Что случилось со Светланой? То она ругала слесарей, называла бракоделами, а теперь вдруг начала расхваливать их перед подругами, искала для Ашира какую-то книгу. Происшедшую в ней перемену заметила не одна толстощекая Тоня, самая близкая из ее подруг, но и остальные стерженщицы.
Сегодня утром Светлана, как только зашла в мастерскую, сейчас же объявила девушкам:
— Молодцы слесари, решили вторую специальность получить, на формовщиков учатся. А мы с вами, красавицы, сдали техминимум и перестали учиться. Сегодня же скажу Захару Фомичу, что и мы хотим иметь вторую специальность. — Она вдруг понизила голос и таинственно сообщила — Ашир даже что-то изобретает. Подумать только, девушки, — недавно пришел на завод и уже рационализатор!
— Неужели изобретает? — сгорая от любопытства, опросила Тоня.
Светлана (многозначительно поднесла палец к губам:
— Проговорился…
— Ну, и Светка, чего только не узнает, и обязательно первая!
— Что-то «не похож Ашир на изобретателя, — попыталась возразить Тоня. — Сережа Удальцов — тот дотошный парень, он мо-ожет… — Она протянула последнее, слово, не договорила и покраснела.
— Говорю, значит знаю. Врать не буду. — Светлана тряхнула косичками, пожала одним плечиком и отвернулась.
— Нашла «Честь смолоду»? — примирительно спросила Тоня, водя ладошками по щекам, чтобы согнать с них румянец, отчего щеки ее стали уже не красными, а вишневыми.
— У тебя тоже Ашир просил книгу? — Светлана так быстро обернулась, что- чуть не упала.
— Нет, Сережа просил. Я не нашла, в нашей библиотеке нет.
— А я нашла, только не книгу, а журнал! — Светлана и тут доказала овсе превосходство и была довольна.
— Ой, Света, молодец! Кому же из ребят ты отдашь?
Светлана подумала немного и сказала не настаивая:
— Хочешь, давай им обоим отдадим. Пусть Ашир с Сергеем Аюсте читают.
Тоня прихлопнула в ладоши сначала над головой, потом за спиной, бросилась к Светлане и поцеловала ее в щеку. _
— Какая ты умница, Светка! Я бы Не додумалась, ни за что на свете не додумалась бы…
Журнал Светлана целый день продержала в тумбочке и никому из ребят отдать не смогла. А после работы Николай Коноплев надоумил всех ехать в парк купаться в бассейне.
Ашир сначала отказался — он не умел плавать.
— Некогда! — отговорился он.
— Завтра выходной, сегодня вечер свободный. Почему бы не покупаться? — Коноплев все-таки убедил его.
В такую жару лучшее место для отдыха трудно найти. Сюда, к бассейну, казалось, перекочевало все население города, особенно много было детей. Они облепили вышку, плавали на резиновых, надутых воздухом кругах, ныряли, мальками гонялись друг за другом в воде.
Играла музыка, было шумно и празднично.
Ашир и Сергей приехали в разных автобусах. В парке они встретились, а когда зашли в раздевалку, Ашир заметил у Сергея журнал. Он взял его в руки и перелистал несколько страниц.
— Вторую часть достал! У кого? — В голосе Ашира слышались и радость: наконец-то раздобыли! — и удивление: как это Сереже первому удалось найти, ведь он меньше всех хлопотал! — и скрытое подозрение.
Сергей снимал на ходу рубашку. Нагнув голову, он ответил скороговоркой:
— Мне Светлана журнал дала. Раздевайся…
— Почему тебе?
Получилось что-то не так, ведь книгу у нее просил он, Ашир.
— Какая разница — кому? Не беда, вместе будем читать. Раздевайся быстрее, ребята уже купаются. — Сережа подтянул трусы и выбежал из раздевалки. — Догоняй!..
— Не беспокойся, догоню, — буркнул себе под нос Ашир.
Он не спеша разделся, поплескался возле края бассейна, держась за железные поручни уходящей в воду лестницы, и, как Никогда прежде, пожалел, что не умеет плавать. Сейчас он завидовал всем — Сергею, Николаю Коноплеву, Зубенко. Они резвились на самой середине большого как озеро бассейна. Сережа до пояса выскакивал из воды, плавал на боку и на спине, без помощи рук держался на поверхности, как поплавок. Рядом с ним брызгалась и барахталась Светлана.
Ашир вылез из воды и стал смотреть на вышку для прыжков. Черный, как негритенок, парнишка в белых трусах пробежал по деревянному помосту и, описав в воздухе дугу, скрылся в огне брызг. Светлана подзадорила Сергея, и он тоже полез на вышку, даже забрался на самый верх. Мускулистый и ловкий, он подбежал к краю трамплина, и не успел Ашир моргнуть глазом, как его друг взмахнул руками и легко прыгнул, сделав над водой сальто.
— Ловко! — закричал из воды Зубенко. — Придется и мне что-нибудь такое изобразить.
Со скучающим видом Ашир опять окунулся у краешка бассейна, постоял с минуту на солнцепеке, не зная, что лучше, — уйти или остаться, и, наконец, решительно направился в раздевалку.
— Ты куда? — окликнула его Светлана.
Он неохотно остановился, тряхнул мокрым чубом и безучастно сказал:
— Накупался, хватит…
Она шумно выскочила из воды. Ее загорелое стройное тело плотно облегал купальный костюм, с мокрых потемневших волос золотыми струйками стекала вода.
— Подожди немного, вместе пойдем. — Она щурилась от солнца, показывая блестящие белые зубы. Не дождавшись ответа, Светлана крикнула: — Я сейчас! — и опять бросилась в воду.
Подплыл Сережа. Он вылез, прислонил к уху ладонь и задрыгал на одной ноте.
— В ухо залилось и плечо ушиб, — пожаловался он — Ну, да не беда!
Ашир молчал, словно воды в рот набрал.
— Что с тобой, ремесленник, почему не купаешься? — Сережа не понимал, что случилось с Аширом. — Плавать
не умеешь? Не беда, я тебя научу!
— Чет пристал? Одного слова тебе мало, а двух много!
— Спорт не любишь?
Все бы Ашир мог стерпеть, но только не это.
— Сам ты не любишь спорт!..
Наверно, Сережа не сгорел под испепеляющим взглядом Ашира только потому, что был еще весь мокрый. Как бы там ни было, он не унимался и продолжал допытываться:
— Если любишь спорт, что же ты умеешь? Бегаешь хорошо?
Нашел о чем спрашивать — в училище Ашир считался лучшим бегуном.
— Хочешь узнать, как бегаю? — стиснув зубы, произнес Ашир.
— Хочу.
— Выходи на дорожку, узнаешь.
До поры до времени сдерживал себя и Сережа.
— Тогда я тебя, ремесленник, в нашу команду запишу, в эстафете будешь участвовать. Вот там и покажешь себя, — нарочито спокойно оказал он.
— В эстафете не хочу бежать, — хмуро отозвался Ашир. — С тобой на спор хочу бежать, чтобы все ребята видели. Идет?
— С тобой-то мы всегда сумеем потягаться. Тут другое… Надо первенство города выиграть.
— Боишься? Это тебе не в воде бултыхаться и не цапать, что тебе не положено.
— Это ты о чем? А-а, о журнале… Эх ты! — Сережа раскрыл рот, но уже не мог больше ничего сказать, будто ему нехватало воздуха.
А «ремесленник» продолжал задираться:
— Боишься бежать?
— Ты знаешь, кто я? — Сережа повернулся боком к Аширу, заложив назад руки и выпятив грудь.
— Говорят, чемпион завода по бегу. Не верю!
— Завтра как раз тренировка, приходи на стадион, поверишь!
— Не испугался! — Ашир чувствовал, что зашел слишком далеко, но отступать было поздно.
Сережа больше ничего не сказал. Его молчание Ашир истолковал как нежелание продолжать разговор на эту тему.
— Сергей, спаси от тюленя! — кричала Светлана из воды, отбиваясь от Максима Зубенко. — Скорей!
Сережа с разбегу плюхнулся в воду. Брызги долетели до Ашира, но он и руки не поднял, чтобы вытереть мокрое лицо и, понурив голову, пошел в раздевалку. Одевался он медленно, сначала надел рубашку и зашнуровал ботинки, а про брюки вспомнил, уже когда в надвинутой на глаза фуражке встал со скамейки.
Возле купальни под узорчатым навесом туи его встретила Светлана, посвежевшая, возбужденная, веселая.
— Почему не подождал? Это не по-товарищески, — укоризненно посмотрела она на него.
— У тебя и без меня много товарищей, — бесстрастным голосом проговорил Ашир.
— Чем же плохо?
— В одной руке хочешь два арбуза удержать, — с неожиданной резкостью ответил Ашир.
Ему хотелось уколоть Светлану, и это не укрылось от девушки. Глаза ее приняли умоляющее выражение.
— Мне Сережа оказал, что ты обиделся. Неужели это правда? А мы с Тоней хотели, чтобы вы вместе читали журнал. Его другие ребята ждут.
— Я сам громотный, могу читать один. Правильно?
— Знала бы, тебе, в руки журнал дала… Какой ты обидчивый, Ашир! И в училище такой был? — Светлана испытующе посмотрела ему в глаза.
— Всегда такой.
— Я могу взять журнал у Сережи и отдать тебе. Хочешь?..
Она уже направилась было в купальню, но Ашир схватил ее за руку.
— Не надо, пусть Сергей дочитает, потом я.
Своей доброй простотой Светлана пристыдила Ангара, и он пожалел о своей дерзости.
— А почему ты не хочешь читать вместе с Сережей? — в упор спросила она и вынудила его к признанию.
— Мы с ним поспорили…
— О том, кто лучше бегает, да? Это даже хорошо, что вы поспорили накануне соревнования. Я буду настаивать, чтобы вы с ним завтра сразились на беговой дорожке. Только держись, Ашир, он чемпион завода, не пришлось бы тебе разглядывать его пятки, — сказала Светлана, сдерживая улыбку.
— Неизвестно, кто кому покажет пятки!.
Сколько достоинства было в этих словах, сказанных тихо, но отчетливо!
— Я в тебя, Ашир, верю!..
Вечером они в первый раз были в кино вдвоем, без Сережи и Тони.
Онегин с Ленским так не волновались перед смертельным поединком, как Ашир с Сергеем перед встречей на беговой дорожке. Они раньше всех пришли на стадион и уселись на противоположных трибунах в ожидании судей, украдкой поглядывая друг на друга через футбольное поле.
Все ребята уже знали о происшедшем между друзьями споре. Особенно горячее участие в организации предстоящего состязания принял комсорг Николай Коноплев.
Перед началом тренировки участники эстафетного бега собрались возле стартового рубежа. Здесь были ребята не только с механического завода. Вместе с ними готовились к городским соревнованиям физкультурники Ашгэса, шелкомотальной и текстильной фабрик.
Коноплев поздоровался с Аширом и, улыбаясь, опросил:
— Хочешь рекорд Удальцова побить?
— И рекорд и самого чемпиона! — подоспел язвительный Максим Зубенко.
Но один из литейщиков вступился за Ашира:
— Цыплят по осени считают!
Сережа держался в сторонке. Он внимательно осматривал свои беговые туфли с острыми шипами и ни с кем не вступал в разговор. Было заметно, что он не на шутку волнуется.
— Раздумал ты, что ли, Сережа? — негромко, но так, чтобы все слышали, проговорила Светлана. — Боишься звание лучшего бегуна завода потерять?
— Можно и размяться, — снисходительно ответил Сережа, потряхивая расслабленными кистями рук над головой, пружинисто приседая и быстро поднимаясь.
Бегунов окружили. Одни держали сторону Ашира, другие «давали голову на отсечение», что Удальцов и на этот раз обставит своего соперника. Судьи во главе с Коноплевым заняли свои места, Светлана взяла флажок.
Ашир мигом скинул с себя одежду и пробежался вдоль футбольного поля. Взглянув на его смуглое тело, на его широкую грудь и тонкие жилистые ноги, Сережа покрепче затянул шнурки на туфлях. По всему было видно, что его противник не новичок на беговой дорожке. Но ведь и он, Сергей, не раз уносил на своей груди финишную ленточку под аплодисменты сотен болельщиков.
— На старт! — весело, словно не замечая волнения бегунов, скомандовала Светлана.
Бегуны замешкались.
— На старт! — повторила она.
Ашир и Сережа стали носками в неглубокие ямки.
один впереди, другой немного сзади — они бежали по разным дорожкам. Сережа — по первой.
— Внимание-е… Марш!
От резкого, плохо рассчитанного броска Ашир споткнулся и чуть не упал. Сергей выиграл на этом несколько метров.
— Держись! — услышал Ашир беспокойный голос Светланы.
Бежали на четыреста метров, полный круг. В беге на эту дистанцию Удальцов держал рекорд, но и Давлетов не зря считался в училище лучшим спринтером. Ашир быстро восстановил равновесие и, не сбиваясь с шага, устремился вперед. На вираже Сергей был впереди, но сторонники Ашира не унывали, они кричали, топали ногами, всячески подбадривая его.
Ашир бежал легко, энергично работая руками, широким маховым шагом. На первой прямой расстояние между бегунами заметно сократилось, на втором вираже снова увеличилось. Сережа сохранял преимущество до последнего поворота, но когда снова вышли на прямую и устремились к ленточке, Ашир сделал неожиданный рывок и почти поровнялся с ним, однако просвет между ними пока сохранился.
— Восемьдесят… пятьдесят… тридцать! — хором отсчитывали болельщики оставшиеся метры до финиша.
Казалось, что на последних метрах достать чемпиона завода уже невозможно. Но вот Ашир снова сделал стремительный рывок и поровнялся с Сергеем.
Они бегут грудь в грудь, нога в ногу, борьба идет за каждый метр, за десятую долю секунды. Осталось каких-нибудь три… два метра… финиш!
Откинув назад руки, Сергей делает молниеносный бросок на ленточку, но Ашир одновременно с ним касается ее левым плечом. Они вместе унесли ленточку, и когда разошлись в разные стороны, белая тесемочка упала поперек беговой дорожки.
Кричали все, кто был на стадионе, и громче всех кричал Николай Коноплев.
— Посмотрите на секундомеры! Взгляните только на стрелки! — Коноплев совал Аширу и Сергею каждому по секундомеру, которые показывали одинаковое время. — Старый рекорд побит, вот чем ваш спор разрешился. Молодцы! Правда, новый рекорд нельзя считать пока официальным, но уверен, что на соревнованиях вы оба еще улучшите время.
Тут же было решено включить Ашира в заводскую команду. Особенно настаивал на этом Сережа Удальцов.
А через некоторое время команда механического завода заняла первое место в соревнованиях заводских и фабричных физкультурных коллективов. Команду наградили почетной грамотой, где были перечислены фамилии всех участников эстафеты. Фамилия Давлетова в описке стояла первой. Ашир гордился этим, он хотел во всем быть первым.
Приятели помирились. Пока отстраивали новое общежитие, Ашир даже временно переехал к Сереже. Между ними завязалась настоящая дружба. И все-таки долго раздумывал Сережа, — а с ним Светлана, Николай Коноплев и другие ребята, — над тем, почему так вскипел тогда в купальне Ашир? Только ли в книге было дело? И вообще — какой он товарищ?