Трудно сказать, что составляетъ наилучшую пищу для собакъ? Нѣкоторыя породы довольствуются хлѣбомъ и картофелемъ и при этомъ чувствуютъ себя превосходно, несмотря даже на тяжелую работу, — таковы, напримѣръ, упряжныя собаки. Другiя получаютъ галеты изъ муки и нѣкотораго количества мяса или рыбы съ добавленiемъ кое-какихъ приправъ и также пользуются полнымъ здоровьемъ. При содержанiи десятка или болѣе собакъ рекомендуется варить для нихъ спецiальную похлебку и лишь лучшихъ собакъ кормить обильно галетами. Галеты особенно удобны для тѣхъ, кто содержитъ лишь одну или двухъ собакъ, такъ какъ при этомъ не требуется никакихъ хлопотъ, — достаточно разломить галету на куски и размочить въ водѣ; можно также покупать галеты уже кусками и прибавлять къ нимъ нужное количество сухого мяса. Требуется лишь позаботиться о томъ, чтобы получать галеты отъ добросовѣстныхъ поставщиковъ, употребляющихъ лишь свѣжiе продукты и изготовляющихъ галеты достаточно тщательно. Нѣкоторымъ породамъ собакъ, не переносящимъ мяса, можно отъ времени до времени давать галеты изъ рыбы. Лучше, однако, давать галеты не всегда въ сухомъ видѣ, а размачивать ихъ, хотя всѣ собаки, особенно щенки, должны часто получать сухую пищу, чтобы очищались и развивались ихъ зубы.
Не вредно разнообразить пищу и давать вмѣсто чернаго хлѣба какiя-нибудь овощи; молодымъ же собакамъ прибавлять молоко или пахтанье (сыворотка изъ-подъ масла). Кухонные отбросы, — особенно собираемые въ ресторанахъ, — заплѣсневѣлыя корки и испорченный картофель, рыбьи кости и головы, — все это очень охотно поѣдается собаками, но въ то же время служить постояннымъ источникомъ болѣзней.
Если собака не желаетъ ѣсть картофеля безъ какихъ-либо приправъ и добавленiй, то ее слѣдуетъ выдержать голодомъ до тѣхъ поръ, пока она не станетъ ѣсть простого корма. Всегда лучше кормить собакъ не совсѣмъ до сыта. Собака, которую желаютъ сохранить здоровою, никогда не должна наедаться до того, чтобы оставить свою тарелку недоконченной, — если на тарелкѣ остается пища, значить, она поѣла черезчуръ много. Совершенно достаточно кормить два раза въ день, давать утромъ холодную пищу и послѣ обѣда теплую. Щенки должны получать ѣду три или четыре раза въ день и притомъ меньше растительной пищи и больше молока. Пища никогда не должна быть горячею, такъ какъ собака не можетъ удержаться, набрасывается на нее и обжигается.
Трудно опрѣделить, какое количество мясной пищи необходимо для собаки, такъ какъ это зависитъ всецѣло, разумѣется, отъ ея размѣровъ и отъ условiй жизни. Нѣкоторое количество мяса собака, во всякомъ случаѣ, должна получать уже въ виду того, что она по существу плотоядное животное. Парфорсныя гончiя, охотничьи и упряжныя собаки должны получать мясо въ соотвѣтствiи съ тѣмъ физическимъ трудомъ, который онѣ производятъ. Для собаки одинаково хорошо какъ бычье и баранье, такъ и лошадиное мясо, если только оно достаточно свѣже и не слишкомъ жирно. Прекрасная пища для собакъ рисъ, а зимою рисъ съ вареной вяленой треской настоящее лакомство для собаки, если только она не слишкомъ избалована. Можно прибавлять отъ времени до времени къ пищѣ нѣсколько тресковаго жира, который содѣйствуетъ очисткѣ крови и выработкѣ блестящей шерсти собаки.
Къ пищ'Ь щенятъ или еще не вполнѣ взрослыхъ собакъ очень полезно прибавлять немного фосфорно-кислой извести или чистой костяной муки. Собаки чрезвычайно любятъ обгладывать кости, что также содѣйствуетъ развитiю ихъ зубовъ и укрѣпляетъ кости скелета.
Еще одна вещь, которая непремѣнно должна входить въ меню собаки, это — самая обыкновенная трава. Нерѣдко сама собака, найдя траву, съ жадностью поглощаетъ ее, — это служитъ для очистки ея желудка.
Разъ въ мѣсяцъ хорошо давать собакѣ слабительное, по возможности натощакъ. Противоглистныя средства, въ родѣ глистогонныхъ лепешекъ или каломеля на кончикѣ перочиннаго ножа, раствореннаго въ чаю или въ молокѣ, также могутъ быть полезны, если собака страдаетъ отъ круглыхъ или отъ ленточныхъ глистъ, которыми собаки заражены очень часто. Отощанiе собаки и чесанiе зада о полъ служатъ признаками присутствiя этихъ внутреннихъ паразитовъ. Кромѣ того, у собакъ могутъ быть паразиты, чрезвычайно опасные для человѣка, именно глисты — эхинококки. Отнюдь не слѣдуетъ позволять, чтобы собаки вылизывали тарелки со стола или блюда, или чтобы онѣ лизали въ лицо дѣтей. Послѣ глистогоннаго слѣдуетъ дать собакѣ слабительное, напримѣръ, порцiю кастороваго масла, размѣры которой, конечно, должны сообразоваться съ величиною животнаго — отъ кофейной ложечки до большой столовой ложки, но не болѣе.
Еще одинъ полезный совѣтъ можно дать всѣмъ, кто держитъ комнатныхъ собачекъ: не слѣдуетъ откармливать ихъ до ожирѣнiя. У насъ, гдѣ собака, во всякомъ случаѣ, не является лакомствомъ, какъ у нѣкоторыхъ негритянскихъ племенъ и у китайцевъ, ее не зачѣмъ откармливать на убой! Должно помнить, что чрезмѣрное кормленiе, несомнѣнно, укорачиваетъ дни ея жизни.
Обыкновенно уходъ за породистыми собаками, предназначенными для выставокъ, бываетъ гораздо лучше, чѣмъ уходъ за нашими домашними друзьями. Послѣднихъ нередко такъ запускаютъ нерадивые хозяева, что у нихъ появляются накожныя болезни. При этомъ собака распространяет отвратительный запахъ, котораго ничѣм не устранить. Собака, чтобы быть вполнѣ здоровой, должна, по меньшей мѣрѣ, разъ въ недѣлю подвергаться основательной чисткѣ съ целью удаленiя пыли и грязи, осаждающейся на кожѣ и въ шерсти. По настоящему, это слѣдовало бы дѣлать даже ежедневно. После каждой прогулки слѣдуетъ чистить собаку отъ насевшей на нее пыли, но, конечно, лишь немногие это дѣлаютъ. Между тѣмъ, это совсѣмъ не такъ трудно, если завести перчатку для растиранiя и хорошую щетку. Стоитъ лишь провести нѣсколько разъ щеткой по направленiю волосъ, и гладкошерстая собака получитъ совершенно иную внѣшность. Длинношерстыхъ собакъ слѣдуетъ чесать передъ чисткой гребнемъ. Должно тщательно удалять выпадающiе волоса; во время линьки слѣдуетъ дѣлать это очень осторожно, такъ какъ тогда кожа собаки чрезвычайно чувствительна. Щетки и гребни, служащiе для чистки собаки, должны, въ свою очередь, подвергаться основательной чисткѣ и дезинфекцiи слабымъ растворомъ карболки. Кромѣ грязи и пыли, въ шерсти собаки нерѣдко находятся паразиты; если, однако, собака ежедневно чистится., то ихъ совсѣмъ не бываетъ или бываетъ очень мало.
Очень хорошо, конечно, мыть и купать собакъ, но этимъ иногда злоупотребляютъ. Можно также отъ времени до времени давать собаке поплавать, но между плаваньемъ и ванной, предназначенной для содержанiя въ чистоте, большая разница. Такую ванну слѣдуетъ дѣлать собакѣ, по крайней мѣрѣ, разъ въ мѣсяцъ. При ней собака должна быть мокра до самой кожи. Намыливши сильно собаку въ теплой водѣ, слѣдуетъ основательно смыть мыло изъ шерсти и дать животному потомъ встряхнуться. Затѣмъ нужно обтереть собаку полотняной тряпкой и поводить ее нѣкоторое время на шнуркѣ, такъ какъ ей становится холодно, и она начинаетъ тереться о стѣны или валяться въ пескѣ. Для шерсти колли и борзыхъ купанье скорѣе вредно, чѣмъ полезно. Ихъ лучше натирать смѣсью изъ равныхъ.частей магнезiи и рисовой муки и затѣмъ счищать кускомъ овчины и натирать слегка масломъ, послѣ чего шерсть становится гладкой и блестящей.
Хорошимъ средствомъ содержанiя собакъ въ чистотѣ является предоставленiе имъ свободы плавать въ любое время; должно, однако, остерегаться заставлять собакъ насильно брать холодную ванну, тѣмъ болѣе, что такая ванна въ большинствѣ случаевъ настолько коротка, что не можетъ имѣть особеннаго значенiя въ смыслѣ чистоты.
Надлежащiй уходъ за кожей и за шерстью придаетъ собакѣ превосходную внѣшность, дѣлаетъ ее живой и подвижной и въ то же время отучаетъ ее отъ отвратительной привычки постоянно чесаться. При этомъ она не издаетъ и такого противнаго запаха, какъ собака, за которой не ухаживаютъ.
Въ виду того, что шерсть собаки является ея естественной шубой, зимою ей не нужно никакихъ особыхъ одѣянiй. Несмотря на это, существуетъ обширная коллекция различнаго платья для собакъ. Въ Лондонѣ, въ Парижѣ и въ другихъ большихъ городахъ имѣются даже модистки, занимающiяся шитьемъ такого платья. Платья для путешествiй, вечернiе наряды, костюмы для гулянья и дождевики, непроницаемые для воды, — все это, вплоть до резиновыхъ галошъ для собакъ, находить себѣ покупателей и покупательницъ. Само собою разумѣется, что, за исключенiемъ развѣ нѣжныхъ короткошерстыхъ гончихъ собакъ, наши четвероногiе друзья вовсе не нуждаются въ одеждѣ, и гораздо лучше было бы предоставить имъ пользоваться ихъ естественнымъ одѣянiемъ.
Въ прежнее время большiе доги, которыми пользовались для охоты за крупною дичью, облачались въ нѣчто въ родѣ панцырей. Подобныя йзображенiя находятся на одной изъ картинъ Рубенса, хранящейся въ вѣнскомъ Бельведерѣ. Такое одѣянiе имѣло вполнѣ разумное назначенiе — оно защищало собаку отъ укусовъ волковъ и медвѣдей.