Некоторые ошибочно думают, что грипп — быстро проходящее и легкое заболевание. Но это не так. В 1919–1920 годах эпидемия гриппа (испанки) охватила весь мир. Она пронеслась по земному шару, как смертоносный смерч, и унесла в могилу около двадцати миллионов человеческих жизней.
Это была тяжелая форма гриппа, вызванная чрезвычайно ядовитыми вирусами.
Изучение вирусов гриппа с помощью электронного микроскопа обнаружило, что они имеют форму круглых шариков.
Величина этих смертоносных шариков измерена в электронном микроскопе совершенно точно.
Диаметр шарика равен 77,6 миллимикрона, то-есть составляет 77,6 миллионной доли миллиметра.
На самом кончике острия швейной иголки может уместиться, тесно прижавшись друг к другу, около сотни таких шариков.
Вирус гриппа в электронном микроскопе (белая линия — масштаб одного микрона).
И эти ничтожные по размерам шарики унесли в могилу только за два года 20 миллионов человек.
В ослабленной форме вирусы гриппа и сейчас носятся по всему земному шару, вызывая время от времени эпидемии.
Если сейчас меньше умирают от гриппа и его осложнений, то это только потому, что наука научилась с ним бороться.
Ожесточенная борьба с вирусом гриппа не прекращается ни на одну минуту. Ученые-вирусологи изобретают всё новые и новые снаряды для «стрельбы» по зловредным шарикам гриппа, и скоро он будет окончательно побежден.
И в этом ученым окажет огромную помощь их сверхзоркий помощник — электронный микроскоп.