Нико быстро повернулся и с изумлением посмотрел на Нэнси.
- Похищают! - прошептал он в ответ. – Ты уверена?
Нэнси кивнула, тоже прошептав:
- Объясню позже. Нам надо выпрыгнуть на следующем же красном светофоре. Если мы разделимся, давай встретимся в мотеле.
Нико согласился, и они стали ждать подходящего случая. Через пару минут он им представился. Когда они подъехали к оживлённому перекрестку, зажёгся красный и водитель остановился. Не успел он и глазом моргнуть, как Нэнси и Нико выскочили из машины. Они даже не стали захлопывать двери, а бросились в разные стороны сквозь лабиринт остановившихся машин и побежали в противоположных направлениях по улице. Нэнси поймала такси и дала водителю адрес. Она надеялась, что Нико, как и ей, улыбнулась удача. Когда её такси остановилось перед мотелем, она с облегчением увидела, что он тоже только что приехал.
Сесили и остальные встретили их в холле. Она улыбалась, но притворилась уязвлённой.
- Я подумала, что вы сбежали вместе!
Нико не улыбнулся в ответ.
- Подожди, пока не услышишь, что случилось!
Когда он и Нэнси закончили свой рассказ, веселье мгновенно слетело с их друзей.
- Похищение! - воскликнула Бесс испуганно, а Сесили побледнела.
- Думаешь, за этим стоят пираты, Нэнси? - спросила Джорджи. - Возможно, они узнали, что ты ведёшь расследование, и захотели убрать тебя с дороги!
- Да, - согласилась Нэнси. – И, кроме того, я думаю, именно мне предназначался тот камень в коттедже. Поскольку света было немного, они приняли Сесили за меня.
В разговор вступил Нед.
- Не нравится мне всё это. Нэнси, ты слишком рискуешь.
- Эти мошенники, вероятно, выследили Нэнси от Туманного Озера, - заявил Дейв.
- Дейв! – воскликнула Нэнси. - Ты только что подал мне идею - об этих загадочных Дрисколлах.
Все захотели услышать её идею.
- У меня было предчувствие, что братья делают что-то секретное на компьютере, - развила Нэнси свою мысль. – Так вот, теперь я почти уверена, что они замешаны в эту историю с пиратскими записями. Мы слышали похожий на сверчков шум на поддельной записи. Она, и многие другие, могли быть сделаны прямо возле Туманного Озера, где водится множество сверчков.
- Прямо в коттедже Паддинг Стоун! - догадался Нед.
- Да.
Все были поражены теорией Нэнси. Она продолжила:
- Как только мы вернёмся на Туманное Озеро, я снова пойду в офис Нила Раскина и посмотрю, что смогу узнать.
- Ну а пока, как насчёт мороженого? - предложил Берт.
Вся компания отправилась в кафе при мотеле. Они выбрали столик в дальнем углу, а Нико сел спиной к остальным посетителям, надеясь, что его никто не узнает.
- Сожалею, что вечер вышел таким беспокойным, - извинился он.
Нэнси хихикнула.
- Я тоже виновата в этом, Нико. Так что не беспокойся. Твоё шоу нам, в любом случае, понравилось.
Спустя короткое время молодой певец извинился.
- Признаться, я совсем измотан, - сказал он.
Мальчики настояли на том, чтобы отвезти Нико в отель и убедиться, что больше никаких инцидентов не произойдёт. Девушки ждали возвращения Неда, Берта и Дейва в холле.
Нэнси и кузины пришли в восторг, когда ребята решили сопровождать их к Туманному Озеру.
- Мы снимем номер в пансионе миссис Хоскинг, - усмехнулся Нед. - Нэнси, ты же знаешь, мы не могли оставить тебя наедине со столь сложной и опасной тайной.
Вскоре девушки пожелали своим друзьям спокойной ночи.
- Увидимся утром, - сказала Бесс.
Нэнси настояла, чтобы они выехали пораньше.
- Завтра воскресное утро, и на дороге будет не слишком много машин, так что мы сможем прокатиться с ветерком. По пути можно остановиться и пойти в церковь.
Остальные с ней согласились, и после завтрака ребята расселись по двум машинам. После посещения церковной службы они остановились в придорожном ресторанчике на полдник.
Во время еды единственным предметом разговора стало расследуемое дело и его различные аспекты. Нед усмехнулся:
- Нэнси, ты всё время оказываешься втянутой в самые запутанные случаи. Готов поспорить, начальник полиции Туманного Озера до сих пор не узнал столько, сколько ты!
Нэнси засмеялась.
- Что же я узнала? Не так уж много. Боюсь, у меня есть только подозрения!
Тем не менее, когда они приехали в городок Туманное Озеро, Нэнси обнаружила, что Нед был прав. Шеф Стовалл, который как раз оказался на дежурстве, признался, что им ничего не удалось выяснить о тайнах озера.
- Хотя, думаю, я знаю, кто потревожил вас в коттедже, - сказал он. – Мне сообщили, что из психиатрической лечебницы сбежал пациент и прятался в этом районе. Но его уже поймали.
Шеф Стовалл ещё сообщил, что он и его люди осмотрели территорию вокруг всего озера, пытаясь выяснить что-нибудь о корабле-призраке, но ничего, что дало бы нить для дальнейшего расследования, не нашли.
- Вы уверены, мисс Дрю, что действительно видели эту… вещь?
В ответ Нэнси сказала:
- Мистер Генри Винч и некоторые отдыхающие видели его до нас. Я уверена, Вы знаете, что он очень правдив.
Начальник полиции почесал затылок.
- Да, так и есть.
Нэнси улыбнулась и сменила тему.
- Вы не знаете, где живёт мистер Нил Раскин?
- Знаю. Но если Вы хотите увидеть его, то не сможете сделать это до завтра. Так случилось, что я знаю, что до тех пор он не вернётся в город.
Нэнси покинула участок и рассказала друзьям о разговоре с шефом полиции. Нед заметил:
- Что ж, Нэнси, похоже, что распутывать эту тайну тебе придётся без помощи полиции.
Они остановились у миссис Хоскинг, чтобы забрать Сатина и забронировать номер для мальчиков. Затем все отправились к коттеджу. Они поужинали перед пылающим огнём, и вскоре мальчики попрощались.
- Мы встретимся с вами в городе завтра утром, - сказала им Нэнси. - Мне понадобится ваша помощь в расследовании.
Нед отсалютовал:
- Мы будем готовы.
Когда молодые люди встретились на следующий день, Нэнси объяснила, что она задумала. Она предложила, чтобы Нед позвонил торговцу.
- Притворись, что ты хотел бы заняться продажами следующим летом, и заставь его рассказать о звукозаписях, а потом переведи разговор на пластинки Нико.
Нед сказал, что он с радостью всё сделает, и поехал в офис Раскина. Когда спустя некоторое время Нед вернулся, он был очень взволнован.
- Я добыл важную улику! - сказал он. - Уверен, что я прав. Раскин был водителем автомобиля, который пытался похитить Нэнси и Нико!
- Что! - закричали все в унисон.
Нед продолжил:
- Это ещё не всё. Пока я был там, ему позвонили. Человек на другом конце провода говорил так громко, что я всё слышал. Он представился как Уэбби. Разве не так звали одного из тех, кто был на пристани, Нэнси, когда ты пряталась под ней?
- Совершенно верно, - ответила она. - О-о, Нед, ты отличный детектив. Понимаете, что это значит? Раскин, Уэбби и Дрисколлы сообщники, и я уверена, что они занимаются пиратскими записями!
- Ты собираешься сообщить в полицию? - спросила Бесс.
- Не сейчас. Хочу собрать побольше доказательств, прежде чем снова буду говорить с шефом Стоваллом или детективом Мортоном, - сказала она. - Думаю, нам всем стоит отправиться и тщательно обыскать территорию коттеджа Паддинг Стоун в поисках улик. Но надо постараться, чтобы нас не заметили.
- Это будет довольно трудно, - заметила Джорджи, - если у них повсюду шпионы.
Тем не менее, все одобрили эту идею, и они вернулись к Туманному Озеру. Ребята внимательно осматривались, шагая через лес к своему коттеджу, но никого не увидели.
Девушки переобулись в кроссовки, и группа отправилась на поиски. Они планировали обойти участок по кругу. Ребята должны были, держась за деревьями вдоль просёлочной дороги, которая вела к дому, обойти дом и выйти к пляжу. В это время девочки пойдут по лесной тропинке, которая вела к подножию утёса у каменного дома.
Они разделились. Когда девочки подошли к тому месту, где они слышали гудящий шум, они начали внимательно осматривать склон в поисках потайной двери, которая могла бы скрывать подземный ход к дому. В этом месте скалистый склон весь зарос сорняками.
- Нам придётся оборвать эти плети, - заявила Джорджи.
В этот момент девушки вздрогнули, услышав наверху детские крики. Девушки тут же помчались вверх по тропе к утёсу. Когда они остановились за кустами заросшего сада возле дома, они увидели Винса Дрисколла и близнецов. Он по очереди подбрасывал детей высоко в воздух и делал вид, что не собирается ловить их. Мальчик и девочка выглядели испуганными.
- Мы должны что-то сделать! - сказала Бесс.
В тот же миг из дома раздался отчаянный женский крик!