Грузовик с рёвом умчался по узкой дороге. Нед, Берт и Дейв инстинктивно сгруппировались, поэтому их только хорошенько тряхнуло, когда автомобиль слетел в кювет.
Они выбрались из машины и осмотрелись. На первый взгляд мальчикам показалось, что потребуется эвакуатор, чтобы вытащить машину Неда.
- Нас ждёт долгая прогулка под дождём, - пожаловался Дейв. – Хотел бы я поймать этого Винса Дрисколла и "отблагодарить" его!
- Я бы тоже, но сейчас мы застряли, - сказал Нед. - Давайте попробуем вызволить эту махину отсюда. Во-первых, посмотрю, на ходу ли она ещё.
К его облегчению, двигатель сразу завёлся. Нед вылез из машины, и трое спортсменов попытались вместе вытолкать машину на дорогу. Они поняли, что поднять машину по крутому склону рва невозможно, но в свете фар Нед увидел, что чуть впереди ров становится пологим. Вместе ребята толкали машину через грязь и сорняки, пока не добрались до этого места. Затем мощным рывком им удалось вытолкнуть одно переднее колесо на проезжую часть. Несколько минут спустя автомобиль снова был на дороге.
Мальчики удовлетворенно хмыкнули. Берт заметил:
- Я не верил, что мы сделаем это. Что ж, давайте догоним этих пиратов!
- Не думаю, что у нас есть шансы теперь поймать их, - ответил Нед. – Заедем обратно на заправку и позвоним в полицию Балтимора.
Когда Нед остановился на заправке, служащий в удивлении посмотрел сначала на ребят, затем на покрытую грязью машину.
- Нас столкнули с дороги, - объяснил Нед. - Я хотел бы снова воспользоваться Вашим телефоном.
- Пожалуйста.
Когда Нед дозвонился до дежурного сержанта, тот удивил его хорошими новостями.
- Полиция штата остановила грузовик и задержала людей, находившихся в нём. Они находятся в Сайревилле.
- Здорово! – обрадовался Нед. - Они дали показания?
- Не говорят ни слова. Но у нас есть партия записей.
Нед начал выяснять, поехал ли кто-нибудь из полиции штата в Паддинг Стоун. Но связь прервалась. Он поспешил на улицу и рассказал новости остальным.
- Нам лучше самим вернуться туда поскорее, - решил Нед.
Он прыгнул за руль и тронулся в путь. Несмотря на проливной дождь, они быстро доехали до коттеджа. Там никого не было, и мальчики начали беспокоиться о Нэнси и её подругах.
- Они должны быть по-прежнему у коттеджа, - предположил Берт. - Давайте поедем туда и посмотрим, уехал ли второй грузовик.
Когда они добрались до гаража, он был пуст.
- Грузовик может быть около дома на погрузке, - решил Берт.
Нед предложил Дейву съездить в город и сообщить шефу Стоваллу о том, что произошло и привести помощь.
- Если честно, - добавил он, - я беспокоюсь о Нэнси и девушках. Берт и я подкрадёмся к дому и посмотрим, там ли они.
Некоторое время назад Нэнси, отчаявшись попасть в пляжный домик, включила фонарь и посветила им вокруг потайной двери. Наконец она нашла старинный ключ, висящий под каким-то вьющимся растением. В один миг она открыла замок, положила ключ на прежнее место, а затем тихо открыла дверь.
При тусклом внутреннем свете Нэнси и Сесили увидели средних размеров помещение, заставленное техникой, в том числе кинопроектор. Около одной стены была сооружена лежанка. На ней лежала рыжеволосая девушка, связанная и с кляпом во рту.
- Сьюзен! - воскликнули Нэнси и Сесили, бросаясь к девушке.
Они быстро развязали её. Сев, Сьюзен уставилась на Нэнси и Сесили.
- Я думала, что вы работаете на Дрисколлов! - воскликнула она в изумлении. - Поэтому я убегала каждый раз, когда вас видела.
- Всё как раз наоборот, - ответила Нэнси. - Мы пытаемся поймать их.
- Вы знаете об их мошенничестве? - недоверчиво спросила Сьюзен.
- Да. Наши друзья прямо сейчас следят за ними. Сьюзен, ты дочь Кеннета Уэйна?
- Да! – последовал удивлённый ответ.
Теперь заговорила Сесили.
- Ты так похожа на меня, Сьюзен. Уверена, что мы родственники. Это ведь ты потеряла браслет с половинкой медальон в старой заброшенной лодке?
- Ах, значит, это там я его потеряла? Я носила браслет в сумочке, но боялась, что Дрисколлы отнимут её у меня, что они и сделали позже. Я достала медальон – он был у меня с тех пор, когда я была ребёнком, - и держала его в кармане.
Сесили в ответ взволнованно рассказала историю своей половины медальона.
- Я сложила твою и мою половинки вместе, и они прекрасно подходят, - заключила она. - Вот и ещё одна причина, почему я думаю, что мы родственники.
Сюзан вскрикнула:
- Ах, я счастлива иметь такую кузину, как ты. Если бы мы только смогли найти твою долю нашего семейного сокровище!
Девушки умоляли Сьюзен продолжить её рассказ.
- Второй раз, когда я сбежала от Дрисколлов, я добралась до места, где лежала старая лодка, и подумала, что, может быть, мне удастся выбраться. Медальон, должно быть, тогда и выпал. Но этот ужасный человек, Винс Дрисколл, и ещё один, которого они называют Джейком, схватили меня и заперли снова.
- Бедняжка! - сочувственно сказала Сесили. - Но почему Дрисколлы держат тебя в плену?
- Это длинная история, но я постараюсь объяснить.
- Думаю, на некоторое время мы в безопасности, - заметила Нэнси, - и нам не терпится услышать твою историю!
Сьюзен объяснила, что она вышла замуж четыре года назад. Теперь её фамилия была Тэлбот.
- Коттедж Паддинг Стоун принадлежит моей семье. Но из моей семьи остались только я и двое моих братьев, они сейчас служат на флоте.
Нэнси кивнула, поведав о поездке в Балтимор.
- У тебя была особая причина для приезда сюда, не так ли? - осторожно спросила Нэнси.
Сьюзен залилась слезами.
- Да. Близнецы!
У Нэнси ёкнуло сердце.
- Сьюзен, права ли я? Ты мама этих очаровательных близнецов?
- Д-да, я. И я не уеду отсюда без них!
Сесили уставилась на кузину в крайнем удивлении.
- Но почему Дрисколлы утверждают, что это их дети?
- Всё так запутано, но я постараюсь рассказать вам побыстрее, - сказала Сьюзен. - Когда мы поженились, мы с мужем переехали на Средний Запад. Немногим более года назад, когда Кэти и Кевину было два года, мы с мужем взяли их в поход. Однажды ночью, когда дети спали в палатке, а мы сидели немного поодаль возле дороги, мимо проносящийся сумасшедший водитель потерял контроль над автомобилем и поехал прямо на Стива и меня.
- Какой ужас! - пробормотала Нэнси.
Сьюзен продолжала:
- С тех пор жизнь превратилась в ночной кошмар. Думаю, водитель испугался ответственности. Кто-то нашёл нас и отвёз в больницу. К сожалению, при нас не было никаких документов. – У Сьюзен перехватило дыхание. - Мой любимый муж умер. Я долгое время была без сознания, почти год восстанавливались моя память и здоровье. Потом я стала расспрашивать о детях. Никто ничего не знал о них. Единственное объяснение, которое я могла придумать: либо тот скрывшийся водитель, либо кто-то другой, приехавший позже, украл все наши вещи и забрал детей. Я сообщила об этом в полицию, но они не смогли найти никаких следов близнецов.
- Ты, должно быть, была в отчаянии! - вскричала Сесили.
- Я и была. Но однажды я увидела в газете фотографию двух братьев-акробатов. С ними были близнецы, которые были похожи на Кэти и Кевина. Я решила всё выяснить сама и отправилась в город, упомянутый в газете. Я узнала, где жили акробаты, фамилия которых была Дрисколл, но когда я там появилась, оказалось, что Дрисколлы и жена одного из них уехали вместе с близнецами. Единственная зацепка, которую смогла дать мне их хозяйка, заключалась в том, что они что-то говорили о месте под названием коттедж Паддинг Стоун!
Сьюзен сказала, что женщина помнила, что на крышке маленького чемоданчика близнецов было написано название коттеджа.
- Я была уверена, что это тот же самый чемодан, который был у меня в детстве, - добавила Сьюзен. - Я отдала его Кэти и Кевину. В Паддинг Стоуне прошло моё детство.
Нэнси и Сесили, затаив дыхание, слушали рассказ Сьюзен. Она тут же отправилась на Туманное Озеро. Если бы она обнаружила, что её дети находятся в коттедже, она собиралась обратиться в местную полицию за помощью.
- И ты нашла близнецов? - спросила Сесили.
Сьюзен печально кивнула.
- Когда я добралась до коттеджа, никто не ответил на мой звонок. Дверь была открыта, а мне так не терпелось всё выяснить, что я вошла. Стоя в холле, я слышала громкий спор людей, находящихся в гостиной. Он касался нелегальных записей песен. Вдруг мне показалось, что я увидела Кэти и Кевина на самом верху лестницы. Я начала подниматься, но Винс Дрисколл меня обнаружил. Видимо, он испугался, что я сообщу в полицию о том, что услышала, и он со своим братом Карлом связали меня и большую часть времени держали с кляпом во рту. Однажды мне удалось закричать, но это не помогло. В другой раз, когда мои руки были свободны, я выбросила обратно камень, который кто-то швырнул в окно.
- Но Эдди из магазина сказал, что ты заказала песню, - сказала Нэнси. - Когда и зачем ты это сделала?
Сьюзен объяснила, что, когда она впервые приехала в Туманное Озеро, она зашла в магазинчик, чтобы узнать, живёт ли кто-нибудь в коттедже. Эдди слушал песню Нико, и она заказала одну, чтобы немного помочь ему.
- Теперь всё проясняется, - заметила Нэнси. - Но я не понимаю, зачем Дрисколлам твои дети. Не похоже было, что они держат их из любви к ним!
- Это мы узнаем, когда полиция арестует Дрисколлов, - решила Сесили.
Нэнси взялась за дело.
- Нам лучше вернуться и вызволить детей! - сказала она. - Я так увлеклась историей Сьюзен, что совершенно забыла, что Карл и Раскин вернутся за ней.
Надеясь избежать встречи с мужчинами, три девушки поспешили по потайному ходу из пляжного домика в подвал дома. К счастью, корзины по-прежнему были отодвинуты в сторону, и они легко открыли дверь. Девушки по лестнице поднялись из подвала в кухню. Услышав голоса в прихожей, они на цыпочках пробирались в темноте вперёд, Сьюзен приоткрыла дверь, ведущую в прихожую. Там была миссис Дрисколл с близнецами. Все трое были одеты, готовые покинуть дом.
Сьюзен импульсивно бросилась вперёд и закричала:
- Это мои дети. Вы не можете забрать их!
В этот момент Карл Дрисколл открыл переднюю дверь. Он рванулся вперёд и схватил Сьюзен железной хваткой!
Нэнси и Сесили, которые ждали на кухне, поспешили на помощь девушке, когда задняя дверь открылась. В следующее мгновение их схватили могучие руки.
- Ты навязчивая всезнайка! - прорычал Раскин в ухо Нэнси. - Последний раз ты пытаешься влезть в наши дела!
Юная сыщица боролась изо всех сил, но она не могла одолеть мускулистого мужчину. Сесили тоже схватил сильный незнакомец шести футов ростом.
- На этот раз мы крепко их свяжем, чтобы они уже никуда не делись, - приказал Раскин. – Займись этим, Джейк!
По-видимому, подготовленные к такой чрезвычайной ситуации, двое мужчин достали толстые верёвки из карманов и крепко связали девушек.
Карл Дрисколл притащил Сьюзен, которая тоже была связана, и троих девушек грубо спустили вниз по лестнице в подвал и протащили по проходу в пляжный домик. Раскин запер дверь подвала изнутри и положил ключ в карман. Джейк распахнул дверь на пляж. Когда тяжёлая дверь закрылась за мужчинами и была заперта снаружи, Карл прошипел:
- Вы никогда снова не увидите дневной свет!