Курица пропала. Да, да, - такая большая, красивая, с хохолком, Хохлушка. Еще ей на левую ножку Петькина мать привязала красную тряпочку.
Петька первый хватился.
- Где Хохлушка, мама? Не видать ее что-то.
- В самом деле. Куда курица девалась?..
Туда-сюда,-не видать Хохлушки.
Петька - к Мурзилке:
- Пропажа Хохлушка. Ищи, Мурзилочка!
Сразу понял Мурзилка. В самом деле! Вот непорядки! Пошел по двору скакать:
- Не видали ли Хохлушку, ребята?
К петуху бросился:
- Как же это ты не смотришь?
Ку-ка-ре-ку горланишь, а Хохлушку прозевал.
Смутился петух.
- Помоги, Мурзилочка! Такой грех вышел. С вечера пропала! Я думал, - вот придет, - а ее все нет…
Гуси тоже разахались:
- Га-га-га, где-то наша Хохлушка!
А гусак и брякни:
- Да ее, видно, лиса утащила.
У Мурзилки оба уха-вверх торчком.
- Лиса? Я ее съем, эту лису!..
И день прошел, и ночь прошла, - нет Хохлушки. Петина мать - в слезы.
- Хохлушечка. Курица-то какая была, яйца-то несла кру-упные!..
Даже Петин отец смутился:
- Эх. - говорит, - как же это ты не доглядела так!.. Когда теперь новую курицу соберемся купить?
А Петя Мурзилку тормошит:
- Ищи, Мурзилочка, Хохлушку, ищи!..
С ног сбился Мурзилка. По всем сараям бегал, под каждое крыльцо лазил, - чихал от пыли, фыркал, визжал, лаял, выл, - все Хохлушку окликал. Нет Хохлушки нигде.
На улицу выбежал, - на соседний двор.
Бегает, - землю нюхает, следы распознает.
Вот тут Петька стоял, вон туда Петькин отец пошел. Тут пес соседний, Кочерыга, пробегал. А Хохлушкиных следов нет как нет!..
На соседний двор сунулся, к Кочерыге в гости.
- Вот дело какое, - Хохлушка у нас пропала!
- А ты чего же ее не сторожил?
- Тяф-тяф! За всеми не углядишь. Не видал ее?..
Зевнул Кочерыга.
- На задворках спроси. Вон у уток, что в луже полощутся.
Мурзилка - к уткам бросился.
- Не видали ль курицы нашей, Хохлушки?
Утки в грязи полощутся, клювами шлепают:
- Кря, кря, кря, отстань, некогда!.. Ищи сам. У вас, собак, на то чутье есть, - нюхай следы.
- Да может, видели,- с тоской сказал Мурзилка,- она с хохолком на голове, с красной тряпочкой на ножке!..
- Видали такую-то! - промямлил селезень.
- Где, где?..
- Кря, некогда!..
И селезень нырнул в воду с головой, а хвост поднял вверх торчком…
Уткнулся Мурзилка носом в землю, нюхает, шарит всюду.
Нет Следов Хохлушки, не чует он…
Даже задрожал Мурзилка от восторга… Хвост палкой вытянул, нос в землю уткнул.
Так, так! Вот сюда пошла, вот за угол завернула. Все дальше, дальше, через крапиву и бурьян…
Вот амбарушка стоит, Хохлушка ее обошла. Эге. брат!..
Даже взвизгнул Мурзилка от радости.
Перед самым его носом, под нижним бревном амбарушки отверстие прокопано, - только-только курице пролезть.
Притих Мурзилка, прислушался, а за бревном слышится:
- Клу-клу-клу, да клох-клох-клох.
Голос Хохлушки. А с кем она разговаривает?
Начал Мурзилка лапами отверстие разрывать. Землю роет, под себя кидает, - пыль столбом идет.
Пороет, пороет, - нос в дырку сунет, нюхнет, чихнет: тут Хохлушка, сразу чует ее Мурзилка. И опить за работу.
Вырыл проход, - полез… Тяжело было; а подлез под бревно и сразу очутился в полутемной амбарушке. И только влез, раз - его в нос Хохлушка как долбанет… Завизжал Мурзилка:
- С ума сошла ты, что ли!
- Ох, Мурзилочка! Это ты? А я думала. - лиса!
- Да что ты тут делаешь, зачем с двора сбежала?
А Хохлушка ему клохчет:
- Да я, Мурзилка, боялась, что хозяйка все яйца у меня отберет, не даст мне цыплят высидеть. Вот я и ушла сюда, в земле ямку вырыла, гнездо устроила и сижу, вывожу их. Скоро вылупятся.
Почесал Мурзилка задней ногой ухо.
- Как же ты тут питаешься?
- Вот это плохо. Поклевываю мошек, мух ловлю. Да вон там, в углу, старый колос лежит, зерно разыскиваю. А голодно!..
Вернулся домой Мурзилка настоящим заговорщиком, загадочно на всех поглядывает.
- Ах, ах, ах! Пропала Хохлушка!.. - кудахчут куры. .
- Ку-ка-реку! Нет Хохлушки на веку!..- стонет петух.
А Мурзилка подмигнул глазом и тяфкает:
- Ан Хохлушка-то поумней всех вас будет!.. Я ведь, братцы, у нее в гостях был.
- Как? Что? Когда?.. Где она?
- Врет он все!.. - решил гусак.
Мурзилка окрысился:
- Вот цапну тебя, - не будешь меня обижать!.. Видел я Хохлушку, да уговорить не мог домой вернуться. Сказать бы хозяйке, - да она по-нашему не понимает. Видно, придется дожидаться, пока Хохлушка цыплят выведет.
