С группой участников Памирской экспедиции мы отправились на знаменитое Вахшское ирригационное строительство, описанное Бруно Ясенским в его романе «Человек меняет кожу».
В пустынной области у границ Афганистана река Вахш делает огромную петлю, охватывающую пустынные бесплодные поля. На этих полях замечательная почва. Климат Вахшской долины значительно жарче климата Ферганы, так как она отделена от севера несколькими грядами гор. Весна наступает в Вахшской долине на месяц раньше, чем в Сталинабаде, и кончается на месяц позже. Климат долины — это климат африканского Судана. В этом климате прекрасно растет египетский хлопок, отличающийся мягкостью и длиной волокна. Известно, что без прибавления длинноволокнистого египетского хлопка к обыкновенному до сих пор нельзя было получить хорошую хлопчатобумажную ткань. Мы выписывали его из Судана и Америки.
Зачем же выписывать его дальше из этих стран, если мы можем разводить его у себя? Для этого нужно только оросить бесплодную долину водою бурностремительного Вахша, вдохнуть в нее жизнь, и бесплодные поля зацветут египетским хлопком.
Строительство плотины и водооросительных канав было начато несколько лет назад и закончено к моменту заседания конференции в Сталинабаде. Вахшское ирригационное строительство это — живое воплощение Ленинской национальной политики партии, превратившее при помощи передовых республик Союза бывшую отсталую колонию царского правительства, восточную окраину, в край совхозов, колхозов, индустриализации, культуры.
По хорошей автомобильной дороге, через горный хребет и долины мы быстро мчались по направлению к Вахшскому строительству. Нас окружали голые горы с сожженной раскаленным солнцем растительностью. Первая переправа была через реку Кафирниган. Как и все реки Средней Азии, Кафирниган течет бурным, холодным, голубым каскадом со снежных ледников окружающих гор. В прежнее время через реку переправлялись на дутых бараньих шкурах, «торсунах»; это обычная картина переправы на торсунах. Теперь для этой цели служат паромы, которые капризное течение реки то и дело грозит сорвать и унести. Мы, однако, благополучно переправились и въехали в Вахшскую долину.
Огромная волнистая местность сплошь заросла камышами выше человеческого роста. Здесь водятся дикие кабаны, утки и другая болотная дичь. Но местами уже разводят египетский хлопок. По дороге одна за другой нам стали встречаться плантации. Этот хлопок в несколько раз выше обыкновенного и ватные коробочки его в несколько раз больше и пушистее. Правительство Таджикистана переселило сюда тысячи семейств из других, областей, дало им жилище, наделило землей, ссудив деньгами и семенами египетского хлопка. Мы проехали несколько таких новых колхозов. Перед нами развернулась картина Вахшского строительства.
Для производства работ по строительству понадобились громадные средства и силы, так как все эти труднейшие работы производились в безводной пустыне, вдали от городов, при вытекающих отсюда многих трудностях. Осуществление проекта началось в 1931 году, а уже в 1933 г. труднейшие работы были закончены, головное сооружение построено, и 15 сентября 1933 г. состоялось торжественное открытие Вахшского ирригационного канала.
Много трудностей стояло на пути стройки. Вахшстрой провел большие работы в отношении ликвидации бездорожья.
По постановлению ЦИК Таджикской ССР семьи переселенцев, переезжающих в Вахшскую долину, их скот и имущество перевозятся за счет государства. Расходы по пропитанию в дороге переселенцев, членов их семейств и скота государство берет на себя. По приезде переселенцев в Вахшскую долину им отпускаются долгосрочные кредиты на 10—20 лет: переселенцам из Средней Азии 2 000 рублей, переселенцам из других районов СССР по 3 000 рублей.
Переселенцам предоставляют благоустроенные дома, обеспечивают их коровами. Для наилучшего их обслуживания правительство строит в Вахшском районе 3 школы, 3 ветеринарных пункта, 23 чайханы, 3 больницы, 23 бани.
ЦИК Таджикской ССР постановил первую запашку земель переселенцев производить за счет государства. Переселенческие хозяйства на пять лет освобождаются от сельскохозяйственного налога. Каждому хозяйству правительство выделяет 3 га земли, из них 0,66 га на усадьбу, сад, огород, а остальное для обработки колхозом.