — чернорабочей на бывший земельный участок конторы «Заготскот».
Узнав об этом, Ульяна сначала разгневалась на родителей, а потом решила итти на участок и там среди мобилизованных на работу начать активную борьбу с немецкими оккупантами. С первого же дня она разоблачала проникших на участок предателей, бросала им в лицо гневные страстные обвинения. Вокруг Ульяны группировались краснодонские девушки-патриотки: Иванихина, Бондарева, Самошина и многие другие. Вечерами они собирались на квартире у Громовой, писали листовки и на другой день распространяли их на участке, вывешивали на здании городской управы, разбрасывали на улицах.
К этому времени в Краснодоне сформировалась подпольная комсомольская организация «Молодая гвардия». Громова вступила в нее, была утверждена членом штаба и вовлекла в работу «Молодой гвардии» многих девушек города.
В ноябре немцы, усилив репрессии, развернули «добровольную» вербовку молодежи в Германию. Ульяна написала обращение к девушкам и юношам Краснодона, призывая их не попадаться на гитлеровскую удочку, не итти в немецкое рабство. Вербовка, провалилась. Тогда немцы составили списки лиц, подлежащих насильственной отправке в Германию. Списки хранились под семью замками в «бирже труда». Похитить списки и тем спасти сотни краснодонцев от ужасов немецкого рабства было невозможно. И штаб молодогвардейцев, по предложению Олега Кошевого и Ульяны Громовой, вынес решение: сжечь «биржу труда». Ульяна приняла активное участие в разработке плана поджога. Диверсия была настолько хорошо продумана, что дала самые блестящие результаты: здание вспыхнуло сразу со всех сторон, потушить пожар немцы не смогли, и огонь уничтожил списки всех предназначенных к отправке на каторгу.
Квартира Ульяны была базой, где хранились собранные Громовой медикаменты. Ульяна сложила здесь большое количество перевязочных пакетов, флаконов с иодом, бинтов, ваты. Все это предназначалось молодогвардейцами для переотправки частям Красной Армии.
По инициативе Ульяны штаб «Молодой гвардии» устраивал на работу в различные немецкие учреждения девушек, которые, по заданию штаба, похищали там ценные документы, совершали вредительские акты.
В январе 1943 года, когда подпольная организация с помощью предателей была раскрыта полицией, Ульяна попала в руки озверевших врагов. Немцы были поражены стойкостью этой восемнадцатилетней высокой, стройной девушки с вьющимися волосами, с черными, пронизывающими глазами. Как только не пытало ее немецкое зверье! Ульяну подвешивали за волосы, вырезали на спине пятиконечную звезду, жгли каленым железом, посыпали раны солью, сажали на раскаленную плиту. Через все пытки прошла дочь ленинско-сталинского комсомола Ульяна Громова и не сдалась палачам, не выдала ни одного своего соратника.
Обессиленная, в кровоподтеках возвращалась Ульяна в камеру после каждой пытки. Но в глазах ее попрежнему горел огонь ненависти, светилась твердая решимость бороться до конца. Как-то раз сидевшие с Ульяной в одной камере девушки попросили ее прочесть «Демона».
— С удовольствием! — сказала она. — Я «Демона» люблю. Какое это замечательное произведение. Подумайте только: он восстал против самого бога!
И она с большим чувством читала волнующие строки «Демона».
Ульяна до последней секунды своей жизни не теряла бодрости духа. Когда она узнала, что наступает время казни, то при помощи шифра «Молодой гвардии» выстукивала через стены камеры своим друзьям: «Последний приказ штаба… Последний приказ… нас поведут на казнь. Нас поведут по улицам города. Мы будем петь любимую песню Ильича…»
На стене камеры Ульяна нацарапала ржавым гвоздем: «Прощайте, папа. Прощайте, мама. Прощайте, вся моя родня. Прощай, мой брат любимый Еля. Больше не увидишь ты меня… Я погибаю… Крепче за родину стой…»
А когда Ульяну и других девушек-молодогвардейцев палачи сталкивали в шурф шахты, Ульяна, только что перенесшая предсмертную пытку, крикнула:
— Девушки! Не робейте, не бойтесь смерти! С нами Ленин и Сталин! Умрем за родину! Смерть гадам!
Это были последние слова героической дочери советского народа Ульяны Громовой.