Когда живешь на Кавказе, где в траве нет-нет, проскользнет змея, где по вечерам заводят песню шакалы, и дикие кошки таскают из курятника цыплят, — поневоле станешь охотником. Дядя Сережа в свободное от дежурств время с утра до ночи бродил по лесам с двустволкой, и ребята не отставали от него.
Самый храбрый из всех охотников — Шурка Фролов. Он запорол дикую кошку.
Дело было так.
Разыскал он где-то под кустом ржавый русский штык, длинный и трехгранный. Отточил его в иголочку и насадил на палку.
— Как по-твоему, Костя, этим штыком буржуйчика проколоть можно?
— Я думаю, можно, — отвечает Чистяков.
Ружье на плечо ходит Шурка гоголем и поет:
От Невы до Британских морей
Красная армия всех сильней!
И недаром поет: он даже приемы ружейные знает; потому что вместе с Чистяковым прожил больше двух лет при части ГПУ и даже в детском доме не расстался со своим старым шлемом.
Услыхал Шурка, что дикие кошки таскают в совхозе цыплят.
— Я, — говорит, — этому делу положу конец.
И сел караулить подле курятника.
Повезло ему, как никогда в жизни. Чуть стемнело— мимо курятника крадется кот — большой, серый, шерсть щеткой.
— Ах ты, гад ползучий! — крикнул Шурка и всадил в него штык так, что штык ушел в землю.
Кот как замяучит, как завизжит!
У Шурки руки ходуном ходят.
— Нужно, думает, приколоть получше, так — уйдет.
Выдернул штык, опять ударить хотел, только кот метнулся в сторону, будто его пружиной подкинуло, и пропал.
«Эх ты, растяпа, дикого кота упустил, — выругал себя Шурка — Все ребята смеяться будут».
Однако, штык ребятам показал.
Только приходит на утро молочница, что жила внизу у десятой версты. Молоко отмеривает и спрашивает тетю Феню:
— Не ваши это ребята моему Ваське бок ободрали? Может, и собаки, только собаки у нас все на цепях сидят.
Шурка услыхал это, слова никому не сказал. Только затылок поскреб. «Дурак я — подумал — дурак — сглуху поймал муху, кричу таракан».
Тоже завзятый был охотник Мишка Волдырь. Он специальность имел — на птиц охотиться. Все другое пропади-пропадом, а птицы нет. Еще дома, при отце, бывало, к корзине веревку привяжет, под край корзинки подставит колышек, и ждет синичек. Раз так целое лето ловил, одну синичку поймал, и та улетела.
А тут привалило ему счастье.
Бродил он по берегу, собирал ракушки; ракушки на море разные: белые, желтые, лиловые. Шел, уставившись в песок, а как глаза поднял — у самой воды стайка диких гусей. Перо в перо, — красавцы!
Идут вдоль берега, поклевывают рыбешку, что за ночь выбросило волнами.
Сердце у Мишки как екнет!
Лег на пузо, камень в руку, ползет.
«Видно, тихо я ползу — не слышат гуси», — радуется Мишка.
Шагов двадцать до гусей, не более.
Мишка едва шевелится, почти застыл; хлоп, хлоп, хлоп — снялись гуси с места, шагов на двадцать отбежали.
«Поторопился я некстати, — думает Мишка, — лучше я круг сделаю, из-за камня к ним подберусь».
Ползет Мишка, ползет, из-за камня выполз, хлоп, хлоп, хлоп, шагов на двадцать отбежали гуси.
«Неужто же я к ним не сумею подкрасться?»
Мишка к ним, они от него, Мишка к ним, они от него.
Схватил Мишка горстку камней, побежал в открытую.
Хлоп, хлоп, хлоп, поднялись гуси, полетели, сели на воду.
«Хоть бы одного подшибить!» — тосковал Мишка.
Камень за камнем, все впустую, — плывут гуси, плывут, уходит Мишкино счастье.
Уж и камнем не достать.
Сел Мишка, пригорюнился.
Вдруг баба.
— Ах ты, такой сякой, куда ты моих гусей загнал!
Лицо красное, концы платка — по ветру, в руке хворостина.
Стеганула Мишку по загривку, — хворостина — надвое.
— Пропали мои птичушки! Разве, к лодочникам побежать!
Подобрала баба подол, пустилась к рыбакам.
А охотничек — тягу, рад, что ноги унес.
Всего лучше охота была у Ерзунова.
Лопоухий парнишка, Корненко, решил ребят напугать. Спрятался он вечером под кустом, притаился, стал ждать, чтобы кто-нибудь подошел к кусту.
Как на счастье, вышли из дому Ерзунов с Гороховым половить светлячков. На Кавказе светлячки — летучие, чуть стемнеет — начинают летать с дерева на дерево, с ветки на ветку— будто ветер носит по темноте огненные снежинки.
Корненко подпустил ребят к самому кусту, а там как завоет.
— У-ух-уху-ху-у!
— Шакал! — шарахнулся в сторону Гундосый.
А Ерзунов в куст руку сунул, ухватил Корненку за вихры, и ну нахлестывать.
— Ах ты, шакалка проклятая! Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе! Бей шакалку! — завопил он на весь сад. — Ребя, я шакалку поймал!
Корненко струсил насмерть.
— Я — голосит, — не шакал! Мишка, кащей проклятый. пусти! Я не шакал! Я — Корненко!
— То-то! Так бы сразу сказал, — засмеялся Ерзунов. — Ведь я тебя мог до смерти убить.
Вот какие охоты бывают на свете.