Ночи становились все холоднее. Однажды, когда ребята проснулись, кругом них было бело. За ночь выпал снег.
– Здесь зима раньше, – сказал Гришук, – да и то ведь начало октября.
– Белые комары приятней тех, что были летом, – смеялся Федька, сдувая с тулупа снежинки.
Крак с удивлением смотрел на такое множество белых мух, которых он видел впервые, сначала даже пытался их ловить, но потом оставил бесполезное занятие.
Постройка дома подвигалась медленно. Выходил скорее прочный шалаш, чем дом.
И мысль о том, как они проведут в нем холода, не раз тревожила ребят. Здесь морозы зимой доходят до -40°. И зверье становилось все смелее и нахальнее, в особенности волки. Ночами вой их слышался совсем неподалеку. Издали ребята видели их: громадные зверюги. Они ходили стаями, и это тоже не обещало ничего хорошего.
Тошке все время вспоминалось мрачное предположение, что остров станет их могилой.
Андрею посчастливилось однажды убить у водопоя лосиху. Они сделали большие запасы мяса, сняли кожу, но на труп лося в первую же ночь собралось столько зверей, что ребята не рады были и добыче. Страшные завывания и рев составили такой ужасающий концерт, что ребята не рискнули ночевать у костра и провели ночь на дереве. И чуть там не закоченели. Один Крак только чувствовал себя превосходно. Он оброс теплой шубой, которую к ночи тщательно чистил. Распушится весь, как комок, голову под крыло, заберется на макушку дерева и спит себе. Если его тревожили, он спросонок злобно шипел, как змея, хлопал носом и больно щипался.
Хотя на острове начались первые морозы, но болото только чуть подернулось льдом.
Все лихорадочно принялись за постройку.
– Ребята! Надо прочней, а то медведи ночью растащат, – шутил Тошка.
– Как только болото замерзнет, все звери отсюда уберутся.
– Тогда и мы уйдем. Надо до тех пор уцелеть.
Работа кипела.
Ребята очень жалели, что ни один не знал плотничьего ремесла. Делали, как могли. Скоро начали класть стропила и крышу.
Да и было пора. По дневнику Гришука выходило, что ребята жили на острове скоро уж месяц. Так за работой незаметно летело время.
Но однажды в постройке случился невольный перерыв, изменивший все прежние их планы и предположения.