I
На берегу реки сидят и лежат молодые казаки и беглые москвичи. Трое москвитян поют, Борис подыгрывает им на дудке. Черноярец, угрюмый усатый казак, стоит, глядя в степь.
II
Идёт Степан Разин, рядом с ним — мать, она что-то говорит ему, указывая палкой в степь.
III
«Степан идёт!»
Черноярец предупреждает казаков, — все зашевелились, некоторые встали на ноги. Борис перестал играть, сунул дудку за пояс. Все кланяются матери Разина. Она шевелит губами и качает головой, как бы считая людей.
IV
Разин говорит:
— Старшие наши заласканы Москвой, а Москва грабит Дон, да и своих людей грабит, вон сколько народа бежит к нам из Москвы! Турок не велят нам трогать, а турки нападают на казаков в степи, лошадей наших воруют…
V
Мать Разина машет палкой на него, яростно кричит, трясётся:
— Мы, казаки, царя Москве дали, мы поляков прогнали… А Москва сына моего убила… Сына старшего…
VI
Разин продолжает:
— Пойдёмте, братцы, поищем счастья на Волге.
Шумное одобрение; крики:
— Идём! Будь нам атаманом. Черноярца — есаулом! Веди нас, Степан!
Разин, сняв шапку, кланяется, мать тоже удовлетворённо кивает головою.
VII
Черноярец, стоя рядом с Разиным, говорит:
— Оружия мало у нас, так мы хутора пограбим, на хуторах военного снаряда много!
VIII
Все оживлённо шумят, возятся, смеются. Двое молодых начали бороться, обняв друг друга. Борис подходит к Разину.
— И меня возьми!
IX
Разин ласково кладёт ему руку на плечо.
— И тебя возьмём! Ты нам песни будешь петь. Ну-ко, на радостях, заводи песню…
X
Борис запевает, толпа торжественно поёт. Песня становится всё более грозной и буйной. Мать Разина оперлась на палку, слушает, плачет. Разин смотрит на людей считающим взглядом, Черноярец что-то рассказывает ему.