Небытие
Внезапно в его реальности одна за другой появились бессвязные отдаленные картины, и они снова ожили вместе с Куртом Ньютоном. Каждая из них отбрасывала его все дальше назад в прошлое. И он помнил эти мгновения, жил в них с каждым из своих пяти чувств, и практически всё казалось правдоподобным. Почти всё, но не совсем. Некоторые внутренние уголки его сознания оставались в стороне от этого всепоглощающего яркого воспроизведения памяти и наблюдали.
…Он шагал с Ото, Грэгом и скользящим Саймоном в окутанном ночью мире. В небесах пылал обширный, ошеломляющий поток звезд галактики Андромеда, а из темноты перед ними вырисовывался могущественный Зал Девяноста Солнц…
…Он был на мостике "Красной Надежды", судна Борка Кинга. Этот высокий марсианский пират стоял возле него, а тормозные ракеты отчаянно пытались предотвратить аварию, когда они быстро входили в красную угрюмую сферу Мира Вне Закона…
…Он бежал, направляясь к кораблям. Весь мир под ним качался и трясся, небо сверкало молниями, а большие ветра стенали. Он вернулся на Катаин, в этот мир, затерянный во времени, который шатался теперь перед своей заключительной катастрофической гибелью…
"Назад, еще дальше, еще дальше", — зашептал далекий голос, и жужжание работающей машины, казалось, усилилось.
…— Ты сделаешь то, что я тебе сказал, Кэртис! — непослушный Курт застыл под непримиримым пристальным взглядом Саймона Райта в коридоре Лунной лаборатории под кратером Тихо. Он являлся только четырнадцатилетним мальчиком, и ощущал негодование кажущейся несправедливости.
— Всё, что я когда-либо видел, это космос, Вас, Ото и Грэга, — пробормотал он. — Я хочу отправиться на Землю, Марс и на все остальные миры.
— Когда-нибудь ты полетишь, — вкрадчиво объяснил Саймон. — Но только тогда, когда ты будешь готов. Грэг, Ото и я вырастили тебя здесь, готовя к тому, с чем ты столкнешься. И когда наступит время, ты полетишь…
Дальше он видел не очень четко, и не мог всего понимать, так как имел только глаза младенца и такое же сознание.
…Это была большая главная комната Лунной лаборатории. Мужчина и женщина растянулись на полу, а другие люди с оружием стояли над ними. Саймон Райт смотрел на тех людей глазами-линзами, и затем невыразительно произнес:
— Вы очень быстро заплатите за эту смерть.
Раздался топот ног и Грэг с Ото ворвались в комнату. Ужасный крик донесся от металлического гиганта, и он прыгнул вперед. Для младенческих глаз Курта остальные события виделись как водоворот из поверженных фигур и вспышек света. Затем Грэг с Ото застыли над лежащими на полу телами людей…
Сцена затемнилась, но частью взрослого сознания Курт понял, что он видел смерть своих родителей, и месть людей Фьючера…
"Назад вне собственных воспоминаний! — зашептал голос. — Отец, отец его отца…".
…Он очутился в древнем самолете XX-ого столетия. Курт чувствовал себя предком из XX-ого столетия. Он знал, что всего лишь ощущает себя им, но вместе с этим он реально воспринимал давление, когда направил самолет в штопор, чтобы нырнуть к цели…
…Он оказался на выжженной солнцем палубе старого парусника со спокойными парусами, висящими без движения. Он двинулся на корму…
…Он был одним из многих мужчин, одетых в бронзовые доспехи и кожаные сандалии, несущих длинные копья. Они хлынули в деревню, состоящую из грубых хижин, и где-то там раздался вопль…
…На сухом коричневом склоне под мрачным небом он стоял дикарем, одетым в шкуру. Холодный ветер развевал мертвую траву, но он заметил движение внизу на склоне, где отсутствовал ветер и поднял свой тяжелый каменный топор…
"Дальше…".
…Гром тряхнул вечернее небо и отразился на более близком расстоянии поперек сверкающего города, когда прилетел один из больших лайнеров, величественно опускаясь вниз. Курт Ньютон, или его далекий предок, в чьих воспоминаниях он теперь возродился, разговаривал с человеком, шедшим с ним к терминалу космопорта.
— Сейчас мы увидим, каких офицеров Денеб пришлет к нам на сей раз!
И почему я должен пустить к нашей Земле и Системе этих скучающих людей с их капиталами и с их пренебрежительным отношением к нам? Они точно доиграются на моих нервах!
— Но, в конце концов, мы ведь только крошечная часть Империи, — напомнил другой. — Администраторы, которые должны думать о мирах вдоль всей галактики не могут рассматривать нашу небольшую Систему, как слишком важную.
— А она важна! Даже притом, что она имеет только девять небольших миров, она столь же важна, как и любая часть Империи!
— Возможно, что когда-нибудь так и будет. Но поскольку Империя будет существовать вечно, то это наступит очень не скоро…
Как раз, когда сцена изменилась, наблюдающий уголок сознания Курта отметил, что на мгновение он появился в легендарной Старой Империи…
"Назад, еще дальше, еще дальше…".
…Он услышал, как пели песню по всему судну. Эта старая песня походила на их, что они пели в течение нескольких поколений на могущественных кораблях, вновь и вновь бороздя межгалактическую пустоту:
"Как много веков прошло от Перворожденного, который поднял нас из пыли! Как много столетий пронеслось с тех пор, как мы, люди, пошли дальше!".
Он слышал эти слова песни, и смотрел вперед, через обзорный экран, где разворачивалась та же самая вечная сцена: обширная утроба океанического открытого космоса с гигантскими галактиками — простыми отсвечивающими точками света.
Все, кроме одной галактики, составляли могущественную форму колеса из континентов звезд, которое медленно-медленно продолжало превращаться во вселенную огня и блеска.
"С искусствами, которыми обучил нас Перворожденный, со священной волей, которой он одарил нас, мы идем дальше, чтобы создать космическую мечту!".
Ослепительное открытие пронзило ту небольшую часть сознания, которая все еще оставалась Куртом Ньютоном: он проник в первую экспедицию людей, нашедших Старую Империю, чтобы выполнить команду таинственного Перворожденного.
Если бы он мог послушать эту песню немного дольше, эту походную песню старого человеческого рода, которая следовала за его судьбой из далеких начал! Если бы он мог услышать немного больше…
— Сейчас! — приказал голос, и свет уничтожил всю сцену — он снова стал Куртом Ньютоном, лежащим на холодной плите, полностью проснувшись от наваждения…
Это пробуждение жестоко прервало его планы, ведь в этот самый поворотный момент ему не надо было выходить! Он услышал себя, выкрикивающим несвязную ярость, требующему, чтобы машина заработала снова, чтобы его воспоминания послали обратно в прошлое по бесконечному следу времени.
Затем его сознание очистилось, и он увидел Ото, наблюдающего за ним нелепо хлопающими зелеными глазами. Он также заметил улыбку Коннура.
Курт, лишившись металлической полосы, поднялся вертикально. Его руки неустойчивы удерживали тело, и он все никак не мог встретиться с пристальным взглядом Ото. Он попробовал заговорить, но слова не приходили. В его сознании, уже исчезая, все еще звучали отголоски той песни, и струился свет ослепительных, нетронутых, новых галактик, готовых к завоеванию.
Он задрожал, и Коннур сообщил, что очень хорошо знает, что происходит в мыслях землянина.
— Останьтесь здесь. Вы сможете путешествовать по другим далям и следовать по вашим собственным мечтам. Нет никаких пределов памяти человека.
Курт поинтересовался:
— Я узнал, что до Перворожденного когда-то существовали люди. Но вот кто, где и когда?
— Узнаете, — прошептал тихим голосом Коннур. — Отошлите остальных, когда они придут, останьтесь здесь и все узнаете.
С большого расстояния до Курта внезапно донесся звук борьбы в проходе, ведущем в долину. Мгновение он стоял неподвижно, колеблясь между песней потерянных эр и суровой действительностью. Затем он жестоко, как существо, которое везут против его желания, задвигался.
Он сорвал металлическую полосу с головы Эзры Гурни и потряс его, прокричав:
— Проснись, Эзра! Проснись!
Охранники двинулись вперед, но Ото резко сказал:
— Подождите! Если вы сейчас тронете его, это будет конец для вас всех.
Коннур послушал звук борьбы в долине, затем вздохнул и жестом показал охранникам, чтобы те остановились.
— Давайте подождем, — предложил Коннур. — Всегда найдется время, чтобы умереть.
Эзра Гурни посмотрел изумленными глазами на Курта. В них отразилась боль. Капитан Фьючер отвернулся и тяжело произнес:
— Коннур, прикажите вашим людям сдать оружие. Нет никакой необходимости в кровопролитии.
— Возможно, — согласился Коннур. — Но для нас лучше будет умереть, сражаясь за Вторую Жизнь.
Курт покачал головой:
— Вторая Жизнь окончена для Европы. Вовлекая в нее людей с других миров, Вы привлекли внимание Планетной Полиции и руководства
Правительства. Они будут действовать очень стремительно. Но…
Глаза Коннура сверкнули.
— Но?
— Вторая Жизнь не будет уничтожена. А сейчас идите и поговорите с вашими людьми.
Коннур заколебался. Его пристальный взгляд остановился на Курте.
Затем он резко повернулся и ушел. Курт взял Эзру Гурни за руку и мягко сказал:
— Вставай Эзра, пришло время уходить.
Старый человек медленно подтянул ноги и затем свесил их, сидя на краю плиты. Его лицо спряталось между рук, и затем он произнес:
— Я не смог помочь, Курт. Это был шанс возвратиться в то время, когда я был молод, когда мы были вместе и всего этого еще не случилось…
Курт не спрашивал, кого он подразумевает под словом "мы". Он один из немногих знал трагедию любимого брата Эзры, которого тот очень давно вызвал на дуэль как преступника и убил.
Он взял Эзру за плечо.
— Даже и не думай, — проговорил он. — Не сомневайся, я понимаю.
Эзра обнял его.
— Я знаю, что ты сделаешь, — пробормотал он. — Ну что ж… — он встал, опираясь на плиту, затем произнес свои обычные слова: — Я думаю, что нет иного способа, чтобы пресечь Вторую Жизнь.
Единственное, что меня волнует — это как мне посмотреть в лицо Джоан. Она сердится на меня?
— Теперь уже нет, — усмехнулся Ото.
Эзра с благодарностью улыбнулся, но в его сердце отсутствовало спокойствие. Они вышли из места спящих, и через длинный проход проследовали к внешним комнатам. Шум борьбы прекратился, но они слышали крик и гам многих голосов, а затем через высокие ворота во двор ворвался Грэг.
Он проревел:
— С вами все в порядке, шеф? Я так и знал, что Ото обязательно втянет Вас в какую-нибудь переделку!
Саймон Райт скользил возле него, а позади них толкались нетерпеливые запыленные молодые европейцы, похожие на волков.
— Теперь мы уничтожим их? — кричали они. — Мы разрушим машины?
— Нет! — резко возразил им Курт. — Сдерживайте ваши эмоции, и послушайте! Коннур! Где Коннур?
Они вытолкнули его из толпы, обращаясь с ним грубо, но даже при этом, Коннур не потерял не своего достоинства, не гордости.
Курт Ньютон заговорил медленно, чтобы каждый мог услышать его и понять.
— Мое предложение такое. Многие из стариков прожили во Второй Жизни так долго, что без нее они умрут. Кроме этого сама тайна слишком ценна, чтобы ее утерять. Поэтому я предлагаю свое решение — эти машины удалят на одну из маленьких необитаемых лун Системы. Те, кто захотят, уйдут вместе с ними. Это станет своего рода карантин, под руководством Планетной Полиции, чтобы Вторая Жизнь навсегда ушла с Европы. Это вы одобряете?
Он посмотрел на Коннура, у которого не было выбора, и он знал об этом.
— Это отлично, — заключил тот. — Даже лучше, чем я надеялся.
— А что скажете вы? — потребовал Курт ответа от молодых европейцев, — Какое ваше слово?
Те стали громко совещаться между собой. Одни грозили кулаком, другие спорили, желая разрушения машин, но заключительное слово осталось за молодым человеком, которого Куртом и Ото вывезли из города. Он вышел вперед и сказал:
— Если Вторая Жизнь навсегда уйдет из этого мира, то мы не будем возражать. — Он сделал паузу, затем добавил: — Мы очень обязаны вам за это. Если бы не вы, то мы никогда бы не вырвались на свободу.
Курт испытал большое облегчение и сказал Коннуру:
— Тогда так и поступим. Разбудите спящих, и дайте им время подумать и выбрать. Я вижу, что приготовления на вашем корабле уже сделаны. Поместите в него всех, кто пожелает лететь.
Он взял Эзру за руку, и потряс ее, выводя его из задумчивости, в которую тот погрузился снова:
— Поднимайся, мы закончили здесь навсегда.
****
Под красным жаром Юпитера они вшестером шли через космопорт к своим кораблям — люди Фьючера, Джоан и Эзра. Саймон Райт уточнил то, что, по его мнению, он должен был спросить в те дни, когда Курт трудился над окончанием изгнания Второй Жизни на отдаленную и бесплодную луну.
— Кэртис, это сделано из жалости к ним, или ты так поступил чтобы потом снова попробовать Вторую Жизнь, как однажды?
Курт ответил медленно.
— Я не уверен ни в чем. Это слишком опасная вещь, чтобы чересчур ее использовать. Но вместе с тем, таким путем можно будет получить очень много знаний. Если, конечно, человек сможет убедить себя и собственное сознание…
Он покачал головой, и Саймон сухо заметил:
— Это самая последняя вещь, когда человек уверен в силе своего собственного сознания.
Ото посмотрел на Грэга.
— А вот ты действительно должен попробовать это через некоторое время, Грэг.
— Вторую Жизнь? — прогрохотал Грэг. — Возможно, и должен.
— Ну конечно, — расхохотался Ото. — Этот очаровательный опыт покажет, что твой наследственный чугун чувствовал в чушках при выделке.
Грэг завелся:
— Послушай, андроид…
Голос Курта прервал их, и они ускорили шаг, продолжая идти к кораблям. Эзра медленно шел последним. Тень все еще отражалась на его ровном старом лице, когда он снова вспоминал яркие потерянные дни, которые никогда не сможет забыть.
Конец