Наступило утро. На улице большими мягкими хлопьями падал снег. Было еще темно.
А в детском саду весело топились печки.
Из комнаты в комнату ходила с кочергой старушка Прасковья Ивановна и шевелила в печках дрова. Дрова потрескивали, огонь гудел, и железные дверцы подскакивали и стучали.
Лида, Мая и Алик, уже одетые и умытые, стояли на верхней площадке лестницы и ожидали ребят. Ребята входили в раздевалку, засыпанные снегом, закутанные в платки и шарфы.
— Вон Соня пришла! А вон Муся! Павлик! Никитка!
— А это кто же?
В раздевалку вошла какая-то новенькая девочка в большом клетчатом платке. Привела ее мама. Она сняла с девочки платок.
— Смотри, какая у нее шапка — мохнатая, с ушами, — сказала Мая.
Мама сняла с девочки шапку. Под шапкой у ней оказался чепчик.
— Стриженая! Наверно, больна была, — сказала Лида.
В это время мама сняла с девочки пальто, потом ватник, потом фуфайку. И тут дети увидели, что это совсем не девочка, а мальчик, да еще и в длинных брюках.
— Ну, Лёка, оставайся здесь. После обеда я за тобой приду, — сказала мама. — Смотри, сынок, не плачь.
Но Лёка уцепился за ее пальто и заплакал.
— Мама, не уходи! Мама, не уходи!
Вера Сергеевна подошла к Лёке и взяла его за руку.
— Скажи, Лёка, ты видел когда-нибудь кроликов?
— Видел, — ответил Лёка, всхлипывая. — На картинке.
Он вырвал у Веры Сергеевны руку и закричал еще громче:
— Мама, не уходи!
— А живых кроликов ты видел? — спросила Вера Сергеевна.
— Не видел… Мама!
— А мы тебе живого покажем.
— Я покажу, — сказал Алик и сбежал по лестнице в раздевалку.
— Хочешь — я тебе покажу золотых рыбок? Или раньше серебряных? — спросил он.
— Хочу золотых, — ответил Лёка, поглядывая сквозь слезы на дверь, за которой скрылась его мама.
Алик взял Лёку за руку и повел в живой уголок.
— Вот смотри, тут золотые плавают. А тут серебрянки. А на дне — карасик.
Лёка посмотрел на карасика и сказал, вздыхая:
— Рыба утонула.
Алик засмеялся.
— Ну что ты! Карасик любит лежать на дне. А когда он умрет, он всплывет наверх. У нас уже один карась умер и всплыл. Его младшая группа руками трогала… А там у нас живет снегирь.
И Алик показал на клетку.
В клетке на жердочке крепко стояла серенькая птица с красной грудкой и черной головкой.
— А вот тут в банке змея — уж, — сказал Алик.
Лёка заглянул в стеклянную банку. В банке никакой змеи не было. А был только мягкий зеленый мох.
Лёка посмотрел на Алика и спросил:
— Это всё — уж?
— Что — всё?
— Да всё, что в банке.
— Это мох, а не уж, — сказал Алик.
— А где уж?
— Под мох подлез, чтобы теплее ему было. А еще у нас есть лягушки. Хочешь — покажу?
— Не хочу, — сказал Лёка. — Я их боюсь.
Алик посмотрел на Лёку.
— А чего лягушек бояться?
— Они прыгают, — сказал Лёка.
— Ну так что ж, что прыгают? Кролик еще выше прыгает. Ты и его боишься?
Тут открылась дверь, и в живой уголок вошла Лида с тарелкой в руках. В тарелке лежала нарезанная капуста, свекла и морковка.
За Лидой вбежала Мая, а за ней вошла и Вера Сергеевна. Лида открыла дверцу клетки, погладила кролика и пощупала его белую мордочку.
— Кролик веселый, мордочка сухая. Ему сегодня всё можно есть, — сказала Лида.
— А как этого кролика зовут? — спросил Лёка.
— Можешь звать просто „кролик“, — ответила Лида.
— А он рычит?
— Ну вот еще — рычит! Это лев рычит, а не кролик.
Лида поманила кролика пальцем.
— Иди, кроличек, сюда, иди, не бойся.
Но кролик сидел, не шевелясь. Тогда Лида сама вытащила его из клетки и прижалась щекой к его белой шубке.
— Как на подушке, мягко, — сказала она. — А тяжеленький какой!
Лида подержала кролика на руках, потом снова посадила его в клетку. Кролик отряхнулся и принялся грызть капусту и морковку, двигая носом.
— А почему у кролика такой коротенький хвостик? — спросил Лёка. — Это ему крысы отъели?
Лида даже всплеснула руками.
— Что ты? У него всегда такой был.
Когда кролик позавтракал, Вера Сергеевна повела завтракать ребят, а потом сказала:
— Ну, ребята, одевайтесь, берите санки и — гулять.
— А кролик? — спросил Лёка. — Он тоже пойдет гулять?
— Ой, правда! — сказала Мая. — Давайте возьмем с собой кролика. Он давно свежим воздухом не дышал. Можно, Вера Сергеевна?
— Можно. Только, смотрите, не тормошите его.
— Не будем, — сказала Лида. — Я уж за ним посмотрю.
И она побежала в живой уголок за кроликом.
