Ладить с Наполеоном было очень трудно, а хитрить почти невозможно. Наполеон больше всего ценил искренность, прямоту в людях и терпеть не мог хитрости, заискиваний и политичных намеков, особенно во время дурного расположения духа. Одно и то же обстоятельство принуждало его то делать неожиданное благодеяние, то резко обрывать выскочку. Иногда сущий пустяк, простая находчивость до того приходилась Наполеону по душе, что он ничего не жалел для такого человека. Но вот случай, который показывает совершенно обратное отношение.
Как-то раз после одного неудачного сражения Наполеон был не в духе и мрачный, угрюмый, осматривал свой полк, участвовавший в этом сражении.
-- Кто командует этой ротой? -- спросил он, проходя по фронту егерей.
-- Я, государь! -- поспешно отвечал офицер, выходя из фронта. -- Я ею командую!..
-- Вы капитан?
Удачный момент для получения повышения соблазнил недальновидного офицера, который задумал шуткой устроить свою дальнейшую карьеру.
-- Нет, государь, -- предупредительно сказал он, и тут же дипломатично добавил: -- но я из того дерева, из которого делают капитанов!..
Этот грубый намек и напрашивание на милость раздражили Наполеона, и он резко и насмешливо отвечал офицеру:
-- Очень хорошо, сударь!.. Когда я задумаю делать деревянных капитанов, то вспомню о вас, как об удобном материале.