Интенсивные работы по введению магазинной винтовки начались в России с 1883 г.; в этом году была образована «Особая комиссия для испытания магазинных ружей»; в состав этой комиссии, между прочим, был назначен и начальник мастерской Тульского оружейного завода С. И. Мосин, энергичная деятельность которого оказала значительное влияние на успешность всех работ по введению в русской армии магазинной винтовки.
Первоначальные работы комиссии, так же как и за границей, заключались главным образом в испытании различных образцов магазинных винтовок, переделываемых из однозарядных 4,2-линейных системы Бердана № 2, а также различных иностранных образцов.
Из винтовок русских изобретателей особое внимание было обращено на образец оружейного мастера Квашневского с подствольным магазином и С. Мосина с магазином в прикладе, из иностранных — на системы Маузера обр. 1871/84 гг. и Гра-Кропачека обр. 1874/85 гг.
Ввиду крайней важности сведений, полученных от русского военного агента во Франции, о принятии в 1886 г. для французской армии магазинной винтовки, стреляющей патроном с бездымным порохом, комиссия значительно усилила работы по изучению и исследованию главных элементов нового патрона: нового пороха, пули и гильзы.
Уже в 1887 г. С. Мосин испросил разрешение на прекращение всех своих работ по переделке винтовок Бердана и на проектирование новой малокалиберной винтовки, первоначально также с магазином в прикладе под новые патроны, разработанные к тому времени комиссией. В 1889 г. бельгиец Наган представил в Россию свою систему винтовки с серединным магазином, стрелявшую патронами с бездымным порохом калибром 8 мм. Магазин заряжался из обоймы, которая была так названа в отличие от пачки; да обоймы патроны надавливались пальцем в магазин, как это производится теперь в 7,62 — мм винтовке, и затем обойма выбрасывалась стрелком.
Обойма по сравнению с пачкой, которая вставлялась в магазин вместе с патронами и по израсходований патронов проваливалась в открытое окно снизу магазина, имела то преимущество, что вес ее был меньше, а это давало некоторый выигрыш в отношении носимого стрелком запаса патронов. Вследствие указанного преимущества винтовкам, заряжаемым из обоймы, было отдано предпочтение перед заряжаемыми пачкой.
Почти, одновременно с Наганом и Мосин представил также свой образец с серединным магазином, причем обойма Нагана была им несколько изменена и усовершенствована. Предварительные испытания винтовок Нагана и Мосина дали хорошие результаты, и было решено заказать по 300 таких магазинных винтовок. Для сравнения преимуществ магазинного оружия было заказано и 150 однозарядных винтовок, стрелявших новыми малокалиберными патронами с бездымным порохом.
В октябре 1890 г. были начаты испытания всех этих систем в нескольких войсковых частях.
В отношении меткости испытания дали следующие результаты (средние радиусы лучшей половины пуль в сантиметрах):
При стрельбе по мишени в рост человека с дистанции в 200 шагов из однозарядных 3-линейных и 4,2-линейных винтовок процент попавших пуль оказался следующий:
4,2-линейная винтовка Бердана — 46.
3-линейная однозарядная — 63,3.
При стрельбе на скорость в 2 минуты в среднем выпускалось из винтовок: Нагана — 26,5 и Мосина — 29,6 пуль; из однозарядной максимально можно было выпустить в тот же промежуток времени до 20 пуль.
Стрельба на меткость с 200 шагов расстояния по фигуре в рост человека из винтовки Нагана дала 62,6 % попавших пуль, из винтовки Мосина 56,5 %.
Войсковые испытания дали почти одинаковые результаты как для винтовок Мосина, так и Нагана.
К концу испытаний С. Мосин дополнительно представил улучшенный образец, также подвергнутый широким испытаниям; этот образец оказался несколько более простым и дешевым в изготовлении по сравнению с винтовкой Нагана.