Существует мнение, что в наш просвещенный век ремесло фокусников и чародеев совсем захирело и отходит в область предания. Недавно, например, в Домашине объявился такой обломок старины, фокусник Новак. Он показывал в трактире любопытный фокус: исчезновение одолженной у зрителей пятикоруны[1]. Исчезли оба — пятикоруна и фокусник. Фокусника жандармы вскоре нашли, а пятикоруну уж нет. Этим закончилась карьера фокусника Новака.
Однако, фокусники домашнего масштаба в изобилии встречаются там и сям. Свои трюки они черпают из книжки: «Малый. Боско, или домашний фокусник».
Обычно это происходит так. Кто-нибудь из членов семьи предлагает вам повторять все его движения. В руки вам дается тарелка, дно которой с внешней стороны закопчено на свечке. В руках у фокусника такая же тарелка, но чистая. Пальцем он описывает таинственные круги по ее наружной чистой стороне, а вы по грязной. Потом он начинает водить пальцем по лицу, и вы, следуя его примеру, раскрашиваете себя сажей, как индеец, под аккомпанемент всеобщего хихиканья.
Об этой веселой забаве, за которую подчас фокуснику достается оплеуха, вы можете подробно прочесть в «Малом Боско, или домашнем фокуснике». Таких шуточек там немало. Есть и другие перлы. Например: «Как в месячный срок сжить своего врага со света».
Это заглавие меня волнует. Не могу оторваться от столь замечательного рецепта, о котором благородный автор пишет, что он проверен им лично.
* * *
Недавно мой дом тоже обогатился фокусником. Во всех бедах, которые уже произошли, и тех, которые еще наступят, виноват мой приятель Ежек. Он, может быть, не плохой человек, но бывает немыслимо безрассуден в своих выдумках. Понятие дружбы толкуется им чрезвычайно расширительно, и своих приятелей он частенько огорошивает невероятными просьбами и подарками. В один прекрасный день я получил от него такое письмо:
«Дорогой друг!
Тебе, конечно, известно (мне ничего не было известно), что наша фирма доверила мне наблюдение за постройкой сахарной фабрики в Крагувицах, в Сербии. Завтра я должен уехать, в связи с чем посылаю тебе своего сына Томаса. Мальчуган, с тех пор как моя жена удрала с бухгалтером нашей фирмы, остался целиком на моих руках. Я не могу взять его с собой, — кто знает, каковы там бытовые условия. До моего возвращения — через полгода — пусть он побудет у тебя. Парнишка очень смышлен для своих 9 лет и будет развлекать тебя фокусами. Я так и зову его „домашний кудесник“. Он, например, умеет глотать огонь. На днях ему удалось проглотить лягушку, а потом опять выплюнуть. Словом, ты будешь им доволен.
Твой Ольдрих Ежек».
Прочтя это письмо, Я поднял очи горе и затрясся от ужаса. Томаса, этого мерзкого, хитрого сорванца, я знал очень хорошо. Недавно он соорудил петарду из смеси спичечных головок с зубным порошком и взорвал ею на воздух большого черного кота. Приятель Ежек всюду рассказывал об этом случае с исчерпывающими подробностями и подлинно отцовской гордостью.
И вот теперь он на полгода награждает меня этаким сокровищем. Хладнокровно посылает его мне, точно это мешок муки, а мальчишка будет мне выплевывать лягушек на паркет.
Где он, однако, застрял? Пора бы ему быть уже здесь. Спасительная надежда озарила меня: может быть, что-нибудь случилось? Может быть, авто или трам?…
* * *
Рано утром у дверей постучали. Я отворил и увидел полицейского стражника. Он предложил мне последовать за ним в полицейское управление. «Мы задержали вашего племянника» — сообщив он лаконически.
Кроме одного племянника, которому пять месяцев, у меня больше племянников нет — поэтому я заметил, что это просто жестокость сажать за решетку безгласных младенцев. Стражник добросовестно записал мои слова в блокнот.
В полиции меня ждало приятное разочарование: мнимый племянник был не кто иной, как Томас Ежек. После нежного прощания с папашей он собрал в чемоданчик свои фокусные принадлежности — бокал с двойным дном, ларчик, в котором исчезает яйцо и появляется живая канарейка, и т. д., и пустился в гастрольное турне по трактирам. Ему захотелось выступить перед публикой.
Важно входя в трактир, он хлопал в ладоши и восклицал: «Внимание, милостивые государи, сейчас исчезнет яйцо».
Проделав несколько простеньких, наивных фокусов, он принимался за сбор денег. При этом последнем фокусе его и забрали. В полиции он назвался моим племянником и показал, что я посылаю его на заработки. Если он не приносит достаточно денег, я его бью и морю голодом. Он сирота, и его покойный папа был чревовещателем.
После обстоятельных объяснений Томас был выдан мне на руки. На улице он без тени смущения сообщил:
— Мне хотелось, чтобы они посочувствовали и скорее отпустили меня.
— А зачем ты попрошайничал?
— Чтобы сделать вам приятное. Хотел подарить вам галстук, чтобы не явиться с пустыми руками,
Я дал ему подзатыльник.
— Да, я не ошибся, — рассудительно заметил он, когда сказал в полиции, — что вы бьете меня за то, что я ничего не приношу.
Дома я стал его отчитывать за тот позор, который он навлек на меня и своего родителя. Он вдруг прервал меня вопросом:
— Бьюсь об заклад на что угодно, что вы не умеете носить огонь в руках?
Я пообещал ему взбучку, если он покусится на что-либо подобное, и ушел в кафе, замкнув его на висячий замок.
Впервые в жизни я не без робости возвращался домой. Все было как будто на месте, и я не заметил никаких страшных перемен. Только на столе стояла старинная ваза с узким горлом, семейная реликвия из венецианского хрусталя. На дне ее лежало крутое яйцо без скорлупы. Загадка проникновения яйца через узкое отверстие объяснялась очень просто. Томас посвятил меня в это дело. Вы бросаете в вазу бумагу, поджигаете ее и сверху кладете очищенное яйцо. Оно само сползает внутрь.
Ваз было три. Выдержала одна, остальные полопались, пока в них горела бумага.
Хорошей поркой я расплатился за гибель семейных реликвий. Извиваясь у меня на коленях, малолетний фокусник вопил:
— Я же знал, что оно под конец удастся!
* * *
На другой день, в мое отсутствие, Томас проделал интересный опыт из «Малого Боско»: «Как сделать, чтобы бумага и металл падали с одинаковой скоростью?» Опыт он произвел по всем правилам, а в качестве металла использовал пятикоруну, найденную в шифоньерке. Меня он встретил словами сожаления о том, что я вздумал его запереть.
Опыт этот весьма занимателен. На монету кладут бумажный кружок и плашмя роняют ее на землю. Томас объяснил мне всю механику этого дела. Падение монеты создает разреженную полость, и благодаря этому бумага падает с той же скоростью, что и металл. Единственная оплошность была та, что пятикоруну вместе с бумажным кружком Томас спустил со второго этажа на улицу. И представьте себе — «Малый Боско» не лгал. Это было замечательно: бумажка падала вместе с монетой. Томас заметил, куда она упала, и хотел сбегать за ней, но двери были заперты. Монета лежала у сточной решетки. Томас сторожил ее уже с полчаса, когда появился какой-то отлично одетый прохожий. Томас закричал ему из окна, чтобы он поднял монету и принес ее вечером, когда я буду дома. Пятикоруна скоро будет здесь, и я останусь доволен.
Я изругал его и запер в кухне, а сам предался на диване грустным размышлениям о дружбе с Ежеком. Черев час я зашел за Томасом, чтобы взять его ужинать, и нашел его занятым у большой кастрюли.
— Изучаю, как растут кристаллы, — сказал он серьезно. — Вот тут насыщенный раствор, я сделал его из сахара, а внутри будильник.
Я выхватил несчастный будильник из раствора. Он уже весь покрылся кристалликами сахара.
— Он еще немножко шел под водой, — заметил малолетний фокусник, — а потом остановился. Я бы взял что-нибудь другое, но будильник как раз принадлежит к пористым предметам, как написано в «Малом Боско». Я думаю, что лучше всего дело пошло бы с подушкой. Что, если распустить в ванне килограммов пять сахара и повесить туда подушку? Вы бы увидели, как на ней нарастут кристаллы… А?
* * *
Следующее утро началось оживленно. Пойдя в ванную, я наткнулся на что-то натянутое между дверью и упал. Это была «Невидимая сеть» фокусника Томаса. Целая система черных нитей, которые были незаметны в полумраке перед ней.
— Это очень хороший фокус, — раздался надо мной ангельский голос Томаса. — В большой компании выходит страшно забавно.
Вечером я стал зажигать лампу, но все спички гасли.
— Фокус очень простой, — произнес во тьме Томас. — Если вы хотите, чтобы спички гасли, намочите их в растворе квасцов и оставьте просохнуть. За успех можно ручаться.
Вечером, пока я уходил в клуб сыграть партию в шахматы. Томасу удалось весьма искусным способом разрезать четыре страницы моего рассказа на бумажную нить длиною в восемьдесят метров. Это популярный фокус японских кудесников, не знаю только, всегда ли они пользуются в таких случаях рукописями чужих новелл.
— Она была длиннее, — сообщил мне Томас, захлебываясь от удовольствия, — но я не смог все это вытянуть изо рта. Наверное, половину проглотил.
— Итак. Томас, — сказал я укоризненно, — ты не стесняешься глотать мои рукописи?
— Я прочел кусочек и увидел, что там нет ничего особенного, — отозвался он критически, — ну, я и решил, что можно их использовать.
Больше я его не расспрашивал.
Утром, уходя из дома, я произнес грозную речь. Сказал, что он должен вести себя прилично, иначе наступят страшные последствия. Если хочет устраивать какие-нибудь фокусы, нужно спрашивать у меня.
После долгого запирательства Томас сознался, что хотел в мое отсутствие соорудить в ванне «семейную пушку» из самоварной трубы. Она должна была быть чем-то жутким, эта семейная пушка, настолько, что Томас даже не решался сообщить мне подробности.
Я взял ключ от ванны с собой, пригрозив Томасу, что продам его в невольники туркам, если он только помыслит о «семейной пушке». Томас попросил разрешения взять одно сырое яйцо, уверяя, что ничего с ним не сделает, не разобьет, нигде не напачкает и лишь подготовит фокус мне на удивление. Я разрешил ему это. Ибо, что значит сырое яйцо по сравнению с «семейной пушкой»?…
Вернувшись, я услышал от Томаса, что он вел себя вполне достойно. Яйцо лежало на столе, и Томас попросил меня вращать его. В самом деле, это было волшебное яйцо. Оно упорно поворачивалось ко мне тупым концом.
- Ничего особенного, — сказал этот изобретательный паршивец. — В яйце делается дырочка, половина содержимого высасывается и наполняется ртутью. Отверстие вы залепляете кусочком хлебного мякиша и…
— А откуда ртуть? — вскричал я.
— Из барометра, — ответил он безмятежно. — Ее страшно легко достать оттуда. Надломите только верхний конец стеклянной трубочки — и пожалуйста.
Я хотел отодрать его, но он упорно твердил, что я позволил ему взять яйцо для фокусов и он якобы кричал мне вслед, что устроит «волшебное яйцо».
Мне не оставалось ничего другого, как перед уходом запереть его в уборную. Действительно, за весь день Томас не соорудил там ни одного фокуса. Назавтра он принялся просить меня, чтобы я дал ему свободу, обещая, что больше ничего вообще не станет устраивать. Я выпустил его, предупредив, что буду целый день дома, так как сегодня зайдет домохозяин осмотреть камин, требующий ремонта. Томас должен быть послушным и держаться вежливо.
Хозяин пришел в полдень. Он немного покопался в камине, запачкал лицо и руки и попросил умыться. Томас долго возился, пока нашел полотенце, куда-то помчался с ним, через минуту вернулся и подал хозяину. Тот вытирался, стоя у зеркала, и я с ужасом увидел, что, чем больше он вытирается, тем становится чернее. Он был совсем как негр, когда заглянул в зеркало.
Томас из угла подавал мне знаки молчать.
— Что за чертовщина! — испуганно вскричал хозяин. — Боже мой, что же это делается?
Томас хихикал в углу. Мы оба ринулись на него. Хозяин ухватил его за ухо, я за другое, и фокусник принес полное покаяние:
_ «… Если вы хотите превратить кого-нибудь в негра, смешайте толченые в порошок черные орехи и мыльный корень, насыпьте на полотенце и подсуньте тому, кто только что вымылся…» У меня это уже наготове для гостей. Обычно чем больше компания, тем…
Он не договорил, ибо по нем заходила розга. Я купил ее накануне, твердо уверенный в скорой амортизации.
* * *
Мрачно брожу по улицам. Вспоминаю наставление «Малого Боско»: «Как в месячный срок спровадить своего врага со света». И каждый день в немом умилении я останавливаюсь у одной из витрин, где выставлена гравюра «Сожжение чародея Буглера в г. Лионе».
Какой-то неведомой прелестью веет на меня от этой картины.