Въ минувшую войну танки имели малую тактическую подвижность, оперативной же подвижности они совсемъ не имели и требовали подвоза по железной дороге и на грузовикахъ.
Уже теперь на вооруженіи армій великихъ державъ кроме прежнихъ тихоходныхъ, состоятъ также виды танковъ весомъ 1 1/2—2 1/2 тонны, обладающіе радіусомъ действій до 250–300 километровъ, и большою подвижностью, доходящей до 40 и выше километровъ въ часъ, среднюю же скорость движенія по местности можно считать 15–20 километровъ. Гусеницы въ новейшихъ типахъ танковъ обладаютъ запасомъ прочности до 3.000 километровъ. Эти свойства конечно меняютъ тактику и открываюсь передъ быстроходными танками широкія возможности въ маневренной войне. Способность танковъ двигаться съ значительной скоростью по дорогамъ и по местности подсказываетъ мысль о возложеніи на нихъ въ нехоторыхъ случаяхъ боевыхъ задачъ, аналогичныхъ темъ, которыя возлагались на конницу, при чемъ въ некоторыхъ отношеніяхъ танки будутъ иметь преимущество, напримеръ, въ смысле неуязвимости отъ ружейнаго, пулеметнаго и шрапнельнаго огня, а также способности более быстро и безостановочно передвигаться до 200–300 километровъ. Но, конечно, за кавалеріей останется преимущество въ смысле меньшей зависимости отъ качества дорогъ, мостовъ и местности.
Поэтому въ грядущей войне быстроходные танки будутъ иметь важную роль и вне поля сраженія, напримеръ: 1) при дальней разведке, 2) при набегахъ для нарушения хода мобилизаціи и сосредоточенія, 3) въ действіяхъ на флангахъ, и въ тылъ непріятеля, 4) для прикрытія собственнаго отступленія или для ударовъ по отступающему противнику.
Все тактическія нормы для примененія танковъ въ условіяхъ позиціонной войны, какъ сказано выше, выработаны на основаніи боевого опыта. Что касается тактики танковъ въ условіяхъ маневренной войны, то здесь широкаго боевого опыта не было, однако, въ небольшихъ размерахъ все же танки применялись и въ маневренныхъ операціяхъ, а именно англичанами въ Мессопотаміи и французами въ Сиріи и Марокко.
Бывшій начальникъ штаба англійскаго танковаго корпуса, полковникъ Фуллеръ, посвятилъ этому вопросу спеціальную статью. Онъ держится того мненія, что быстроходные танки, напримеръ, типа Виккерса, обладающіе радіусомъ действій до 250 километровъ и среднею скоростью по местности до 20 километровъ, найдутъ широкое маневренное примененіе во всехъ стадіяхъ войны, начиная съ мобилизации. Такъ, напримеръ, онъ считаетъ, что главнымъ операціямъ будутъ предшествовать крупныя столкновенія танковъ, подобно прежнимъ боямъ конницы. Если одной стороне удастся въ этомъ столкновеніи уничтожить большое число танковъ, то победителю открывается возможность вторженія вглубь расположенія непріятеля.
Англійскій танковый уставъ также предусматриваетъ возможность самостоятельного выполненія танками боевыхъ задачъ. Однако, учитывая техническія особенности состоящихъ въ настоящее время на вооруженіи танковъ весомъ въ 10 тоннъ (т. е. средняго типа) и съ недостаточною оперативною подвижностью, уставъ говоритъ: "при нынешнихъ условіяхъ единственнымъ типомъ бронеповозокъ, пригоднымъ для разведки, является бронеавтомобиль". Но, какъ показываетъ разсмотреніе таблицы танковъ, каждый годъ появляются все более и более усовершенствованные типы легкихъ быстроходныхъ танковъ, допускающихъ быстрый переходъ съ колесъ на гусеницы и обратно, съ раіономъ действія въ 300 километровъ. Правда, въ этихъ образцахъ машинъ еще не достигнута передача и управленіе на передній и задній ходъ, въ чемъ бронеавтомобили имеютъ передъ ними большое преимущество, но и при указанныхъ техническихъ достиженіяхъ уже вполне возможно и вероятно использованіе танковыхъ соединеній въ начальныхъ стадіяхъ операцій (т. е. до непосредственнаго столкновенія главныхъ массъ).
Тутъ возможны следующіе варіанты:
1) Самостоятельное выдвиженіе танковыхъ соединеній, напримеръ, танковой роты или баталіона.
2) Совместно съ конницей и конной артиллеріей.
3) Съ пехотой на автомобиляхъ и моторизованной артиллеріей.
Первый способъ въ организаціонномъ смысле самый простой: танки не связаны съ другими родами войскъ, имеющими иныя свойства передвиженія по дорогамъ и по местности, ихъ поддерживаютъ только разведывательныя и истребительныя эскадрильи. Такимъ образомъ танки смогутъ полностью использовать все преимущества своей быстроходности и при благопріятныхъ условіяхъ въ одинъ день будутъ въ состояніи выполнить задачу, требующую совершенія перехода въ оба конца до 150–250 километровъ, что не подъ силу кавалеріи.
Планъ долженъ быть тщательно разработанъ и въ особенности должны быть обследованы условія проходимости дорогъ и мостовъ и приняты меры для обезпеченія обратнаго движенія, напримеръ, выдвиженіемъ къ важнымъ пунктамъ, узламъ путей и т. д., охраны изъ небольшихъ кавалерійскихъ или пехотныхъ частей или оставленія для ихъ охраны резервнаго танка и т. п. Задачи даются преимущественно ударнаго (огневого) характера: обстрелъ населенныхъ пунктовъ въ періодъ мобилизаціи, складовъ и магазиновъ въ пограничной полосе, железнодорожныхъ станцій и т. п. Танки, пользуясь свою неуязвимостью для ружейнаго и пулеметнаго огня могутъ приблизиться вплотную къ объектамъ обстрела, охватить съ фланговъ, не стесняясь наличіемъ изгородей, заборовъ, канавъ, могутъ силой удара разрушать небольшого размера постройки и дома. Словомъ въ короткій срокъ могутъ нанести большія разрушенія и вызвать пожары.
Следуетъ избегать возлагать на танковыя соединенія выполненіе задачъ, требующихъ выхода команды изъ машины, что бываетъ необходимо, напримеръ, при разведке для опроса жителей и осмотра домовъ. Однако некоторыя изъ такихъ порученій могутъ быть выполнены танками, напримеръ, подрывъ моста: часть танковъ огнемъ отбрасываетъ мостовую охрану, a спеціально назначенная команда закладываетъ подрывные патроны.
Второй способъ — выполненіе быстроходными танками боевыхъ задачъ совместно съ кавалеріей и конной артиллеріей, вполне аналогиченъ съ боевой работой бронеавтомобилей, приданныхъ кавалерійской дивизіи. Танки будутъ иметь преимущество въ большей вездеходности, но будутъ уступать автомобилямъ въ скорости и способности движенія и управленія на задній ходъ. Соотношеніе между размерами кавалерійскаго соединенія съ одной стороны и числомъ танковъ съ другой будетъ зависеть отъ цели действій: при выполненіи задачи ударнаго характера, количество танковъ будетъ относительно больше, чемъ при разведке, где танки потребуются при встрече съ преграждающими движеніе конницы небольшими отрядами противника изъ пехоты или спешенной конницы съ пулеметами.
Въ самомъ начале Великой войны венгерская кавалерія сделала попытку произвести налетъ на Владиміръ-Волынскій, где мобилизовался Лейбъ Бородинскій пехотный полкъ. Какъ известно, атака была отбита и венгерская кавалерія не достигнувъ никакихъ результатовъ повернула, понеся большія потери отъ выдержанныхъ залповъ бородинцевъ. При организаціи аналогичнаго налета, чисто ударнаго характера въ условіяхъ современныхъ техническихъ боевыхъ средствъ было бы неосмотрительнымъ не придать конному отряду соответствуюіцаго количества легкихъ быстроходныхъ танковъ, ограженіе которыхъ при помощи только ружейнаго и пулеметного огня невозможно.
Третій случай. Перевозка пехоты на грузовыхъ автомобиляхъ, получившая широкое распространеніе на западномъ фронте, практиковалась и у насъ въ небольшихъ размерахъ съ целью быстрой оперативной переброски сравнительно небольшихъ частей. Несомненно положительной стороной такой перевозки пехоты, кроме быстроты, является то обстоятельство, что люди прибываютъ къ месту боя не утомленными походнымъ движеніемъ Но въ условіяхъ русскаго театра, при весьма слабомъ развитіи сети шоссейныхъ дорогъ, такой способъ окажется возможнымъ лишь въ сухое время года, да и то не по всемъ дорогамъ, большинство которыхъ не допускаетъ автомобильнаго движенія. Такимъ образомъ осуществленіе этого способа примененія танковъ будетъ зависеть отъ степени проходимости дорогъ и мостовъ и отъ наличія моторизованной артиллеріи. Самый способъ использованія танковъ будетъ зависеть отъ характера поставленной отряду задачи: при нанесеніи удара въ открытый флангъ противника, танки вероятно будутъ также искать решенія въ более глубокомъ обходе, Если же отрядъ является подкрепленіемъ къ уже ведущимъ бой частямъ, то танки будутъ сопровождать свою пехоту.