Тошка видел, что дед что-то задумчив.
– Ты что? Говори!
Науськанные Тошкой ребята прицепились к нему.
– Говори! Ничего, дед, говори!
– Мы Пять-то ручьев, сынки, не там искали.
– Ну!
– Кликун-Камень настоящий здесь, и они, стало быть, здеся.
Ребята сделали вид, что сомневаются. Кликунов-Камней на этой реке, может, десяток, и все они походят друг на друга. Добро бы еще в лесу дедовы затески сохранились, но пожар уничтожил все.
Выслушав все эти возражения, дед со всем согласился, но не сдался.
– Трефилий-то нам тогда и говорил: вы, де, не все видели, тут, де, такая мерзопакость есть. И плевался. Знамо дело, это он про шайтанову кумирню за Кликун-Камнем. Верно, и он натакался.
Ребята переглянулись, Стар, стар дед, а голова работает. Это предположение было вполне вероятно.
– А далеко твой лог от Крикун-Камня?
– Версты две, либо как, не боле.
– Да ведь ты опять... Опять тебе поблазнит.
– Глаза завяжи, дойду! – петушился дед. – Ах, угодники. Такое место, да что я в самом деле кто вам сдался?
Ребята решили уважить старика, пожертвовать одним днем.
Когда они переправились на противоположный берег, лес там еще дымился.
По обуглившейся земле местами горячо было ступать, кое-где внутри еще горело. Почернелые стволы, догорая, валялись на земле, завалив дорогу, иные стояли и дымились.
– Зато гнуса нет, – шутил дед.
Возбужденный, он начал ковылять так, что ребята едва поспевали.
– Тут сгоришь с тобой, черт! – ругался Андрей, вдыхая едкий дым. – И главное, зря.
Шли долго. Самое место у Пяти ручьев, так долго не находившееся, им казалось теперь чуть ли не плодом дедовой фантазии. Потеря Яна и Пимки таким камнем легла на сердце, что все прежние ожидания и интерес к таинственному месту казались навсегда похороненными. И если шли теперь, то только для того, чтобы потешить старика.
Вдруг совершенно неожиданно дед остановился и воскликнул диким голосом:
– Вот она, горка-то!
Ребята оторопели. Не веря своим глазам, глядели они на лежавшую перед ними небольшую обгоревшую горку и открывавшийся дальше лог. Исчезнувшие, казалось, их ожидания вдруг все проснулись. Так оно есть! На самом деле!..
– Ручьи! – вскричал Федька. – Сам вижу... Один! Другой!
– Вот третий!
– А там еще, – сказал дед. – И еще один.
– Пять!
Они стояли молча в каком-то оцепенении. Это было странное состояние. Точно они видели сон, зная, что не спят... Потом молча подошли ближе.
Старик остановился на взгорье, с которого бежало к югу пять ручьев, и смотрел кругом расширенными глазами.
– Вот оно, место-то!
Но на Андрея напал бес сомнения.
– А может, таких пригорков с пятью ручьями, как и Кликун-Камней, здесь не один?
Дед только укоризненно посмотрел на него, но ничего не сказал. Уж если теперь сомневаться...
Андрею стало даже неловко.
...Принялись за работу. Молча разбили палатку, развязали инструменты, кайлы...
Дед ходил точно пьяный. Смотрел сверкающими глазами и время от времени бормотал:
– Вот оно, место-то!
Начали бить шурфы. Уже первые удары показали, что здесь есть золото.
Наносные пласты пустой породы, покрывавшие золотоносный слой, были всего около двух аршин, а местами золотосодержащий песок лежал прямо сверху, как в том месте, где впервые, по рассказу деда, указал его Трефилий.
Настала, наконец, и торжественнейшая минута – промывка первой пробы... Дед не решился даже назвать цифры, но он сиял.
Казалось, долгоиспытываемое место у Пяти ручьев хотело вознаградить их за все лишения, за все долготерпение и поиски, за все неприятности, что пришлось пережить в это время.
Несомненно, огромное богатство лежало у них под ногами.
Эх, почему нет здесь Яна и Пимки? Теперь и радость не в радость!
Они набили шурфов в нескольких местах. Золотоносный пласт шел по логу шириной приблизительно около 60 метров и тянулся около двух километров, а может быть, и больше. Местами попадалось гнездовое золото.
За неделю разведки Федька и Гришук нашли по самородку, каждый весом около двух кило, а дед отыскал ранее закопанный им около тропы.
Содержание золота в среднем, в конце концов, определилось в шестьдесят золотников на сто пудов.
Дед совсем лишился сна. Все сидел и считал... золотники, пуды... прикидывал стоимость работ. Ребята боялись, что он спятит.
– Прямо руками золото гребем, – бормотал старик. – Ну, для вас, ребята, такое привалило.
Прииск назвали «Советским» – золою ведь для народа найдено.
Днем за работой все оживлялись, шутили. А вечерами охватывала тоска, невольно думали о Яне и Пимке. Вот порадовались, если бы были живы!
Федька, ассистент Яна по геологии, занимал теперь при решении геологических недоумений ребят место своего учителя. Конечно, разница в познаниях была огромная, так как он только начал работу по геологии, но все же до некоторой степени из него уже складывался специалист. В эти унылые минуты вечерами ребята старались заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Федьке приходилось отвечать на их расспросы, связанные с производимой разведкой золотой россыпи.
Он рассказывал им, что знал. Золотая россыпь, которую они нашли, как и все россыпи, являлась наносом, образовавшимся от разрушения жил и окружающих их пород, и представляла смесь разных количеств глины, песку и обломков горных пород. Между ними были рассеяны частицы самородного золота: то мелкими кусочками, чешуйками, зернами, то в виде мельчайшей пыли, то самородками, как те, что нашли. Золото обычно находится вместе с другими минералами.
– Вместе с бурым железняком?
– Да. Все эти минералы и образуют при промывке...
– Черный шлих? – догадался вперед дед.
– Да, – снова подтвердил Федька. – Эти пески составляли раньше окрестные горы. Вы можете легко в этом убедиться, если сравнить состав россыпи и гор.
– Нанесло их водой?
– Да, действием нагорных вод разрушенные породы и золото уносило по склонам гор. Ясно, что далеко от коренных месторождений их не могло унести. Сейчас в руслах многих рек находят золото.
– Это когда драгами добывают?
– Да.
– Значит, в этой горке может быть еще и жильное золото?
– Сколько угодно. Ну, слушай дальше... Золото и платина, как более тяжелые по удельному весу – их вес 17 и 19, – оседали раньше и ближе. Другие же породы уносило значительно дальше.
– Значит, россыпи должны быть не очень разбросанными, а в куче?
– Вот именно, по большей части так и бывает. Они лежат недалеко друг от друга. Всегда в горизонтальном положении.
– Велика ли нормальная толщина россыпи?
– Нормальную трудно установить. В нашей россыпи большая, более сажени. Верно, дед?
Дед с наслаждением слушал этот разговор и на вопрос с счастливой улыбкой утвердительно кивнул головой.
– Толщина бывает от одного вершка и до двух сажен, редко больше.
– А ширина?
– В зависимости от ширины лога. Иногда сажен 15-20, до 50. Длина тоже различна. Иногда несколько десятков сажен, иногда несколько верст. Важное значение для разработки имеет еще глубина шурфа. Иногда золото находится на большой глубине, до двадцати сажен. И снять эти пустые породы стоит тогда больших денег. А иногда россыпи лежат, как у нас, почти сверху. Как вот дед говорит: «Мох дери да золото бери».