Через час все было готово к отъезду. Гончих собак уже услали вперед с человеком. У подъезда стояли верховые с борзыми собаками на сворах, бричка, в которой сидели охотники с ружьями, и линейка, запряженная тройкой, для нас.
Отцу подали старую верховую лошадь Сережку, а человек держал около, на своре, Налета и Касатку. собак, с которыми всегда ездил отец. Это была лучшая свора в охоте. Собаки были очень рады, что едут на охоту.
Они весело поглядывали на людей, взвизгивали и махали хвостами,
Вот вышел из дому и отец. Мама, Амалия Ивановна, сестры и мы с братом уселись на линейку. Отец поласкал собак и поговорил о чем-то с борзятниками.
-- Все ли готово у вас? -- крикнул он нам.
-- Все! -- отвечали мы.
-- Вам, дети, не будет холодно?
-- Нет! Не будет! -- кричали мы все хором.
-- Ну, с Богом! -- сказал отец.
Он сел на Сережку, принял свору и шагом поехал к воротам. За ним тронулись Ремнев и Аким со своими собаками, потом другие охотники. Позади всех ехали мы на линейке.
Погода была великолепная. Воздух был чистый и свежий, солнце светило ярко и славно согревало. Стоял уже ноябрь месяц. Дорога была отличная: негрязная, но мягкая от сырости. Далеко видно было, как она змейкой вьется по полю и блестит на солнце!...
Охота вытянулась по дороге и тихо, в порядке, подвигалась вперед. Мы скоро догнали гончих. Они были привязаны одна к другой "смычками" [ смычок -- короткая цепочка, которой гончие пристегиваются друг к дружке за ошейники попарно ] и бежали рысцой за человеком, который шел впереди с длинным арапником.
Так ехали мы часа полтора. Наконец, показался в дали "Кленовый".
Не доезжая леса, охота остановилась.
Все слезли с лошадей и стали обсуждать, где кому становиться, откуда дует ветер, и о какой стороны нужно запускать гончих. К охотникам подошел старый овчар и долго что-то говорил им. Он размахивал руками и часто показывал на лес. Все слушали его внимательно.
Вот опять все сели на лошадей и поехали за старым овчаром. Гончих собак отправили куда-то в сторону.
Подъехав к самому лесу, охотники еще поговорили между собою вполголоса и стали разъезжаться в разные стороны.
Отец подъехал к нашей линейке и потихоньку толковал кучеру Гавриле, где должно ему остановиться.
Потом отец сказал нам:
-- Ну, мальчики, если хотите видеть охоту близко, то идите за мной. Я поставлю вас около себя!
-- Хотим, папочка! Мерси! -- заговорили мы с братом и спрыгнули с линейки.
-- Только не кричите и не разговаривайте! -- сказал отец.-- A то волки услышат, и тогда вое пропало!
Мы обещали, что будем вести себя тихо. Отец тронул лошадь и шагом поехал вдоль леса по опушке. Впереди, молча, шел старый овчар с длинной палкой. Он взялся указать место, где должен был стать отец. Мы с братом рысцой бежали сзади отцовской лошади; она шла очень скоро, и мы боялись, как бы нам не отстать.