— Макс, что с тобой?
Макс спустился на переводину чердака и не может отдышаться. Лицо хотя и помучнело, а веселое.
— Бегом бежал. Вот беда, братишки. Как ты, Володька, мне сказал, чтоб я бежал сюда, вдруг слышу — прямо в ухо кирпичом — не ты, это ясно: «Вас ищут, берегитесь, вас ищут, берегитесь».
— Ура! — закричали Арко и Поульсен, — значит это с нами разговаривают.
— Ура-то, ура, а кто нас ищет?
— Кто? Ясно. Гепеу. Я говорил вам, что нельзя…
— Ага, бе-граф, поробил, на попятный двор.
— Володька, замолчи, буза!
— Он сам бузит. Не видя ничего, уж «гепеу».
— Придется, братцы, помолчать. Что мы наделали-то!
— То ли дело свобода-то эфира. А у нас и на эфир поставили милицию.
— Ладно, контрить. На телеграфе говорят, — скоро и у нас декрет будет, что можно.
— Пымают нас или нет?
— Ясное дело — пымают. Ну, это ладно, а кто бы это говорил-то мне: если остерег, так значит друг. Разве позвать его?
— Давайте, позовем.
— Погодим маленько. Пусть смеркнется. Слышал: «ищут, берегитесь»… Эх, жалко, если разорят, чуть не год работали, — сказал Максвелл, оглядывая чердак.
Под деревянной крышей на стропилах чердака натянуты на белых изоляторах медные проволоки антенны, а в углу, на большом ящике из-под бутылок смонтирован самодельный набор: искровой индуктор, лейденская банка, конденсатор стопкой, завитки, спирали, телеграфный ключ. И провод воровато слуховым окном через листву деревьев перекинулся к столбу городской электрической сети.
— Да… А собирались принимать сигналы великанов…
— Я, братишки, что слыхал: будто Роки-Пойнтский великан сигналы с Марса принимает. Вот это штука!
— Ну, уж и с Марса. Это ты Марсиане расскажи.
— А что же! Ты знаешь у Роки Пойнт[5] антенна-то какая: в чистом поле на мачтах звезда из двенадцати лучей. Каждый луч длинней двух километров. На всю антенну проволоки пошло чуть-чуть не двадцать тысяч метров. Роки-Пойнт своей антенной весь наш город бы покрыл, да и за Волгу бы хватило, как зонтом.
— Полно врать-то, Макс.
— Что мне врать, я верно говорю.
— Что ж, спросим, кто он такой?
— Ладно, спросим. А ты иди послушай, может он ответит что.
— Есть. Понес. Айда, Арко, со мной, послушаем, — сказал Володька.
Максвелл остался один на чердаке, выждал время и стал выбивать ключом вопрос:
— QRA? QRB?[6]
За городом на пригорке терпеливо прислушивалась, ворочаясь во все стороны, антенна на автомобиле. Телефонист кивнул головой и сказал:
— Угу! Опять заговорила. Позывные у кого-то просит. Вот так яснее всего. Стоп. Проводи черту.
Максвелл на чердаке приостановил свои вопросы и ждал вестей. На лестнице в чердак послышались шаги— Марсианин топоток.
— Ты что, Маруська?
— Макса! там мильцонер на велсипеде. Спрашиват: чья от столба на чердак проволочка протянута.
— А ты что сказала?
— «Я не знаю».
— Ну?
— Да к тебе бегом.
— Ах, ты! Зачем?
Ступеньки лестницы заскрипели под тяжелыми шагами.