В этот момент приглушённый крик достиг ушей отца Нэнси и мистера Хилла.
- Что это было? Кажется, это на втором этаже в доме! – воскликнул мистер Дрю. - Быстро! Внутрь!
Он отпер парадную дверь, и мужчины вбежали в дом. Включая по пути свет, они побежали на второй этаж.
- Здесь никого, - сказал мистер Дрю. Он направился в башню, перепрыгивая через две ступеньки. Дверь была закрыта, но не заперта. Видимо, её открыли злоумышленники! Мистер Дрю ворвался в комнату, сопровождаемый банкиром.
Удивительная и невероятная сцена предстала перед ними. В окне виднелись голова и плечи Нэнси Дрю, как будто она висела в воздухе. Фрэнк Джемитт высунул руки в окно, стараясь вытолкнуть Нэнси. Руки юной сыщицы вцепились в запястья мужчины, чтобы не упасть вниз.
Кэрол обхватила руками Джемитта за талию, пытаясь оторвать его от Нэнси. А миссис Джемитт хлестала плечи Кэрол толстым ивовым прутом!
- Стойте! – громогласно заявил Карсон Дрю, бросаясь вперёд.
Одним взмахом руки он оттолкнул миссис Джемитт в сторону. Реймонд Хилл схватил её мужа, в то время как мистер Дрю высунулся в окно, чтобы спасти Нэнси. Он успел в самый последний момент, лестница, на которой она стояла, выскользнула у неё из-под ног и рухнула на землю.
Мистер Дрю помог Нэнси влезть в окно, пока Кэрол охраняла дверь от своей приёмной матери.
- Отпусти меня! – прохрипел Джемитт. Хватка мистера Хилла сдавила ему горло.
Банкир выпустил своего пленника, который проковылял в угол, держась за горло.
- Нэнси, с тобой всё в порядке? - спросил её отец.
- Да, папа, но вы пришли как раз вовремя.
- Ох, Нэнси, - заплакала Кэрол, - ты чуть не пострадала из-за меня! Это мой крик выдал тебя.
- Но зато он предупредил нас, - сказал ей мистер Дрю. - Реймонд, пожалуйста, спустись вниз к телефону и позвони в полицейский участок. Попроси их прислать патрульных, чтобы взять под стражу двух заключённых.
Когда мистер Хилл ушёл, Нэнси повернулась к Джемиттам.
- Где охранник?
- Найди, если сможешь, - последовал угрюмый ответ.
- Я могу ответить, - заговорила Кэрол. - Мой приёмный отец напал на него. Пока он оказался выведенным из строя, мистер Джемитт связал ему руки и ноги и сунул кляп. Он в большом чулане под лестницей на первом этаже.
- Я выпущу его, - вызвалась Нэнси. - Пойдём, Кэрол.
Охранник, стыдясь, что второй раз оказался в ловушке, с удовольствием взял двух пленников под стражу. В ожидании полицейской машины Джемитты во всём сознались. Многие догадки Нэнси оказались правильными. Джемитт также сказал, что он положил змею в коробку, чтобы отпугнуть грабителей.
К этому времени приехала полиция, и Джемитты были взяты под стражу.
После их отъезда мистер Хилл спросил:
- И что будем делать теперь? Будем считать, что уже совсем поздно?
Нэнси быстро ответила:
- Нет, не будем. Я хочу позвонить всем наследникам Эйзы Сиднея и попросить их приехать сюда.
Остальные вопросительно посмотрели на Нэнси. Она продолжала:
- Во время поисков в комнате башни я наткнулась на спрятанное письмо мистера Сиднея с пометкой ‘Для Кэрол Уиппл. Вскрыть в присутствии Питера Бонтона, Джейкоба Сиднея, Анны и Бесс Марвин и Луизы и Джорджи Фейн’. Думаю, оно объясняет, почему он оставил большую часть своего состояния тебе, Кэрол.
- О-о! – только и воскликнула девушка.
- Ты не возражаешь, если они приедут? - спросила Нэнси.
Кэрол вздохнула.
- Может быть, мы наконец покончим со всем этим.
Нэнси пошла к телефону. Все, кому она по очереди позвонила, были рады услышать, что Кэрол нашлась, и потрясены жестокостью Джемиттов. Родственники, однако, колебались, стоит ли приезжать в гостиницу в столь поздний час, но в конце концов согласились.
- Кэрол, когда ты последний раз ела? - спросила Нэнси, присоединившись к остальным.
- Давно не ела. Я потеряла аппетит.
- Тогда давайте перекусим, пока Сиднеи и Бонтоны не приехали.
Кэрол выдавила улыбку.
- Думаю, мне понадобится много сил. Нэнси, я впустила Джемиттов в ваш дом, они запугали меня и заставили приехать сюда. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Нэнси улыбнулась.
- Я уже простила тебя. А теперь давай поищем какую-нибудь еду.
В кухонных шкафах еды почти не было, но Нэнси нашла шоколадное молоко в жестяных банках, консервированную ветчину и достаточно свежий хлеб. Она сделала сэндвич и подогрела молоко. Кэрол только закончила есть, когда прибыли Марвины. Через несколько минут все родственники были в сборе.
- Мисс Дрю, лучше бы причина, по которой Вы вытащили меня сюда в столь поздний час, - сказал Джейкоб Сидней, - была очень хорошей.
- Уверена, так и будет, - ответила Нэнси. – Пожалуйста, давайте все поднимемся в башню.
Кэрол схватила Нэнси за руку, когда они поднимались по ступенькам. Её била дрожь.
- Не бойся, - прошептала Нэнси. – Я чувствую, что в письме тебя ждёт замечательный сюрприз.
Мистер Дрю открыл дверь в башенную комнату, и они зажгли множество свечей. Когда все расселись, адвокат вкратце рассказал, что произошло с их последней встречи, сообщил о найденных сокровищах и о роли Джемиттов в краже части собственности Эйзы Сиднея.
- А теперь Нэнси покажет вам, где она нашла письмо для Кэрол, - заключил он.
В комнате установилась полная тишина, когда его дочь подошла к письменному столу. Она отодвинула большую Библию в сторону и нажала скрытую пружину. Когда крышка потайного отделения поднялась, зрители ахнули.
- Здесь очень много бумаг, - сказала Нэнси, - но сейчас мы прочитаем верхнее письмо.
Она отдала его Кэрол, но рука девушки, на которую свалилось столько всего за последнее время, дрожала так сильно, что та выронила конверт.
- Нэнси, пожалуйста, прочитай его за меня, - попросила она.
Последовала пауза, пока Нэнси поднимала письмо. Она снова дала Кэрол возможность прочесть его, но девушка только покачала головой.
- Пожалуйста.
- Хорошо.
Нэнси открыла письмо и начала читать.
- “Дорогая Кэрол,
Это письмо - исповедь упрямого, эгоистичного старика. В течение многих лет я знал секрет твоего происхождения, но не открыл его по двум причинам: из-за вражды в моей семье и потому, что хотел удержать тебя рядом со мной. У меня нет прямых потомков, но ты моя правнучатая племянница".
В ответ на это откровение в комнате раздались возгласы удивления, Бонтоны и Сиднеи перешёптывались. Кэрол опустила голову вниз и закрыла глаза. Её лицо побледнело, она сидела совершенно неподвижно.
Мистер Дрю сказал:
- Продолжай, Нэнси.
- “Только два человека решились игнорировать бессмысленную вражду и по этой причине были изгнаны своими семьями. Это были Джон Бонтон, брат Анны Марвин и Луизы Фейн, и Хелен Сидней, дочь Джейкоба Сиднея. Когда их семьи не позволили им пожениться, они сбежали, а позже у них родился ребёнок, которого они назвали Кэрол в честь моей маленькой умершей девочки. Этим ребёнком была ты, Кэрол, дорогая моя!”
Внезапно Бесс Марвин бросилась к Кэрол.
- Ты моя кузина! - воскликнула она, обнимая безмолвную девушку.
Джорджи подбежала к ним.
- И ты Бонтон! Ты Кэрол Бонтон!
Слёзы радости текли по щекам Кэрол. Она улыбнулась сквозь них и посмотрела на Нэнси.
- Ох, Нэнси, если бы не ты, я никогда не узнала бы об этом!
Нэнси обняла свою новую подругу, а миссис Марвин сказала:
- Я попрошу приют Фернвуд назначить нас приёмными родителями.
Миссис Фейн добавила:
- Я тоже хочу участвовать в этом.
Мистер Дрю поднялся и попросил тишины.
- В письме есть продолжение. Нэнси, пожалуйста, закончи чтение.
Все снова сели, и она продолжила.
- “Ты, конечно, хочешь знать, как я узнал всё это. Я был директором приюта Фернвуд в то время, когда тебя, Кэрол, принёс туда настоятель соседней церкви. Тебе было около двух лет от роду. Он нашёл тебя у алтаря плачущей. Поиски твоих родителей оказались безрезультатными.
Ты была такой милой и так сильно напомнила мне о моей собственной маленькой девочке, что я попросил приют изменить имя, которое они тебе дали, на Кэрол. Но это дело никак не отпускало меня, и я начал небольшое частное расследование. Я узнал, что незадолго до того, как настоятель нашёл тебя, неподалёку произошла автомобильная авария. Супруги, которые были в машине, погибли. Они оказались мистером и миссис Джон Бонтон.
Мои дальнейшие поиски показали, что они были родственниками моей жены, и среди каких-то бумаг, которые остались в доме, который они снимали, была твоя фотография, Кэрол. Как раз когда я думал, что делать с этой тайной, Джемитты попросили стать твоими приёмными родителями. На встрече Совета директоров я сказал, что дам своё согласие, только если Джемитты поступят ко мне на работу.
Остальное ты и так знаешь, Кэрол, и прости меня за то, что я был так эгоистичен. Я надеюсь, что наследство, которое я оставляю тебе, сполна компенсирует всю боль и горе, которые я причинил тебе. Я очень люблю тебя, Кэрол.
Эйза Сидней”.
Когда Нэнси закончила чтение, все родственники Кэрол подошли к ней. Джейкоб Сидней обнял свою новоявленную родственницу.
- Значит, я твой дед, да? Ну, должен сказать, я очень этим горжусь. Кэрол, пожалуйста, не держи зла на меня за то, что я говорил, и мне не нужно ни цента из твоего наследства.
- И мне, - добавил Питер Бонтон. Он изобразил извиняющуюся улыбку. – В конце концов, я твой двоюродный дед!
Кэрол было трудно говорить, но, наконец, она прошептала:
- Я не могу в это поверить. Внезапно у меня появились дедушка и двоюродный дедушка, две милых тетушки и две замечательные кузины. И-и самая удивительная подруга.
Она осмотрела комнату, пытаясь отыскать Нэнси, которая исчезла. Мистера Дрю тоже не было. Но через несколько минут оба вернулись, сказав, что они были у телефона.
- У моего папы есть объявление, - сказала она, её глаза смеялись.
Адвокат обратился к присутствующим.
- Мы звонили в приют Фернвуд. К счастью у Совета директоров было позднее заседание. Они согласились с тем, что раз были найдены родственники Кэрол, которые хотят взять её к себе домой, приют отказываетесь от дальнейших претензий.
Последовал дружеский спор между Марвинами и Фейнами. Обе семьи хотели, чтобы Кэрол жила с ними. Пока шло обсуждение, Нэнси задумалась о том, какая следующая тайна её ждёт. Это будет запутанная история, Тайна аллеи дельфиниумов.
- Нэнси, мы всё решили, - объявила Бесс, - Кэрол будет проводить большую часть своего времени в школе-интернате, а каникулы делить между Марвинами и Фейнами.
- И я бы советовала Кэрол изучить дзюдо, - сказала Джорджи с усмешкой, - тогда, если эти ужасные Джемитты когда-нибудь выйдут из тюрьмы, она будет знать, как с ними общаться!
Все рассмеялись, а Нэнси почувствовала радость. Вражда Бонтонов-Сиднеев закончилась!