Вера Сергеевна повертела в руках большой синий конверт, посмотрела его на свет, а потом распечатала и стала медленно читать:
„Ребята, когда вы получите это письмо, выходите на лестницу встречать гостя. Если он вам понравится, он останется у вас навсегда. С Новым Годом“.
— От кого это? — спросили ребята.
— Не знаю! Подписи нет.
— А какой же это гость останется у нас навсегда?
— Сейчас увидим!
Тут дверь отворилась, и в комнату вошла Прасковья Ивановна.
— Ну, встречайте гостя, — сказала она. — Вот это гость, так уж гость!
Ребята толпой бросились на лестницу.
Внизу, в передней, возле вешалки стоял закутанный мальчик. Дети подбежали к нему и увидели, что это Лёка.
Все молча переглянулись.
— Это Лёка-то гость? — спросила Мая. — Какой же он гость? Он же — свой.
А Лида даже всплеснула руками и тихо сказала:
— Останется навсегда!..
— Да это не я гость не я! — закричал Лёка. — Идите сюда скорей. Смотрите!
Тут ребята увидели, что рядом с Лёкой стоит его мама и держит в руках что-то завернутое в одеяло.
Лёка вместе с мамой развернул одеяло. Дети посмотрели, а под одеялом — платок. Лёка снял платок, а под платком — простынка. Снял простынку, а под простынкой — белый кролик.
Все ахнули.
— Опять кролик?
— Это я его нашел! — крикнул Лёка.
Лида подскочила к кролику и сразу же осмотрела его лапку.
На правой передней лапке виднелась царапина. Только она была уже не розовая, а коричневая.
— Это — тот! Это — тот! — закричала Лида и захлопала в ладоши. — И усы длинные, и царапина, и пятна на лбу нет… Лёка, миленький, где же он был? Как ты его нашел?
— Я в дыру пролез, — сказал Лёка.
— Постой, — сказала мама. — Я расскажу. С того самого дня, как пропал у вас кролик, Лёка мне покоя не давал. Найди ему кролика — и всё тут. Уж мы и в сквере были и в парке. Всех сторожей на ноги подняли, всех дворников на улице…
— А нашли во дворе напротив! — крикнул Лёка.
— Подожди, — сказала мама. — Всё расскажу. Сели мы сегодня обедать, вдруг прибегает к нам женщина из дома напротив. „Идите, — говорит, — скорей, к нам во двор какой-то кролик забежал. В сарае прячется“. Мы с Лёкой скорей туда. Смотрим: сарай заперт. Я — к дворнику за ключами. А дворника нет. Ушел.
— Я и полез! — крикнул Лёка.
— Ну дай же мне договорить, — рассердилась мама. — Стоим мы с женщиной у сарая, а сделать ничего не можем. Есть, правда, в стене дыра, да только маленькая — никому в нее не пролезть, разве что кролику.
— А я пролез и вытащил его!
— Молодец Лёка! — сказала Вера Сергеевна.
— Молодец, молодец!.. — закричали дети.
А Лёка стоял такой смущенный, такой счастливый, точно он получил какой-то замечательный подарок.
Лида взяла кролика на руки и понесла его в живой уголок. Там у клетки сидел Алик и внимательно смотрел, как новый кролик, с черным пятнышком на лбу, ест морковку.
Алик еще не знал, что в детский сад вернулся старый кролик.
— Погляди, кого я несу! — сказала Лида. — Вот это тот кролик. Наш! Его Лёка нашел.
Алик посмотрел на одного кролика, потом на другого, потом опять на первого, опять на второго и вдруг закричал:
— Ура! Теперь у нас два кролика — тот и не тот!
Эту ночь кролики просидели в одной клетке.
А утром Вера Сергеевна раздобыла еще одну клетку и посадила в нее нового кролика. Старый кролик остался жить в своей прежней клетке.
Раньше дети называли его просто „кролик“, но теперь это имя уже не годилось, потому что в детском саду появился второй кролик.
Старого прозвали „Тот“, а нового — „Нетот“.
Так и на клетках написали:
„Тот“ и „Нетот“.
