— Ну уж ладно, — сказала девушка, — если ты меня узнал, скрываться не стану: — я Волшебница, я — девочка с голубыми волосами…
— Значит вы тогда притворились, что умерли?
— Может быть притворилась, а, может быть, и не притворилась.
Пиноккио скакал от радости, целовал в румяные щеки добрую Волшебницу, потом, вдруг, спросил:
— Послушайте, ведь, совсем недавно вы были маленькой девочкой, как же вы могли так скоро выроста…
— На то я и Волшебница.
— Я тоже хочу, как можно скорее, стать взрослым.
— Ну, нет, — сказала Волшебница, — выроста ты не можешь, потому что ты деревянный…
— Но я вовсе не хочу навсегда оставаться деревянным Петрушкой, — в отчаянии запрыгал Пиноккио, — я хочу стать настоящим мальчиком.
— Ну, это не так-то легко.
— Что я должен для этого сделать?
— Во-первых, — сказала Волшебница, — перестать баловаться, шалить, не слушаться…
— Честное слово никогда больше не буду…
— Во-вторых, — сказала Волшебница и прищурилась, — надо начать учиться, ходить в школу.
— У меня что-то живот очень заболел, — слабым голосом проговорил Пиноккио. — Может быть, об учении мы как-нибудь в другой раз поговорим.
Волшебница поджала губы, молчала.
— Я бы рад учиться, да у меня как только примусь учиться — живот страшно болит…
Волшебница сидела, молчала, щеки у нее начали синеть, глаза проваливаться, нос вытягивался, подбородок лез вперед, лицо становилось таким страшным, точно ей было уже не меньше тысячи лет… И вдруг она начала пропадать, сквозь нее даже стала видна спинка стула. Пиноккио ужасно перепугался и закричал:
— Да, буду я учиться… сию минуту в школу побегу, только не пропадайте…
Волшебница засмеялась и опять стала похожей на девочку с голубыми волосами.
На другой день Пиноккио пошел в школу. Но вообразите себе, как хохотали мальчишки, увидав, что в класс входит настоящий деревянный Петрушка. Его окружили, дергали за нос, толкали, щипали, хотели нарисовать чернилами усы. Но Пиноккио не растерялся, сжал кулаки и бросился колотить мальчишек. Одного сшиб пинком, другому устроил «вселенскую смазь», третьему подшиб глаз — вертелся, брыкался, дрался, как бешеный дьяволенок.
Одним словом, товарищи поняли, с кем имеют дело. После драки все захотели с ним подружиться.
Пиноккио учился в первые дни очень хорошо. Учитель его только похваливал.
Но вот однажды по дороге в школу он встретил несколько самых отчаянных мальчишек, которые постоянно сидели на задней парте, наказанные учителем.
— Пиноккио, Пиноккио, — закричали мальчишки, — к берегу подплыла огромная акула, величиной с дом.
— А вы не врете?
— Лопни глаза, не врем. Мы бежим смотреть ее. Хочешь с нами?
— Нет, я пойду в школу.
— Ладно тебе… Пойдем с нами. Школа не провалится, завтра пойдешь.
— Учитель рассердится…
— Ему за то и деньги платят, чтобы он целый день сердился на нас, да сажал на заднюю парту… Пойдем…
Пиноккио начал колебаться.
— Вот как сделаем… сказал он, — эту акулу я непременно должен увидать по разным моим соображеньям, но я посмотрю ее после уроков…
— Вот дурак, — засмеялись мальчишки, — что же ты думаешь — акула будет тебя дожидаться? Надоест ей у берега плавать — и уйдет опять в море, тебя не спросит.
— А далеко это отсюда?
— В час обернемся туда и обратно.
— Ладно! Бежим.
Пиноккио и лентяи-мальчишки с книжками под мышкой побежали к морю. Было очень весело. Бедный Пиноккио не знал, на встречу каким ужасным несчастьям несут его ноги.