Степанида утром вышла доить корову. На крыльце, на нанесенном снеге, — свежие следы.
— Кто это ночью-то ходил, не воры ли?
Пошла скорее в стойку, — тут ли скотина, не увели ее? Корова и лошадь оказались на месте.
— Не иначе, Тайдан ходил, — успокоилась Степанида и занялась своим делом.
Потом пошла в кладовку за мукой, открыла дверь и заругалась.
— Ах, проклятущие коты, что наделали!
На полу валялась разбитая крынка с маслом, крупа рассыпана, соль тоже, вообще в кладовке был полный беспорядок.
— Вот нечистая сила! — продолжала ругаться Степанида. — Да и западня-то открыта... Это девчонки вчера лазали за бельем, не закрыли. Ах, чтоб им пусто было!..
Пошла доложить. Дернула дверь — заперта.
— Вот дрыхнут до какой поры...
Постучалась сильнее.
— Что тревожишь ни свет ни заря? — недовольно встретила няня. — Захворала сама-то, головы не поднимает... Ночь-то всю чудилось, что воры лезут, ну с перепугу-то, видно, и слегла...
— Какие там воры! Коты блудили. Поди-ка, погляди, — и Степанида повела няню в кладовку.
Проснулись большие девочки, выбежали.
— А конфеты где? я вчера их тут положила! — вскрикнула Зойка.
— И булки нет, — заявила Даша, — я вот сюда, в корзинку, положила. И хлеба нет!
— Неужто воры? Господи батюшка спаси и сохрани! — заволновалась Степанида.
Сбегали за Тайданом, за Шандором, осмотрели чердак, крышу, двор.
Свежие следы были на крыше и во дворе.
Подняли мальчишек; все прибежали, — охают, ахают, суетятся, предположения высказывают.
— Уж не наши ли варнаки тут орудовали? — высказала свои подозрения Степанида. — Кому нужны конфеты, подумайте сами?..
Ребята божились, что ночью все спали, как убитые, ничего не слыхали.
— Да вот, хоть следы смеряем, — горячился Гришка, — а то — варнаки, варнаки! Сначала надо дело разобрать. Ha-те, смотрите, — подходят? — кричал он, ставя свою ногу в след. — Яцура, становись! Гошка, Колька!
Ребята по очереди меряли свои ноги по следам, и когда следственная комиссия, сосостоявшая из Тайдана, Шандора и Степаниды, подошла, — следы уже значительно увеличились в своих размерах.
— Разве это ребячьи следы?.. Тут вон какие! — возмущался Гришка.
— Да по следам-то тут не иначе, слон ходил. И где ему такие валенища сварганили! — не то в шутку, не то в серьез сказал Тайдан.
Следы шли к водосточной трубе.
— По трубе забирались — видишь? — доказывал плутоватый Демка.
— Видим, что по трубе, да обратно-то как? Не на крыльях же улетели? — недоумевала комиссия.
— Спальню обыскать! — сердито сказал Шандор.
— Идите, обыскивайте! Что думаете, боимся? — обиделся Яцура.
Все ввалились в спальню мальчиков. Ребята сбрасывали на пол матрацы, подушки, трясли одеяла... Такую пыль подняли, что с трудом различали друг друга.
— Ha-те, смотрите... Что — есть? — злорадствовали ребята. — Что мы — воры, что ли?
В спальне ничего найдено не было...
Решили никому не заявлять до выздоровления заведующей.