Мы видѣли выше, что человѣкъ съ древнѣйшихъ временъ сталъ заботиться о собакѣ и что эти его заботы оказали на нее благотворное влiянiе. По всѣмъ вѣроятiямъ, для самой собаки это прошло совершенно незаметно, но все же, благодаря заботамъ человѣка, внѣшность собаки измѣнилась къ лучшему и усовершенствовались и ея внутреннiя качества. Улучшилось и самое ея положенiе, такъ какъ теперь вездѣ собака занимаетъ первое мѣсто среди домашнихъ животныхъ.
Прежде всего, конечно, человѣкъ приложилъ всѣ старанiя къ тому, чтобы усовершенствовать, насколько возможно, охотничьихъ собакъ. Еще въ очень недавнее время удалось успѣшн облагородить нѣкоторых изъ охотничъихъ породъ путемъ скрещиванiя. Вообще говоря, за послѣднее время собаководы перешли къ разведенио чистыхъ породъ. Владѣльцы собакъ, обладающихъ особенно цѣнными качествами, стремятся послѣдовательнымъ, методическимъ подборомъ производителей поддержать породу въ возможно болѣе чистомъ состоянiи, улучшить ее и добиться еще болѣе высокихъ качествъ.
Замѣчательно, что собаководство, интересъ къ которому во всѣхъ странахъ возрастаетъ, находится съ давнихъ поръ всецѣло въ рукахъ любителей и остается въ ихъ рукахъ и по настоящее время. Отъ времени до времени появляются широковѣщателъныя рекламы различныхъ «собаководныхъ» заведенiй, большей частью чисто коммерческаго характера, но услугами ихъ, повидимому, мало кто пользуется. Изъ этихъ предпрiятiй многiя существовали лишь короткое время, такъ какъ нерѣдко доставляли собакъ плохого качества, и покупатели вскорѣ убѣждались, что гораздо выгоднѣе получать собакъ отъ любителей. Въ западной Европѣ имѣется немало различныхъ обществъ и клубовъ любителей собакъ, и эти общества представляютъ извѣстныя гарантiи въ смыслѣ честнаго и порядочнаго ведетя всѣхъ коммерческихъ сдѣлокъ по продажѣ и покупкѣ собакъ своими членами.
Къ тому же собаководы-любители продаютъ собакъ большею частью дешевле профессоналовъ. Конечно, разведенiе породистыхъ собакъ, соотвѣтствующихъ всѣмъ требованiямъ и хорошо дрессированныхъ, — собакъ, однимъ словомъ, получающихъ премiи на выставкахъ, — стоитъ большихъ денегъ. Любитель не гонится, однако, за наживой и въ большинствѣ случаевъ стремится лишь окупить часть своихъ издержекъ.
Если желательно вообще получить собаку определенной породы и не важна ея чистокровность, то, конечно, можно ее купить и у любого торговца-профессiонала, но если желательно имѣть собаку породистую, красивую, имеющую шансы получать призы и способную давать потомство, которое можетъ впослѣдствiи съ лихвою окупить затраты, произведенныя на покупку, то слѣдуетъ обращаться къ любителямъ-собаководамъ или лишь къ хорошо извѣстнымъ и надежнымъ фирмамъ.
Спрашивается, что мы понимаемъ въ настоящее время подъ породистой собакой? Породистая собака это такая, которая даетъ при скрещиванш съ хорошимъ представителемъ той же породы потомство, во всѣхъ деталяхъ сходное с родителями. Типичныя черты породы определяются строенiемъ скелета и въ особенности строенiемъ черепа собаки, и это строенiе передается изъ поколѣнiя въ поколѣнiе. Собаководы-спортсмены требуютъ, чтобы родословная собаки заключала, по меньшей мѣрѣ, семь поколѣнiй предковъ чистой породы. На первый взглядъ, такимъ образомъ, разведенiе породистыхъ собакъ кажется не особенно труднымъ, — остается лишь подыскивать породистыхъ производителей, а остальное сделается само собой. На практикѣ же дѣло обстоитъ совершенно иначе. Роль собаковода гораздо сложнѣе, — ему постоянно приходится вмъшиваться въ дело, такъ какъ загадочные законы наслъдственности далеко не вполнѣ еще нами разгаданы. Бываютъ нерѣдко случаи атавизма, когда породистые производители даютъ щенятъ, отнюдь не наслѣдующихъ хорошихъ качествъ предковъ. Чаще всего это сказывается на свойствахъ шерсти и на масти. Случается, однако, что атавизмъ вызываетъ внезапно и какое-нибудь цѣнное качество, но, конечно, это является всецело дѣломъ случая, предусмотрѣть который нѣтъ никакой возможности.
Если все предоставить одному лишь случаю, то можетъ наступить и полное вырожденiе породы. Когда таковое угрожаетъ, слѣдуетъ озаботиться притокомъ свѣжей крови, при чемъ иногда полезно бываетъ даже брать производителей совершенно другой породы. По истеченiи нѣкотораго времени помѣси эти могутъ затѣмъ сами дать чистую породу. Собаководъ долженъ заботиться также и объ устраненiи неподходящихъ скрещиванiй. Сука, скрещенная съ породистымъ кобелемъ, при отсутствiи надзора можетъ сойтись вторично съ непородистымъ, и въ результатѣ среди щенятъ ея помета могутъ найтись такiе, на которыхъ ясно замѣтно ихъ плебейское происхожденiе. Совершенно невѣрно, однако, существующее убѣжденiе, будто при подобномъ случаѣ сука становится и впредь неспособною приносить породистое потомство.
Кромѣ скрещиванiй собакъ разныхъ кровей (т. — е. хотя и одной породы, но въ очень дальнихъ степеняхъ родства), собаководы нерѣдко примѣняютъ скрещивате въ близкихъ степеняхъ родства, напр., въ предѣлахъ одной семьи. Скрещиванiе разныхъ породъ необходимо для подновленiя крови, а также для полученiя новыхъ породъ, кровосмѣсительное же скрещиванiе въ предѣлахъ одной и той же семьи или въ близкомъ родствѣ ведетъ надежнѣе къ полученiю, въ сравнительно короткое время, ясно опредѣлившихся свойствъ и формъ. Такое кровосмѣшенiе, однако, чрезвычайно опасно; при немъ организацiя потомства хотя и улучшается, но становится въ то же время слабѣе, — получаются породы болѣе благородныя, но въ то же время часто менѣе выносливыя, и въ концѣ концовъ начинается даже вымиранiе. Дѣло въ томъ, что при повторномъ скрещиванiи близкихъ родственниковъ наслѣдуются и увеличиваются въ числѣ и свойственные имъ мелкiе недостатки, превращающiеся путемъ суммированiя въ недостатки крупные. Въ результатѣ кровосмѣшенiя появляются существа, неспособныя къ дальнѣйшему размноженiю и обнаруживающая ненормальную нервозность. Чистокровная собака «благородной» породы отнюдь не обязательно должна быть резулътатомъ такого разведенiя въ прѣдалахъ близкаго родства. Благородство ея опредѣляется красотою и пропорциональностью очертанiй, хорошимъ развитiемъ мышцъ, силою ногъ, энергiей, умнымъ выраженiемъ морды и красотою шерсти и масти. Собака, не обнаруживающая характерныхъ чертъ породы, не можетъ претендовать на наименованiе породистой.
Несмотря на всѣ труды и затраты, направленные къ улучшенiю различныхъ породъ собакъ, собаки непородистыя встрѣчаются все же въ несравненно большемъ количествѣ, чѣмъ породистыя. Причиною тому является въ значительной степени незнакомство съ элементарнѣйшими правилами разведенiя породистыхъ собакъ и со способомъ наилучшаго ухода за ними. Ниже мы дадимъ нѣкоторые совѣты въ этомъ направленiи.