Когда трамвай подошел к пристани, мальчик спрыгнул с подножки. У пристани стоял большой пароход. Только два человека видны были на палубе.
— Товарищ капитан,- сказал один из них,- мы не можем сегодня уйти в море.
— Отчего, товарищ боцман?- спросил капитан.
— Оттого, что у нас нет метра. Без метра мы не сможем шить паруса.
— Правильно, сказал капитан.- Без метра нельзя ехать. Свистать всех наверх.
Боцман достал свисток и свистнул. Сейчас же вся команда собралась на палубе.
— Товарищи,- сказал капитан,- мы сегодня не сможем двинуться к Северному полюсу.
— Отчего?- в один голос спросили и матросы, и кок, и штурман, и младший помощник капитана, и старший помощник капитана.
— Оттого, что нам нечем мерить парусину, и мы не сможем шить паруса. У нас нет метра.
— Нет метра?- удивились матросы.
— Нет метра?- удивился кок.
— Нет метра?- удивился штурман.
— Нет метра?- удивился младший помощник.
— Нет метра?- удивился старший помощник.
— Нет метра,- сказал капитан.- Без метра я не могу пускаться в плавание. У кого есть метр?
— У меня нет,- сказал старший помощник.
— У меня нет,- сказал младший помощник.
— У меня нет,- сказал штурман.
— У меня нет,- сказал кок.
— У нас тоже нет,- сказали матросы.
— У меня есть метр!- крикнул мальчик, который стоял внизу, у сходней.
— У него есть метр!- воскликнул капитан. — Пропустите его, товарищ часовой!
— У него есть метр!- шепнул на ухо младший помощник старшему помощнику.
— У него есть метр?- обрадовался боцман.- Ну-ка, покажи!
— Вот,- сказал мальчик и ткнул себя пальцем в грудь.
— Что вот?- спросили матросы.
— Что значит вот?- спросил старший помощник.
— Где вот?- спросил капитан.
— Вот вот,- повторил мальчик и опять ткнул себя пальцем в грудь.- Меня только что мерили. Я вровень с метром.
На палубе лежал большой парус. Мальчик стал у самого края паруса, перекувырнулся раз, перекувырнулся второй и пошел кувыркаться дальше. Он перекувырнулся пятнадцать раз и сказал.
— В этом парусе — пятнадцать метров.
— Хорошо,- сказал капитан.-Ты будешь у нас метром. Только смотри, не расти.
Потом он обернулся к старшему помощнику и добавил:
— Зачислить его в команду юнгой. Мы снимаемся с якоря сегодня.