Вдруг кто-то постучал в дверь.
— Кто там? — спросила Вера Сергеевна.
— Это я, — послышался чей-то хриповатый голос. — Дед-Мороз.
В комнату вошел старик в длинной белой шубе. До самого кушака доходила его белая борода. Через плечо было переброшено полотенце, а к полотенцу привязаны были мешок и корзинка.
Старик зашагал по комнате, постукивая палкой.
— А почему снега нет? — спросил Дед-Мороз.
И вдруг откуда-то с потолка начал падать снег — белые, мягкие хлопья ваты. Снег покрыл елку и весь пол, всё стало бело от снега.
— Здравствуйте, дорогие ребята, — сказал Дед-Мороз. — Какая у вас елка нарядная. И лампочки и звезды.
— И шоколадные рыбки! — закричали дети.
— И мандарины!
— И шишки золоченые!
Дети окружили деда со всех сторон. Маленькие протиснулись вперед. Дед-Мороз развязал мешок, сунул туда руку и сказал:
— Расступитесь-ка, ребята, сейчас выйдут из мешка цыплята, поймал я их на улице, вместе с их мамашей-курицей.
И он вынул из мешка большую рябую курицу, на деревянных ногах, но в настоящих куриных перьях. К ней жались со всех сторон желтые ватные цыплята с крепкими клювами. Стояли цыплята на подставке.
Дед повертел что-то под крылом у курицы, и цыплята сразу же застучали клювами по дощечке.
— Это подарок малышам, — сказал Дед-Мороз и опять засунул руку в мешок.
— А сейчас выскочит конь, зовут его „Огонь“, ретивый, красивый, с хвостом и гривой. Выпущу я коня — побежит он у меня. Конь-то горяч, понесется вскачь. Выходи, мой конь, да ребят не тронь!
И дед вытащил из мешка игрушечного коня.
— Это подарок средним.
— А что старшим? — спросил Алик.
— Сейчас я дам и старшим, — сказал Дед-Мороз. — Слыхал я, ребята, сказку, будто стащил у вас кролик пожарную каску. Еще слыхал я про кролика, что сбросил он посуду со столика. Узнал я из этой сказки, что усадили его на салазки. И будто такое было катанье, что сказал он вам всем „до свиданья“. Случилось у вас это, ребята?
— Случилось, — сказала Лида. — Нет у нас больше кролика!
— Как нет? — спросил дедушка. — А это что?
И он снял крышку с корзинки. Оттуда вылезли белые кроличьи уши.
— Кролинька! — закричала Лида. Она бросилась к корзинке и вытащила оттуда перепуганного кролика.
— Беленький мой, ну где же ты был?
Но кролик только смотрел на нее косыми глазами и молчал.
— Где вы нашли его, дедушка? — спросил Алик.
— Это уж мой секрет, — ответил Дед-Мороз.
— Давайте покажем ему ватного кролика, — сказала Мая. — Он ему наверное понравится.
И она посадила живого кролика под елку рядом с ватным. Ватный сидел спокойно. А живой весь съежился, прижался к самому стволу елки и только посматривал, куда бы ему убежать. Но бежать было некуда. Вокруг толпились ребята, хлопали в ладоши, топали ногами, пели.
— Дедушка, — сказала Вера Сергеевна, — идите тоже к нам в хоровод!
Дедушка развел руками.
— Я-то, правда, старик, веселиться уже отвык, но на празднике вашем — так и быть, попляшем.
И Дед-Мороз вышел на середину хоровода и пошел по кругу, приплясывая.
Вдруг его длинная белая борода зацепилась за ветку. Дед взялся за бороду руками, потянул ее, и она, вместе с усами, осталась у него в руке. А на месте ватной бороды у деда оказалась еще одна борода, только уж не ватная, а настоящая.
Дети засмеялись:
— Дедушка, у вас две бороды!
— Один дед, а две бороды!
Потом Мая подошла к старику поближе, присмотрелась к нему и сказала:
— Дедушка, это опять вы?
— Опять я.
— Тот самый?
— Тот самый. Только сегодня я пришел к вам из лесу.
— И вовсе не из лесу! — закричала Мая. — А с „Красной Звезды“. Вы и тот раз приходили с фабрики. А зачем вы тогда приходили?
— Как зачем! — сказал старик. — А надо же мне было посмотреть, какие игрушки у вас есть, а каких вам нехватает. Курица ведь вам нужна?
— Нужна!
— А лошадь?
— И лошадь нужна.
— А кролик?
— А кролик нужнее всех! — закричала Лида и нагнулась над кроликом. — Дедушка, а вы его покормили?
— Мы его сами покормим! — сказал Алик. — Я сегодня буду дежурный по кролику — ведь я тот раз не успел.
Но Лида уже взяла зверька на руки и понесла в живой уголок.
