Гончiя заслуживаютъ особаго изученiя, хотя бы уже въ виду того, что эта порода сохранила свой типъ въ теченiе многихъ столѣтiй и даже тысячелѣтiй; древность ея восходитъ къ самымъ отдаленнымъ перiодамъ историческаго времени. Поджарое туловище гончей, заостренная голова, сильно развитыя длинныя ноги, маленькiя уши и крутая грудь позволяютъ узнать ее съ перваго взгляда еще на памятникахъ египетской культуры. Всѣ эти признаки, сохранившiеся отъ того времени до настоящаго перiода, заставляютъ тотчасъ же признать въ гончихъ собакъ, спецiально предназначенныхъ и приспособленныхъ къ быстрому и продолжительному бѣгу.
Старѣйшими типами этой породы являются англiйская короткошерстая гончая «greyhound» и арабская гончая «sloughi». Въ особенности эта послѣдняя порода, введенная сравнительно недавно художникомъ Августомъ Ле-Гра и акклиматизировавшаяся въ Голландiи, необычайно поджаристы, обладаютъ тонкимъ тѣломъ и грацiознымъ сложенiемъ. Въ Англiи разводятъ наилучшие экземпляры короткошерстыхъ гончихъ спецiально для устраиваемыхъ тамъ ежегодно состязанiй, при которыхъ разыгрывается призовый кубокъ Ватерлоо. Менѣе важныя состязанiя устраиваются тамъ для мелкой породы гончихъ, такъ называемыхъ whippets, которыя разводятся спецiально для этихъ гонокъ представителями низшихъ слоевъ населенiя.
Шотландская жесткошерстая гончая «deerhound», употреблявшаяся въ прежнее время для охоты за оленями, содержится теперь въ Шотландiи любителями безъ всякаго примѣненiя; эта порода тоже стариннаго происхожденiя и близко родственна съ ирландскимъ волкодавомъ, крупной жесткошерстой породою болѣе плотнаго тѣлосложенiя, содержащей въ себѣ много крови договъ.
Англiйскiя гончiя — черной или коричневой масти, иногда сѣрыя, бѣлыя или полосатыя; отъ шотландскихъ же требуется, чтобы онѣ были всегда либо сѣрыми, либо светло-рыжими или желтыми и не имѣли никакихъ пятенъ, кромѣ бѣлаго пятна на груди, но еще лучше, если и этого пятна у нихъ нѣтъ. Гладкая и шелковистая шерсть ихъ должна быть слегка волниста по бокамъ тѣла и мѣстами, между прочимъ, на шеѣ, торчать клочьями. Длинныя челюсти обыкновенно сильно развиты, глаза умны и отличаются своимъ цвѣтомъ и выразительностью. Итальянская гончая — мелкая порода, сдѣлавшаяся излюбленной домашней собакой, не можетъ сравниться со своими родственниками ни выносливостью, ни храбростью. Эта собака боится воды, въ непогоду мерзнетъ и дрожитъ отъ холода, лаетъ, когда не въ духѣ, и вообще представляетъ каррикатуру на настоящую гончую.
Русскiя гончiя или густопсовыя борзыя по формѣ тѣла, размѣрамъ и длинѣ совершенно походятъ на англiйскихъ, но отличаются отъ нихъ густою и длинною, притомъ тонкою и мягкою, волнистою шерстью. Лишь на головѣ, на переднихъ и заднихъ лапахъ шерсть короткая. Масти борзыхъ различны, но особенно ценятся борзыя съ рыжеватымъ воротникомъ на шеѣ и съ рыжеватымъ, чернымъ или бѣлымъ съ желтыми и коричневыми пятнами туловищемъ и ногами.
Борзыя употребляются, главнымъ образомъ, для охоты на волковъ и потому должны быть быстры и легки на бѣгу, сильны и смѣлы. У породистыхъ собакъ эти качества развиты чрезвычайно. Кромѣ того, онѣ на бѣгу необыкновенно осторожны, — говорятъ, что хорошая борзая можетъ пробежать по столу, уставленному посудой, не уронивъ ни одного стакана. Онѣ отличаются преданностью хозяину и безъ малѣйшаго колебанiя бросаются на любого звѣря.
Въ прежнее и не очень еще давнее время многочисленныя своры борзыхъ составляли въ средней и южной Россiи гордость многихъ крупныхъ и мелкихъ помѣщиковъ. Въ настоящее время охота съ борзыми значительно сократилась, и крупныя псарни сохранились лишь въ немногихъ хозяйствахъ; этотъ родъ охоты — удовольствiе слишкомъ дорогое! Зато теперь борзыя нерѣдко содержатся въ качествѣ комнатныхъ собакъ, и любители этой породы имѣются не только у насъ, но и за границей, гдѣ онѣ очень цѣнятся. Русскихъ борзыхъ можно встрѣтить теперь и въ Германiи, и во Францiи, и въ Англiи; голландскiе же любители даже нѣсколько улучшили эту породу. Въ Мюнхенѣ имѣется даже «Общество Любителей борзыхъ» («Verein der Barsoi-Freunde»), которое завело для нихъ особую родословную книгу.