Для уменьшенія размеровъ цели желательно, чтобы число вагоновъ было строго ограничено. Паровозъ и каждый вагонъ вь отдельности не должны превосходить максимальнаго веса, допускаемаго предельною нагрузкою временныхъ мостовъ. Это требованіе прежде всего ставить пределъ утолщенно брони, что привело къ примененію железо-бетонной защите бортовъ вагоновъ, имеющей при одинаковомъ запасе прочности меньшій весъ, сравнительно со сплошными броневыми плитами.
Наибольшую защиту должна иметь передняя сторона головного вагона, въ которую будутъ направлены выстрелы встречнаго непріятельскаго бронепоезда.
Главную составную часть бронепоезда представляетъ пушечно-пулеметный вагонъ. Устройство его бываетъ разнообразными. Наиболее удобнымъ въ боевомъ отношеніи типомъ является вагонъ съ 2-мя орудіями, каждое въ башенной установке, допускающей обстрелъ до 270°, при чемъ передняя башня располагается ниже, что даетъ сильный огонь впередъ (важно при встречахъ съ бронепоездомъ противника). Орудія — большею частью полевая 75 м/м пушка, реже 107 м/м (42 лин.), 120 м/м (4,8), 150 м/м (6"), 203 м/м (8") и даже 254 м/м (10"). Число пулеметовъ также различно: отъ 2 до 16; часть изъ нихъ должна быть крупнокалибернаго противосамолетнаго типа.
Поездъ составляется следующимъ образомъ: на переднемъ и заднемъ концахъ ставятся такъ называемые контрольныя платформы съ запасомъ железнодорожнаго матеріала для починки неисправнаго пути. Ихъ назначеніе заключается въ следующемъ: главную опасность для бронепоезда составляютъ мины, прикрепленныя къ рельсамъ (петарды) и брандеры, т. е. вагоны или паровозъ безъ обслуживающаго персонала, пущенные противникомъ на встречу. Контрольная платформа первая принимаетъ на себя взрывъ или ударъ и темъ можетъ предохранить бронепоездъ отъ крушенія.
За передней контрольной платформой ставится орудийный вагонъ, иногда два такихъ вагона. Затемъ бронированный паровозъ. Иногда второй орудійный вагонъ ставится за паровозомъ. Затемъ бронированный вагонъ съ пехотнымъ отрядомъ и задняя контрольная платформа. Иногда пулеметы помещаются въ отдельномъ пулеметномъ вагоне.
Кроме бронированныхъ вагоновъ, двигаемыхъ паровозомъ, имеются также бронированные вагоны разнаго размера, снабженные бензиновымъ двигателемъ. Они носятъ названіе броневыхъ дрезинъ. Малыя дрезины — въ 4 тонны весомъ, вооруженный пулеметами. Большія дрезины доходятъ до 19 тоннъ веса, имеютъ разнообразное вооруженіе (Америка, Польша).
Такъ какъ бронепоезда, какъ сказано, имели наибольшее примененіе въ Россіи во время гражданской войны, а затемъ и польско-советской, то интересно привести данныя о количестве и устройстве бронепоездовъ въ Советской Россіи. По сведеніямъ къ 1930 году, въ советской красной арміи было 12 бронепоездныхъ дивизіоновъ, каждый въ составе 2 легкихъ и 1 тяжелаго поезда, всего 36 поездовъ; кроме того некоторое число поездовъ на Кавказе. Въ каждый дивизіонъ входятъ еще по 4 броневыхъ дрезины.
Каждый бронепоездъ имеетъ поездъ-базу, въ которомъ находятся вагоны для жилья, кухня, склады, канцелярія, лазаретъ и т. п., словомъ поездъ-база представляетъ собою подвижную казарму для личнаго состава и запасъ необходимыхъ матеріаловъ.
Легкій бронепоездъ (ближняго боя) состоитъ изъ следующихъ вагоновъ: 2 контрольныхъ платформы, орудійный вагонъ № 1 съ 3 д. пушкой и 3 пулеметами, тендеръ, локомотивъ, орудійный вагонъ № 2 и задняя контрольная платформа. Кроме того бронированный вагонъ для пехотнаго дессанта.
Тяжелый поездъ (дальняго действія) имеетъ тотъ же составъ, но орудія 107 м/м. Тяжелый поездъ спеціальнаго назначенія, кроме контрольной платформы имеетъ 1 орудійный вагонъ съ орудіемъ 6-8-10 д. калибра и двумя пулеметами. Запасъ снарядовъ — 200 для 76 м/м, 100–150 для 107 м/м, 30–50 для тежелыхъ орудій и 5.000 пулеметныхъ патроновъ.
Скорость — 45–60 километровъ.
Въ качестве дрезинъ приспособлены тяжелые бронеавтомобили устарелаго типа Гарфордъ, поставленные на колеса съ железнодорожнымъ ободомъ; ихъ весъ — 11 тоннъ, вооружены 76 м/м пушкой и 3-мя пулеметами, скорость до 50–60 километровъ.
Немцы включаютъ въ составъ бронепоезда еще 2 минометныхъ бронированныхъ вагона и кухню.