Жучка старательно вылизала всех троих щенят, и они стали такие гладенькие, аккуратные.
Но с четвертым щенком дело у нее не ладилось.
Весь он был какой-то лохматый, шершавый; на мордочке у него шерсть торчала вроде стариковское бороды; одно ухо висело вниз, другое было поднято вверх.
Да и не давался он Жучке; - юлит, вертится вокруг; то в нос ее лизнет, то за хвост уцепится.
- И в кого ты уродится такой! - ворчала Жучка.
- Тяф! - тяфкнул щенок, напряг все силы и выскочил из ящика.
- Ай, ай, ай! Какой простор! Как велик белый свет! гораздо больше нашего ящика.
- Белый-то свет больше даже нашего двора! - проворчала Жучка, - пожалуйста, не выбегай за ворота, а то непременно пропадешь.
- Тяф! - крикнул щенок, - очень надо сидеть у себя дома!.. - и бросился на середину двора. Бежал неуклюже. Уж эти задние ноги! Так и забегают вперед. Поневоле приходится бежать боком.
Боком, боком и налетел на чьи-то огромные ноги в сапогах. Ноги двигались, - и щенок запрыгал вокруг них от радости.
- Тяф, тяф, тяф!..
И тут ноги остановились, и чьи-то руки подняли щенка высоко-высоко над землей.
- Вот так песик! Шершавый, замурзанный! И шустрый же! Мурзилка да и только!
- Тяф, тяф, тяф! - захлебывался от восторга Мурзилка и лез целоваться к улыбающемуся лицу.
- Ну, брат, Мурзилка, и лихой пес будешь… Старайся!
И слесарь Герасим Кузьмич опустил Мурзилку на землю и потрепал его по спине.
Сердце Мурзилки взыграло от восторга. Ах, какие все хорошие, ласковые, добрые! И солнце светит так тепло, и воздух чудесный!
А вон - на^крыльце сидит важно какой-то незнакомец в серенькой шубке. Такой красивый, ласковый. На солнце щурится. Надо познакомиться!
Мурзилка - к крыльцу.
- Тяф! Тяф! Тяф!.. Здравствуйте!
Да с разбегу ткнулся прямо носом незнакомцу в животик.
Бац! И бархатная лапка незнакомца больно шлепнула Мурзилку по мордашке.
- Фрр… не лезь!..
- Тяф! удивился Мурзилка и, как лев, бросился на кота. - Драться - так драться! Ррры!..
Кот - в сторону, вскочил на перила и выгнул спину колесом.
Невежа! - ворчал он сверху, - да я тебе глаза выцарапаю.
Но Мурзилка уже забыл про кота.
Громкий ребячий плач поразил его. Поднял ухо, оглянулся. Что такое случилось?
Маленький человек в рубашонке бежал через двор, а за ним по пятам гналась какая-то белая птица с длинной-длинной шеей. Раз! - и схватила клювом за рубашонку мальчика.
- Ай, ай, ай! - закричал малыш на весь двор.
Мурзилка сорвался с места. Ну, конечно, там не хватало только его одного.
Больших ног не испугался, кота на перила загнал, - уж птицу ли не одолеет!..
Налетел орлом, - цап за хвост гусака! А тот - как зашипит, - бросил малыша да Мурзилку - за ухо!
- Га-га-га!! Я тебя, лохмач!
Малыш хнычет,
Мурзилка визжит, гусак гогочет. Переполох на весь двор!
Да «большие ноги» на выручку пришли! Свистнула в воздухе хворостина, гусак бросил Мурзилку и, переваливаясь с ноги на ногу, побежал в сторону.
- Что, брат, Петька, попало? - сказал слесарь Герасим.- Зачем гусака дразнил? Спасибо, Мурзилка тебя выручил! Ну, да и пес же! Мал да удал!..
А Петька уж улыбается во весь рот, ковыляет к Мурзилке и руки к нему протягивает.
Полный восторга, ринулся Мурзилка к нему.
- Тяф, тяф. тяф!..
Облизал ему и нос, и щеки, и глаза… Надо же познакомиться хорошенько!
- Батя! А батя! Моя это собачка? Моя?
- Твоя, Петька! Возись с ней. Добрый пес будет. Изо всех щенков такой удалец вышел!
- Тяф, тяф, тяф! - лает Мурзилка, - Петька мой, и я Петькин. На что лучше!.. Ах, как хорошо жить на свете!..
