У наших читателей может, естественно, возникнуть вопрос: Нужна ли была экспедиция на остров Врангеля? Оправдывает ли остров те усилия и средства, которые были на экспедицию затрачены?
Экспедиция нужна была потому, что она на деле разрешала вопрос о том, кому принадлежит остров Врангеля.
Мы уже имели опыт с другими островами в Ледовитом океане, лежащими против наших европейских берегов. Они также считались — раньше владениями России. Но это не помешало правительствам победивших в последней: европейской войне стран (так называемым, „союзным" правительствам) решить в 1920 году, без всякого участия Советской России вопрос о передаче островов Медвежьего и Шпицбергена во владение Норвегии. В лице же Норвегии острова эти фактически переходили во владение иностранных капиталистических групп, заинтересованных в эксплоатации островных богатств.
Мы знаем, что у господствующего в мире класса все усиливается стремление к захвату всех природных богатств на земном шаре, где бы эти богатства ни находились и на чьей бы земле ни залегали. Мы знали, что Шпицберген и Медвежий остров не уменьшат, а усилят алчность захватчиков, которые устремились бы к островам соседней Новой Земли. И. правительство Союза ССР дальновидно поступило, установив в 1923 году радио-станцию у Маточкина Шара (северный пролив Новой Земли, между Баренцевым и Карским морем), выдвинув свой полярный форпост на западной границе прилегающего к советской земле Ледовитого океана.
Такое же положение, какое Новая Земля занимает на западе, остров Врангеля занимает на востоке СССР. Его закреплением заранее разрешаются всякие сомнения, которые могли бы возникнуть по вопросу о принадлежности тех или других, расположенных к западу от него, островов Ледовитого океана. Отныне для всех должно быть ясно, что все, что лежит в океане к северу от советских берегов— будь то на земле, в воде или в воздухе—принадлежит всецело народам Советского Союза. Оправдываются ли силы и средства, затраченные на экспедицию? — Безусловно. Начнем опять с опыта прошлого.
Много ли народу знало когда то о том, что Аляска являлась владением России? Много ли народу у нас. знает о богатствах Аляски? — Царское правительство продало этот полуостров и ряд соседних островов в Беринговом море и проливе за 14 миллионов рублей. А теперь американцы с улыбкой рассказывают, что эта сумма ежегодно с лихвой покрывается половиной стоимости одних лишь рыбных консервов, вывозимых с Аляски. Учтите при этом, что рыбные консервы—это незаметная часть того, что добывается и использовывается на Аляске.
Много ли народу знает о добываемом на Шпицбергене и Медвежьем острове угле? — А ведь этот уголь в значительной степени разрешил бы угольный вопрос в прилегающих наших северных областях.
Что знали мы об острове Сахалине? — Знали, что это страшный остров, самая тяжкая каторга. А много ли народу знает, сколько лесу, нефти, угля вывезли японцы из одной лишь северной, принадлежащей Союзу, части Сахалина?
Многие ли из нас знают о богатствах Камчатского полуострова, к которому недаром еще недавно протягивались хищные руки?
Многие ли знают о Чукотском полуострове, который, по мнению сведущих людей, куда богаче Аляски?
Мы настолько богаты землей, хоть и мало обитаемой, что можем даже позволить себе роскошь „забыть" про остров Ратманова в Беринговом проливе, лежащем у самой границы нашей с Американскими Соединенными Штатами.
Но богатый хозяин должен быть и расчетливым хозяином. Надо беречь то, что имеешь, — со временем оно пригодится. Если спросить предприимчивого иностранного фабриканта или купца, он разъяснит, что бывает бездоходное вначале имущество, которое, однако, выгодно придержать за собой, несмотря на то, что в первое время оно требует только затрат, а доходов не дает никаких. По купечески он это назовет процентами на мертвый пока капитал. Он готов платить проценты, т.-е. нести расходы по капиталу, который в данное время считается мертвым, но который, ожив, во много раз покроет произведенные раньше затраты. А о том, что остров Врангеля является именно таким капиталом, говорит нам поучительная история Стефансоновских экспедиций.
В объявлении („декларации") о присоединении острова Врангеля к „землям его величества короля Георга", которое сделали канадец Кроуфорд и его спутники 16-го сентября 1914 года, приводится в качестве „основания" ссылка на то, что остров был занят („оккупирован") с 12-го марта по 7-е сентября 1921 года остатками экипажа раздавленного льдами „Карлука". И действительно, экипажу „Карлука" дорого далась эта „оккупация". 3 человека погибло на самом острове, 8 человек—в районе острова, а всего погибло тогда 11 человек. Прибавьте теперь к ним самого Кроуфорда и его спутников, станет уже 15 человек погибших. Но это не остановило все же Стефансона. В 1923 году он послал еще одну партию—о ней мы уже рассказывали, — а в 1924 году—еще одну. Последняя партия не дошла, однако, до острова, потому что была задержана льдами и ограничилась тем, что подняла флаг на острове Геральд.
Чем же объяснить такую настойчивость в стремлении занять остров Врангеля—ведь не одной же „любовью" Стефансона к арктическим краям? Чем объяснить также то обстоятельство, что различные правительства не препятствовали Стефансону посылать эти экспедиции, несмотря на то, что 15 человеческих жизней уже было при этом потеряно?
Очевидно, дело не в одном Стефансоне, а в других, стоящих за его спиной, мощных капиталистических группах. Причины же настойчивости следует искать не в „любви" и не в других „чувствах", которые питает Стефансон к острову Врангеля. Причины эти заложены глубже—в природных богатствах и значении острова.
Если же это так, то и мы, пожалуй, можем тоже „чувствовать". Если остров может быть полезен для иностранных предпринимателей, то он, очевидно, может быть также полезен и для граждан советских республик.
На бывших в экспедиции на „Красном Октябре" жителей Чукотского края произвело большое впечатление то, что они видели на острове Врангеля. По их представлению, это—„земной рай", дающий в изобилии мясо, жир и меха. И верно, моржи большими массами плавают в районе острова, заходя в береговые бухты. Тюлени держатся на льду. Белые медведи и песцы—на берегу. О количестве же зверя на острове можно судить по результатам охоты зимовавших там в прошлом году эскимосов. У них оказалось 105 пар моржовых клыков, — стало быть, убили они 105 моржей, не считая тех, которые утонули с клыками. Убили еще 57 медведей. Поймали в капканах 157 песцов. Нерпу били столько, сколько требовалось для еды. Но при этом надо иметь еще в виду, что охотилось всего четверо эскимосов-мужчин, что на перйых порах у них ушло много времени на устройство жилья, что проживали они лишь в двух местах—в бухте Роджерса и в бухте Сомнительной (между тем, как площадь всего острова исчисляется более, чем в 3000 квадратных верст), — что упустили они много песцов, потому что не знали вначале размера нужной в капканах приманки. Если учесть все это, то станет ясно, что зверя на острове Врангеля действительно много. К тому же на острове имеются и возможности для оленеводства, так как подножного корма для оленей там достаточно. К западу от бухты Сомнительной обнаружены даже рога диких оленей, что показывает, что олени жили, а может быть, и теперь еще находятся где-либо на острове.
По климатическим же условиям остров Врангеля мало отличается от Чукотского полуострова. Более того, на южном берегу острова, защищенном от северных ветров горной цепью, проходящей вдоль всей середины острова, — климат даже мягче, нежели на Чукотском полуострове.
Вполне понятно поэтому, что сообщения о богатствах острова вызвали у многих чукчей желание переселиться туда. Во время остановок наших у Чукотских берегов, на обратном пути из Ледовитого океана, ряд местных жителей обращался к нам с вопросом, будет ли им разрешено поселиться на острове. И нам представляется, что не только требуемое разрешение нужно дать, но что необходимо всячески поддержать это дело, необходимо оказать ему всяческое содействие.
Правда, могут быть сомнения в том, насколько обеспечена будет жизнь на острове, при отсутствии уверенности в возможности постоянного снабжения жителей необходимыми припасами и продуктами. Ведь вот же, скажут нам, прошлый 1924 год доказал, что подход к острову на обыкновенном судне невозможен.
Мы все это предусматриваем. Но мы знаем также, что нигде „год на год не походит", в том числе и в Ледовитом океане. Бывают, конечно, тяжелые по состоянию льдов годы, когда достижение острова по морю оказывается невозможным, но за этими годами следуют годы легкие.
Местные жители утверждают, да из опытов плавания по Ледовитому океану также вытекает, что тяжелые по льдам годы чередуются с легкими. Мы не станем эти утверждения категорически отстаивать, но, сопоставив ряд плаваний к острову Врангеля, мы получим следующее:
В 1867 году к острову близко подошел Томас Лонг и другие китобои (стр. 27).
В 1881 году остров был достигнут и обследован двумя американскими судами „Корвин" и „Роджерс" (стр. 27).
В 1911 году почти кругом острова, по чистой воде, обошел „Вайгач" (стр. 30).
В 1921 году на острове была высажена партия Кроуфорда (стр. 32).
В 1923 году на острове была высажена партия Уэльса (стр. 51).
С другой стороны:
В 1914 году пытались дважды подойти к острову „Вайгач" и „Таймыр", но безуспешно (стр. 31), хотя в том же году к острову, но по другому пути, подошла промысловая шхуна.
В 1924 году „Красному Октябрю" на пути к острову пришлось преодолевать тяжелые льды.
Не напрашивается ли, в результате этих сопоставлений, некий общий вывод: что в нечетные годы подход, к острову Врангеля бывает возможен, а в четные годы—затруднителен? Но, разумеется, на этих выводах нельзя строить дела снабжения поселившихся на острове людей. Поэтому для жителей должен постоянно оставляться трехлетний, а может быть и четырехлетний, запас продуктов и снаряжения, который каждый раз должен снабжающим судном возобновляться.
Мы считаем, что такой способ снабжения несомненно обеспечит переселившихся. Мы также считаем, что не за горами то время, когда льды не будут служить непреодолимым препятствием к достижению острова Врангеля, когда воздушные пути, в том числе и арктические воздушные пути, обеспечат постоянную нашу связь с любыми пунктами нашего полярного Севера.
Самое же заселение острова, как мы видим, представляется и возможным, и необходимым. Помимо того, что оно принесет непосредственные выгоды переселившимся туда чукотским жителям, помимо того, что вся добытая на острове пушнина, шкуры и клыки, вместо того, чтобы служить предметом дохода канадских или американских компаний, будут поступать в распоряжение наших государственных хозяйственных органов, — заселение острова будет продолжением того дела, которое начал „Красный Октябрь".
А будущее острова Врангеля несомненно оправдает все те затраты, которые пришлось бы произвести в настоящее время.
Когда Вильялмур Стефансон и его „друзья" (так называются высокие покровители Стёфансона) решили попытаться захватить остров Врангеля, канадский университет в Торонто направил в их распоряжение для этой цели сына одного из своих профессоров— Аллана Кроуфорда. Когда появился протест правительства Советской России против этой захватнической попытки, на поддержку Стёфансона выступила единым фронтом руководящая английская буржуазная печать.
Так же должно быть и у нас. Те меры, которые принимаются правительством СССР не в целях захвата, а лишь в защиту принадлежащих нашей стране прав на остров Врангеля, — должны встретить такую же поддержку со стороны граждан Советского Союза.
