Бабушку Токму знают все. Разве найдется другая такая бабушка, как Токма? Конечно нет! Едва ли кто-нибудь знает больше ее интересных сказок, загадок и поговорок.
Не даром про бабушку Токму говорят:
— У бабушки Токмы в голове сказок больше, чем чаек на «чаешных песках». Будешь слушать год — не дослушаешь, будешь слушать два, тоже не дослушаешь.
Не успела бабушка показать нос в чум, как ребята закричали:
— Бабушка сказок столько несет, что едва-едва идет, — сгорбилась... Расскажи, бабушка, сказку. Расскажи!..
Бабушка Токма замахала руками, засмеялась и крикнула:
— Кыш, кыш, комары, налетели вы на меня старую. Вот я вас прутом всех!..
Ребята усадили бабушку на мягкие оленьи шкуры и сели вокруг нее.
Закурила бабушка длинную-длинную трубку и хотела начать.
Инэка сказала:
— Бабушка, рассказывай только длинную сказку.
— Как твоя трубка, — добавил Топка.
Все засмеялись.
— Ну, ладно, слушайте и ума набирайтесь. Меня старую добром вспоминайте. Расскажу я про хитрую змею. Догадайтесь: правду ли я говорю?
Ребята приготовились слушать, затаив дыхание.
Бабушка стала рассказывать.
«Жил-был на свете добрый человек, по имени Увачан. Очень был добрый человек Увачан, и не было никого, кто бы мог сказать, что Увачан сделал ему зло.
Вот однажды идет Увачан путем-дорогой и видит: упал большой камень, придавил змею, и никак та змея из-под камня вылезти не может.
— Спаси, пожалуйста, добрый человек. Я тебе много добра сделаю, — говорит змея Увачану.
Увачан отвалил камень и вытащил змею.
— Пойдем теперь ко мне, — говорит змея, — я тебя награжу, только вот беда: я так обессилела, что и ползти совсем не могу, возьми меня за пазуху.
Положил Увачан змею за пазуху, а змея обвилась ему вокруг шеи и давай его душить.
— Ты что же это делаешь-то? — спрашивает Увачан.
— А за твое добро платить начинаю.
— За добро добром платить надо, — говорит Увачан.
— Ну нет, — отвечает змея, — за добро злом платят. И принялась душить Увачана еще сильнее.
— Погоди, погоди, — просит Увачан, — коли так, пойдем судиться.
— Куда же мы пойдем судиться?
— Спроси первого встречного, — все скажут, что я прав.
— Хорошо, — говорит змея.
Вот пришли они к пустой избушке, весь народ ушел, одна только старая собака еле живая бродит.
— Будь добра, почтенная собака, рассуди ты наше дело, — сказал Увачан.
— В чем же ваше дело? — спросила собака.
— Скажи, пожалуйста: чем платить за добро нужно — добром или злом?
— Вот нашли о чем разговаривать — конечно злом. Вот я была верным слугой моего хозяина, всю жизнь его добро стерегла, а как состарилась, так он и смотреть на меня не захотел и бросил. Я поплелась было за ним, он пнул меня ногой и ремнем погрозил. Нет, за добро злом платят.
— Ну, что слышал? — говорит змея. И снова принялась душить Увачана.
— Погоди, погоди маленечко, — взмолился Увачан, — давай судиться до трех раз.
— Судись хоть десять раз — все одно и то же скажут, давай лучше сразу задушу, — говорит змея.
— Нет, давай до трех раз и, если все одно скажут, тогда уже, сделай милость, задуши.
— Ну, хорошо, — согласилась змея.
Пришли к разрушенному чуму, никого нет, одна только старая шкура валяется.
— Будь добра, старая шкура, скажи, пожалуйста: чем за добро платить нужно — добром или злом?
— Делать вам нечего, оттого вы и шатаетесь с такими глупыми вопросами. Если ты, сделавши доброе дело, жив остался, говори: спасибо! Вот я своего хозяина от холода защищала и от дождя укрывала и постелью ему служила, а состарилась, — и вот видите: меня выбросили. Говорю: спасибо, хоть не сожгли совсем. Нет, за добро всегда злом платят.
Крепко задумался Увачан и не видит, что навстречу ему лиса бежит.
— Здравствуй, приятель, что пригорюнился? — спрашивает лиса.
— Да вот помирать собираюсь.
— Что так?
Рассказал ей Увачан всю историю по порядку. Сказал о собаке и о шкуре.
— Ты, говорит, последний судья у нас. Что скажешь?
— Постой, постой, — говорит лиса, — я ведь непонятливая. Ты говоришь, что змея под камнем лежала, — как же это вышло — мне что-то в диковинку.
— Упал камень и придавил ее.
— Нет, я совсем бестолковая. Вы лучше покажите мне, как это было, тогда я, авось, и пойму.
Слезла змея на землю и велела Увачану положить на нее камень, как раньше лежал.
Увачан навалил камень и сказал:
— Вот так дело было.
— Камень лежал так, — подтвердила змея.
— Ну, пусть так и будет, — ответила лиса, — иди, Увачан, домой.
И побежала лиса в лес, а Увачан пошел домой.
— Увачан, — крикнула лиса вслед, — злу не уступай, борись! — и скрылась в перелеске.
— Постой, добрый Увачан, — завопила змея, — я теперь поверила, что за добро добром платить нужно.
Но Увачан был уже далеко».
Окончив сказку, бабушка закурила свою длинную трубку и стала собираться уходить. Ребята не пускали ее из чума.
Топка стал у кожаных дверей чума и говорит:
— Бабушке дороги нет. Смотрите: здесь лежит большое дерево, через него ногами не перешагнешь, на олене не переедешь!..
Топка лег у самого выхода, вытянул руки и ноги, изображая упавшее сухое сучковатое дерево.
Ребята смеялись, смеялась и бабушка.
Топка неподвижно лежал, а ребята просили:
— Бабушка, расскажи еще сказку.
— Устала я, — ответила бабушка.
— Хоть маленькую сказочку расскажи, — умоляющим голосом просила Инэка.
— Ладно, — согласилась бабушка, — расскажу маленькую сказку про песца и зайца я пойду в свой чум.
— Сухое дерево, вставай! — крикнули ребята.
Топка быстро вскочил и сел рядом с ребятами.
Бабушка начала:
«Песец и заяц жили в одном чуме. Жили они вместе, а на охоту ходили врозь и в разные стороны. Песец как-то спросил зайца:
— Я не знаю на кого ты охотишься. Скажи мне, что ты ешь?
— Я ем траву и тальники, — ответил заяц, — и спросил песца: — А ты на кого охотишься и что ешь?
— Я, — говорит песец, — ем мышей, падаль и объедки. Пойдем со мной на охоту, будем есть мою пищу.
Заяц не согласился и сказал:
— У меня светлые, чистые зубы. Я не хочу пачкаться кровью.
Песец рассердился на зайца.
— Ты не хочешь идти со мной на охоту, не будем жить вместе. Уходи от меня в кустарники и ешь там тальники и траву, а я буду жить в лесах и в тундре. Только ты мне больше не попадайся, когда я буду заходить в твои места. Если ты мне случайно подвернешься, я тебя съем.
Заяц с песцом разошлись навсегда по своим местам и стали вечными врагами».
Бабушка поднялась, ребята не задерживали ее. Инэка подала ей мешочек с табаком, который она чуть не забыла в чуме.
Уходя, бабушка с грустью сказала:
«Время быстро прошло.
Кончился день — наступил вечер.
Старому и себя носить тяжело,
А молодой бегает, как ветер».
Она тяжело вздохнула и, опираясь на палку, поплелась в свой чум.
Ребятам было жаль старенькую сказочницу.