Я не знаю, как я осталась тогда жива. Мне казалось, что я задохнусь, что у меня сердце разорвется от ужаса, когда я явственно услышала вдруг жуткий голос:
— Ва… ва… во… ой-ой-ой… Господи!..
«Бежать!..» — мелькнула у меня в голове мысль, но с ужасом я почувствовала, что ноги у меня как-то странно ослабели и дрожат, и я сдвинуться с места не могу…
Я обернулась к Саше и отчаянно замахала ему рукой, чувствуя, что голова у меня кружится, и я не понимаю, — где я, и что со мной делается!..
Я видела, что Саша заметил мои знаки и двинулся ко мне… И тогда я сразу овладела собой и бросилась к нему на встречу.
Вероятно, лицо и глаза были у меня ужасны, потому что Саша испуганно спросил меня:
— Что такое случилось, Наташа?..
— Там!.. Там!.. — могла я только произнести, задыхаясь от волнения и указывая рукой на баню. — Я слышала… Ох, Боже мой!..
— Да что такое?.. Ну, уйдем отсюда!..
— Нет, погоди… Понимаешь: стонет кто-то… Голос я слышала…
Сашу всего передернуло.
— Я говорил, — глупости все это, очень надо было итти!.. Идешь, что ли?.. — он повернулся уходить и вдруг остановился, пораженный чем-то…
— Знаешь, что… — сказал он, — теперь я понимаю… там… наш бедный Великан Иваныч.
Я вытаращила глаза на Сашу.
— Что? Великан Иваныч?
— Он!.. Теперь я понимаю, — растерянно сказал Саша. — А то я все допытывался о нем, а мне ничего не хотели говорить!.. Фу, как холодно!.. Пойдем домой, а то нас хватятся!..
Я схватила его за руку.
— Великан Иваныч?.. Там заперт?..
— Ну, да!..
— Да кто же посмел его запереть?.. — вне себя вскрикнула я. — В такой мороз и на ночь…
— Это… дедушка… велел… — смущенно, словно виноватый, сказал Саша. — Что же делать?
— Надо отпереть… выпустить его!.. — крикнула я, радуясь, что мне теперь бояться нечего, и можно говорить, не озираясь.
— Конечно, — нерешительно сказал Саша, — а только как же дедушка?.. Ведь он рассердится…
Я не выдержала.
— Я и не знала, что он такой злой!.. — выпалила я. — Бедный Великан Иваныч!.. Знаешь, что, Саша?
— Ну?
— У кого может быть ключ от бани?
— Конечно, у Марьи Ильинишны. Дедушка ей только и доверяет!..
— Ну, так бежим скорее к ней живо… Да я уж улажу это дело!..