I. Лесные ребята
Уже два месяца экспедиция находилась в пути. Лосенок за это время привык к ребятам, как собака. Легко и грациозно ступая высокими тонкими ножками, он шел с караваном без всякой усталости. Кормиться из людских рук он научился без труда. Но воду пил сначала только с руки. Потом начал пить из чашки, причем становился всегда на колени и во время питья толкал мордой край чашки.
– Зачем это он делает? – спросил Пимка.
– Привык к матери. Видал, как телята, когда сосут, толкают вымя? – ответил дед. – Чтобы молоко больше шло.
Сначала лосенка держали на привязи, но он так быстро привык к людям, что его стали оставлять на свободе. Он все время держался около людей. Ласкался к ребятам, заигрывал. Без ребят он скучал. Если не видал их часа два-три, то делался грустным, ложился и издавал своеобразный крик. Это было не мычание, а тихий, жалобный крик, который трудно передать нашей речью. Особенно он привязался к Пимке, который его кормил.
Лосенка назвали Мишкой, в честь какого-то Пимкиного приятеля. Чаще всего во время пути он и бежал около Пимки. Расшалившись, уносился вперед, легко перепрыгивая кусты аршина в два вышиной. Это было одно из любимых его развлечений. Отстав от каравана, он в несколько мгновений снова догонял его. Бегал он то галопом, то рысью, но необыкновенно быстро. Никакая чаща и заросли не могли его остановить.
Питание его было довольно невзыскательно, и недостатка в корме не встречалось. Листья осины, тальника и других деревьев всегда были налицо. Травы, хлеба он не ел.
С Краком они подружились очень скоро.
В половине июля Мишка начал линять, шерсть из него лезла клочьями. Крак помогал естественному процессу, выщипывая, выпадающую шерсть.
Вообще Мишка очень быстро и легко освоился с человеческим обществом, стал «своим человеком» в экспедиции.
Трудней это давалось Спирьке и Лаврушке. Обе лошади и Мишка при виде медвежат прижимали уши и бились как безумные. Немало труда стоило приучить их переносить близость новых мохнатых путешественников.
Сами по себе Спирька и Лаврушка оказались премилыми зверями, забавными, ласковыми, сметливыми и послушными. Сначала их водили на веревочке. Оба они шли важно, в перевалочку, обнюхивая и переворачивая по дороге каждый камешек и гнилушечку. Оба скоро начали промышлять еду сами. Они усердно поедали пикан, огромное зонтичное растение, называемое на Урале «медвежьей дудкой», молодой хвощ, выкапывали луковицы саранки и дикого лука, который употреблял и Гришук при изготовлении обеда, объедали кору на концах сосновых ветвей, ели молодые сосновые побеги. Кедровые орехи они глотали, не раскусывая. Раскопав муравейник, ловко слизывали муравьев со своих лап. Разворачивали старые пни и колоды, добывая разных червячков и жучков. В качестве десерта употребляли грибы и ягоды. Эти обжоры никому и ничему не давали пощады.
Медведь – животное всеядное и может отлично обходиться без мяса. Пили они помногу и лакали, как собаки.
Они, как и лосенок, любили кормиться преимущественно ночами и на заре. С вечера их привязывали на длинную веревку, и они бродили около лагеря. Но делать это оказалось возможным только тогда, когда лошади немного к ним привыкли, «обрусели», как говорил дед. На это потребовалось порядочно времени.
Мишка сначала не любил медвежат. И даже нападал на них. Осторожно, прижав уши и ступая совсем неслышно, он подкрадывался к зазевавшемуся Спирьке или Лаврушке, быстро кидался на медвежонка, стараясь сбить с ног, ударял его передними копытами, перепрыгивал и ударял еще задними. Однако медвежата скоро стали осторожными и успевали увертываться.
Крак тоже долго шипел на медвежат и дыбил перья, держась в почтительном отдалении, потом привык, осмелел, дошел до такой дерзости, что подкрадывался и дергал их за хвосты. Особенно забавно вышло это в первый раз. Спирька с Лаврушкой кинулись за Краком. Крак – на дерево. Они за ним. И пошла потеха... Наконец-то Спирька с Лаврушкой нашли себе подходящего неутомимого партнера!
Тошке немалого труда стоило добыть их потом с вершины огромного старого кедра.
С этой поры Крак и медвежата постоянно играли вместе. А когда к ним присоединился еще лосенок, то Мишка, Спирька, Лаврушка и Крак, эти веселые «лесные ребята» при участии Пимки устраивали такую потеху, что «взрослые» надрывались со смеху. Медвежата к осени выросли с овцу, и их любимое удовольствие стало – бороться с Пимкой. Схватывались они с большим задором, но никогда не причиняли Пимке никакого вреда.