I. Вампилун
Булыгин обследовал на северном берегу несколько лагун, называемых здесь «сорами», и, закончив намеченную работу, с богатой добычей повернул к Верхнеангарску.
Мысль его была теперь занята не столько обработкой коллекций, сколько поездкой в зимовье.
Они почти не отдыхали и подошли уже довольно близко к берегу, когда неожиданно натолкнулись на засаду.
– Стой! – раздался вдруг грозный оклик.
Из кустов показались всадники в крестьянской одежде. Они держали ружья наготове.
Экспедиция в недоумении остановилась. С кем она имеет дело – с бандитами, или перед ними какая-нибудь местная вооруженная охрана от банд?
Разъезд, состоявший из бурят и русских, смотрел на вооруженных путешественников так подозрительно, готовый каждую минуту пустить свое оружие в ход, что профессор, не затягивая, пояснил, кто они.
Начальник разъезда, молодой бурят, улыбнулся.
– Теперь признаю вас. Мы ехали вместе на «Мысовой».
Тут и они вспомнили молодого бурята-комсомольца, ушедшего вместе с отрядом капитана с полуострова Святой Нос в Баргузин.
Он предложил проводить их, так как одним ехать, по его словам, было небезопасно. Разъезд кстати возвращался в Верхнеангарск.
– Разве у вас здесь война? – удивился профессор.
– Ловим бандитов, – коротко ответил бурят.
И рассказал, что бродячей шайкой сожжено несколько селений, захвачен в тайге и разгромлен богатый кооперативный обоз и едва не взят Верхнеангарск. Он удивился, что экспедиция не встретилась с бандитами, так как они ушли в этом направлении берегом Байкала. А впрочем, они могли где-нибудь сесть в лодки, чтобы скорее скрыться с награбленным.
– Чья это шайка? – спросил Попрядухин.
– Помните, ехал на «Мысовой» толстый князь Урбужан? Его. Наша тайга – такие дебри, что здесь, как в Америке, время от времени собирается шайка таких головорезов из белых – русских, бурят, какой-нибудь бывший князь, как Урбужан, или пробравшийся из Харбина или Китая эмигрант станет во главе, и грабят, покуда их не выловят или сами не скроются опять в Харбин или Китай. А в хребтах или лесах их не сразу поймаешь.
Комсомолец-бурят отлично говорил по-русски. Из разговора выяснилось, что он кончил школу второй ступени в Верхнеудинске, зовут его Вампилун.
Удовлетворив их любопытство, он в свою очередь поинтересовался, к кому собственно они едут в Верхнеангарск.
– Мы не в город, а километров за семьдесят на зимовье, – ответил Попрядухин.
– Не в Кузнецкое? – вдруг спросил он, быстро вскидывая на них черные косые глаза, и какая-то тень прошла по его лицу.
– Да, – с тревогой ответил профессор. – А что?
Бурят повернул к нему голову и вопросительно, с любопытством посмотрел на него.
– А там к кому? – с какой-то необычайной серьезностью задал он вопрос.
– Мы должны взять с собой из зимовья женщину, жену смотрителя маяка, чтобы доставить ее на Ушканьи острова.
– Вам не придется этого сделать, – мрачно сказал молодой бурят.
– Почему? – вскричал профессор.
Все столпились вокруг Вампилуна, глядя на него с тревогой и чуя что-то недоброе.
– Потому что зимовье... сожжено. Сам хозяин убит. Женщина, которую вы ищете, была в Верхнеангарске и уцелела. Она уже уехала на Ушканьи.
– А девушка? – вскричал профессор.
– Алла? – мрачно ответил бурят. – Ее не нашли.
Крик испуга вырвался у всех.
– Я рос около зимовья, – сказал Вампилун. – Алла – друг детства. – Он нервно рванул поводья, чтобы скрыть свое волнение. – Это была удивительная девушка.
– Ради бога! – вскричал Созерцатель скал. – Значит, они увезли ее?
– Да.
– За ними послана погоня?
– В Верхнеангарске есть небольшой гарнизон, но он не может оставить селение для погони.
Все молча, точно по команде, переглянулись. Загоревшиеся мрачным огнем глаза, руки, невольно схватившиеся за винтовки, говорили, что они думают. «Неужели оставить?» – с негодованием спрашивали эти взгляды.
– Как велика шайка? – быстро задал вопрос Созерцатель скал.
– Около полсотни. Половина бурят из бывшей дикой дивизии. С ними два пулемета.
– Откуда же у них оружие?
– Привезли из Китая.
– Давно это случилось?
– Дней десять назад.
Профессор схватился за голову.
– Что за личность Урбужан?
– Это известный бандит из бывших князей. В виду изъявления им покорности Советская власть оставила его в покое, а он, как видите, опять принялся за прежнее. Конечно, он только орудие в чужих руках. Но сам по себе это жестокий зверь.
– Что вы думаете о девушке? – воскликнул профессор. – Жива она?
– Если она сама не убьет себя, ее не убьют, – мрачным тоном ответил бурят. – Вы понимаете?
Легкая дрожь пробежала у всех по лицам.
– Ей грозит нечто худшее, чем смерть. Урбужан не отдаст ее русским. Он свезет ее к себе в юрту.
– Зачем мы едем в Верхнеангарск? – воскликнул вдруг Созерцатель скал. – Ведь до него еще пятьдесят километров.
– Да! – вскричал профессор, понявший его мысль. – Нас шестеро вооруженных, неужели мы не сделаем попытки вмешаться в судьбу Аллы? Может быть, мы соблазним Урбужана выкупом или поможем ей бежать. В крайнем случае...
Он не договорил.
Взгляд Созерцателя скал горел таким гневом, что ответа не требовалось.
– Мальчика и багаж разъезд отвезет в Верхнеангарск. Правда? – обратился он к Вампилуну.
– Я буду с тобой, дед! – схватился Аполлошка за Попрядухина.
– Отстань, клещ!
– Сколько вас? – спросил вдруг Вампилун.
Лицо его светилось решимостью.
– Шесть.
– Нет. Я советую вам мальчика взять с собой. Он силен и крепок. Семь человек. А я буду восьмой. Обождите минутку.
Он соскочил с коня.
Написав краткое донесение обо всем происшедшем в Верхнеангарск, Вампилун передал командование другому буряту, велел отряду взять тюки экспедиции с коллекциями и дать всем лошадей.
Потом он вскочил на коня.
– Ну, в поход!
Все с удивлением глядели на смелого юношу.
– Сначала военный совет, – предложил Созерцатель скал. – Первое – куда идти? Дорога каждая минута. Надо действовать решительно, быстро и в тоже время осторожно, чтобы не попасть бандитам в лапы.
Среди общего молчания заговорил Майдер. Он заявил, что Урбужан имеет юрту на Ольхоне и его же стадо пасется к северу от Ольхона, на берегу Байкала. Возможно, что он направился туда в надежде поднять своих сородичей, а в случае неудачи захватить свое имущество и скрыться в Китай. Поэтому он советовал отряду разделиться. Часть отправится на Ольхон, часть будет искать шайку на берегу.
Совет был признан разумным.
Решили: тот, кто первый найдет девушку, должен обратиться к ближайшим властям, телеграфировать в Иркутск и в один, данный профессором частный адрес, который будет служить отрядам для справок друг о друге. Нападать на Урбужана с такими силами нечего бы то и думать. По крайней мере они хоть узнают, где девушка.
Отряды разделились. Один должен был идти берегом Байкала. В него входили: профессор, вузовцы и Майдер. Другой, в составе Попрядухина, Созерцателя скал, Аполлошки и Вампилуна, отправлялся морем на Ольхон. Таким образом в каждом отряде было по буряту-проводнику для разведок среди местного населения.
Окончив совещание, они вскочили на лошадей и двинулись: одни под руководством профессора в дебри тайги, из которых только что вышли; другие под начальством Созерцателя скал повернули в сторону Верхнеангарска, где остался баркас.