И вот настал день, когда открылись тяжелые ворота. Вода хлынула с плотин, и озеро с горы потекло по громадной водяной лестнице. Моря соединились. Из Балтийского моря прошел по каналу первый пароход. Он поднялся по водяным ступенькам на гору и спустился потом к Белому морю. А навстречу ему в Балтийское море проплыла первая беломорская рыба.
Это был большой праздник для всей советской страны. И чекист пригласил художницу поехать от моря до моря на пароходе. Художница обещала срисовать канал.
Они ехали на пароходе и все спорили. Художнице нравилось ровное место, а чекисту – горы. Художница любила тихий ход, а чекист приказал итти полным ходом. Но вот пароход остановился посреди канала, около большой плотины. Пассажиры сошли на берег.
Вдруг к художнице подошел какой-то молодой аккуратный рабочий.
– Здравствуйте, – сказал он. – Это я. Вот, гора с горой не сходится, а море с морем соединяется. Не узнаете? Бывший Алешка-Рязань. Эту плотину я тоже делал… Извините меня, сколько я вам должен за те краски… которые я у вас тогда… это… нечаянно взял?
– Потом сочтешься, она нам больше проспорила, – засмеялся чекист-начальник. – Ну-ка, дядя Беломор, покажи, как твоя плотина работает.
– Есть, товарищ начальник, – отвечал дядька Беломор. – Ну-ка, Алеша, останови реку!
Алеша полез на плотину.
Алеша повернул колесо.
И река в тот же миг остановилась. Река прекратилась.
Стало видно каменное дно.
– А ну, Алеша, отпусти ее совсем.
И Алеша выпустил реку на свободу.
Река вырвалась и зарычала.
Рухнули громадные водопады, ударили фонтаны.
Струи, брызги, радуги били из-под щитов плотины.
Солнце расцвечивало водяную пыль в тысячу красок.
– Ах, и вы еще спрашиваете, сколько вы мне должны? – сказала художница. – Вы взяли у меня только две краски, а подарили тысячи новых. Нет, это я не плачу! Это брызги водопада осели на ресницах. Я хочу нарисовать ваш портрет, товарищ Алексей! И бурые леса, и фиолетовые скалы, и черные граниты, и серые воды, и ваш красный-красный орден!
Загудел пароход.
Пассажиры заторопились.
Алеша подошел к начальнику-чекисту.
– Товарищ начальник, – сказал Алеша. – Вот мы прошлый раз товарищу Сталину телеграмму давали, что канал кончен и его именем зовется. А кое-куда забыли телеграмму послать. Вот пошлите, пожалуйста, за границу.
– За границу? – удивился начальник. – Кому?
– Шведскому и норвежскому королю, – сказал Алеша и прочел свою телеграмму:
«Граждане короли и заведующие странами! – читал он. – Сообщаем вам, что вы теперь живете не на полуострове, а на полном острове.
От бригады Беломора бывший получеловек, а теперь полный человек, Алексей-Рязань, краснознаменец».
