О том, что произошло у белого памятника, стало известно всем луналитам в городе. Охрана неба сообщила, что в их земле появились существа, которым они не могут даже дать названия. Существа эти изрыгают огонь, делаются невидимыми, а когда видимы, они большого роста и в странной одежде. Луналиты удивились и сразу не могли ничего придумать для предотвращения несчастья. Они даже не знали, в чем оно будет заключаться. Многие интересовались характером этих животных. Обстоятельное объяснение дал Лунопроз, отец Зелентуи. Когда девочки оставили у города Прокошку с Игнашкой и пришли домой, — их отцы страшно удивились, что дочери, отправившись с охраной неба, вернулись одни. В Луне не бывало случаев, чтобы с серьезного дела луналиты возвращались в одиночестве: или все, или ни одного.
— Что случилось? — вскрикнул Лунопроз, увидя дочь. То же самое произошло в доме Линегуры. Девочки рассказали отцам, что произошло у белого столба, как всю охрану неба осветил огонь, как раздался оглушительный гром и разгневанные существа пропали.
— Так это боги! — вскрикнул Лунопроз, выслушав свою дочь. Он немедля дал знать отцу Линегуры, начальнику охраны неба Светловилу, чтобы тот немедленно прилетел к нему вместе с дочерью.
— Каковы они из себя? — спрашивал Светловил свою дочь.
Линегура рассказала, какой вид имели Прокошка и Игнашка и добавила, что, если, должно быть, не раздражать новых животных — они добрые.
— Это боги! боги! — уже более уверенно сказал Лунопроз, когда они сошлись все вместе. — Где вы их оставили?
— Они в тридцати пяти вздохах от города, — ответила Линегура. — Когда мы уходили, они нам улыбались.
— А где охрана неба? — спросил Светловил. — Она погибла? Не послать ли нам машину Воскресения?
Не успели девочки дать разъяснение, как в город влетел отряд охраны неба. Молодой луналит Машинопрос доложил о том, что всему внутрилунному миру грозит опасность.
— Что-то небывалое, необъяснимое появилось у нас, — сказал он. — Надо немедленно оповестить всю Луну, чтобы принять меры к охране.
— Это боги, боги, — шептал Лунопроз, все больше и больше убеждаясь из рассказа участников охраны неба.
— Не выставить ли нам против них машину Смерти? — предложил Светловил.
— Бесполезно, — сказал Лунопроз, — боги, как и мы, бессмертны. Слышишь, они даже невидимы.
— Я предлагаю не волноваться, — вмешалась Линегура. — Разрешите мне с Зелентуей переговорить с богами, чтобы они не гневались на нас. Как жаль только, что мы не знаем языка богов.
— Я знаю, — выступил Машинопрос. — Твой отец когда-то учил меня языку земной птицы, что поет: «я с Земли, я с Земли»; язык новых животных-богов напоминает мне язык древнейших наших предков-луналитов, когда они жили еще на поверхности Луны. И если это, в самом деле, земные боги, мы с ними сговоримся.
— Я помогу вам в этом, — сказал Лунопроз, хорошо знавший все языки.
— Оповещать ли Луну о том, что у нас происходит? — спросил Светловил.
— Не надо. Идемте навстречу богам.
Игнашка с Прокошкой сидели у куста черных роз и думали о земле.
— Что ж нам теперь делать? — задал вопрос Игнашка.
— Что делать? Разузнать толком, как мы попали сюда и махнуть на ихних крыльях обратно на землю. Как ни хорошо на небе (Прокошке думалось, что они попали на небо), а на земле куда веселей. — Он сорвал лепесток черной розы и нюхнул.
— Вот это пахнет… — удивился он, поднося листок к носу Игнашки. — На-ка, нюхни! — Тот нюхнул, и обоим вдруг сильно захотелось спать. Вот хочется спать, да и только. Так и слипаются глаза, словно ночью. Оба сразу это заметили и удивились. Игнашка сказал:
— Это не сонная ли роза?
Прокошка ничего не ответил: он уже спил. Немного погодя крепко уснул и Игнашка.
Немного погодя уснул и Игнашка.
В это время к ним тихо, подошли Линегура, Лунопроз, Светловил, Зелентуя и Машинопрос. Кружась, как птицы, носился над ними отряд охраны неба. Рассыпалось лучами белое солнце, пели птицы, кричали звери, пахла земля травою, душили все цветы.
Молодой Машинопрос, увидя Игнашку с Прокошкой спящими, хотел было броситься на них. Его остановил старик Лунопроз.
— Не тронь, — это боги! Только боги могут заснуть от черных роз. Какое сходство их лиц с тем, что написано в книге мудрости. Теперь я не сомневаюсь, что это боги!
— Не надо нам богов! — вскричал Машинопрос. — В Машину Смерти их! Я знаю по книге мудрости, что там, где были боги, много несчастья. Наши предки насилу избавились от богов.
— Молодой Машинопрос! — спокойно заметил ему Светловил. — Нам никакие боги не страшны. Мы бессмертны. Я предлагаю перенести их в наш Край Радости и, когда они проснутся, спросить у них, как они к нам попали и зачем.
— Какие они красивые! — шепнула Линегура Зелентуе.
Игнашку с Прокошкой, с большими предосторожностями, луналиты взяли на руки и перенесли в Край Радости; Лунопроз объяснял, что, раз боги уснули от черных роз, теперь они уже безвредны.
Положив Прокошку с Игнашкой в зал отдыха, луналиты улетели, не приставив даже стражи. Край Радости был просто остров, окруженный кольцом прозрачной реки, с большим озером посередине. На ленте земли росли деревья с зонтообразными листьями, на которых смело бы мог уместиться автомобиль с шоффером. Были деревья с бисерными листьями, деревья в ленточку, деревья, как зеленые волосы, лопухообразные с узорчатыми стволами, деревья, словно искусственно раскрашенные художником. Что был за лесник, их насадивший! Они были и маленькие и большие, но одинаково свежие, точно только что овесененные. Над островом висело хрустальное небо, сквозь которое, было видно надлунное небо, голубое, с облаками и солнцем. Солнце посылало тепло… Озеро шумело крыльями водяной птицы, кричало голосами. А на середине озера, вылезая из воды, стояла черная фигура человека с венком на голове. Фигура была столь велика, что касалась головой хрустального неба и точно его поддерживала.
…Вылезая из воды, стояла
черная фигура человека с венком на голове.
Когда Игнашка с Прокошкой проснулись, они были страшно удивлены перемене места. В зале отдыха никого, кроме них, не было. Ребята сразу догадались, что с ними, благодаря запаху черных роз, что-то случилось. Первою их мыслью было: целы ли шарики. Целы. Оба обрадовались. Но крылья луналиты у них отобрали. Они вышли из зала отдыха. Незнакомая красивая местность: озеро, гроты, беседки, скалы, много статуй известных луналитов, цветы, солнце.
Игнашка не вытерпел.
— Как здесь хорошо!
В лесу гуляло много зверей, на озере купалась птица.
Оставив Прокошку с Игнашкой в Краю Радости, Лунопроз предложил луналитам сообщить о появлении богов в Луне всему внутрилунному миру. Это событие он считал чрезвычайно важным. Из Края Радости он отправился на Скалу Науки и в хранилище книг достал одну, очень ветхую, и стал читать. В книге было сказано, что когда-то не в Луне, а на Луне жили люди, которые стремились стать богами, но погибли вследствие остывания Луны. Люди того времени (по описанию в книге) были очень похожи на Игнашку с Прокошкой (так думалось Лунопрозу) и тут же было примечание в книге, что такие существа есть еще на Земле, которая отстоит от Луны на расстояние 51800 миль. Язык людей Земли очень похож на язык красной птицы с напевом: «я с Земли, я с Земли».
До сих пор с Луны еще никто не сваливался на Землю, но ученые Луны знали, что на Земле делается. Была даже попытка отправить на Землю экспедицию, для чего имелся особо устроенный аппарат, но путь был настолько неизвестен, что луналиты от этой попытки до поры до времени отказались.
Когда же появились в Луне Прокошка с Игнашкой, Лунопроз заметил, что боги земли помогут изучить путь, лежащий между Луной и Землей.
— Лунопроз, — сказали ему луналиты. — Боги ли это? Поверхность нашей Луны изучена плохо и, может быть, те, кого ты принимаешь за богов Земли, есть наши предки, сохранившиеся на каком-нибудь неведомом клочке Луны.
Тогда выступил вперед престарелый луналит, знаток всех планет, и сказал:
— Луналиты. Я боялся, преждевременно сообщить вам о том, что недавно видел я в зеркале Вселенной. Незадолго, как треснуло наше небо, мы лежали в долине Вулканов. По точкам на живой пластинке мы заметили, что на одной из планет что-то происходит. Мы поглядели в зеркало Вселенной и заметили, что на одном участке Земли какое-то странное движение, потом оттуда отделилась точка и полетела прямо по направлению к нашей Луне. Вихри звезд помешали дальнейшему наблюдению, точка потерялась из виду, и мы подумали, что она погибла. Но время падения точки с Земли и треска нашего неба подтверждают мысль, что виденная нами точка есть не что иное, как отлет с Земли богов, которые добрались до нас благополучно. Нам остается теперь только переговорить с ними и спросить, так ли это?