Сатурн самая удивительная и самая нарядная из планет. Она украшена круглым и довольно красивым воротничком.
Великий Галилей в 1610 году первый заметил эту особенность Сатурна. Он не мог разглядеть как следует, что за украшение надето на планете. Телескоп Галилея был очень слаб, и ему казалось, что у Сатурна имеются ручки, как у сахарницы.
Только в 1656 году ученый Гюйгенс доказал, что странные придатки планеты не что иное, как кольца, очень тонкие, но широкие. Дальнейшее наблюдение показало, что колец три. Самое большое — наружное — сероватого цвета, следующее кольцо — яркое, белое, а третье, ближайшее к планете, — темное или, как его называют, креповое, точно оно сделано из прозрачной темной и тонкой материи.
Вид Сатурна с большой телескоп.
Кольца Сатурна не сплошные, они состоят из бесчисленного множества мелких камешков. Это полчища крошечных лун Сатурна. Они сплошной лентой летают вокруг планеты. Кольца эти просвечивают. В светлом кольце камней и пыли больше, чем в темном, они плотнее и гуще. А темное кольцо очень реденькое и потому совсем прозрачное.
Толщина колец очень не велика — пятнадцать-двадцать километров.
Внутреннее темное кольцо доходит до самого экватора Сатурна. А все кольца вместе расстилаются на шестьдесят пять тысяч километров.
Можно предполагать, что небо на Сатурне очень красиво. На нем, словно сказочный мост, висит за облаками серебряная арка, она сверкает, как сотни лун, освещая планету голубовато-зеленым светом.
Откуда взялись эти кольца — неизвестно. Есть разные предположения. Быть может, это неудавшийся спутник, который при своем образовании не собрался в виде шара, а остался роем маленьких камней. Быть может, спутники Сатурна слишком близко подошли к матери-планете, и она своим могучим притяжением разорвала, раздробила свои луны на мелкие кусочки, и из этих кусочков составились кольца.
В остальном же Сатурн очень похож на Юпитер. Такая же густая облачная атмосфера с темными полосами и разноцветными облаками, такой же желтоватый, но немного более темный цвет.
У Сатурна девять лун: самая близкая — Мимас, затем идут: Энцелад, Фатида, Диона, Рея. Дальше идет Титан, самый большой из всех, он по весу вдвое больше нашей Луны. Следом за Титаном кружится малый Гиперион. Затем Япет и последний Феб, который обегает планету в обратном направлении. Он движется навстречу остальным. Возможно, что у Сатурна есть еще спутник. Астроном Пиккеринг в 1905 году сообщил, что нашел десятого спутника Сатурна и дал ему имя Фемида. Но Фемиду больше никто не видел и ее существование является спорным.
Самый большой спутник Сатурна — Титан — является и самым тяжелым из спутников всех планет. На Титане в 1945 году обнаружили атмосферу. Ни у одного из остальных спутников в солнечной системе атмосферы не замечено.