Резина, как известно, делается из сока особого американского дерева — каучука.
До Колумба в Европе не подозревали о существовании «резины». Колумб в описании своего второго путешествия в 1493 г. в открытый им «Новый Свет» рассказывает, что туземцы островов Гаити имеют обыкновение играть в «мячи», приготовленные из высушенного сока какого-то растения. Но что это за растение, Колумб не знал.
Поехавшие вслед за Колумбом другие путешественники также упоминают о каучуковых мячах и даже указывают, что они получаются из смолистого сока «дерева Уле» (индейское название дерева, из которого добывают каучук).
В одной из таких книг не только описывается добыча сока из «дерева Уле» и способ его обработки, но даже указывается, что испанцы покрывают им свои плащи, чтобы сделать их непромокаемыми. Там же говорится также, что этот замечательный сок при отвердевании не пропускает воды, размягчается под действием солнечных лучей, очень упруг…
Новое вещество по названию того дерева, из которого оно добывается («сифониа каучук»), стало называться «каучуком».
Примерно 200 лет назад в Европе не было ни одного кусочка каучука. Первый образец его привез в Европу математик Лакондамин в 1751 г. Он же и дал впервые описание этого нового вещества, которое играет сейчас такую огромную роль в нашей промышленности. Лакондамин назвал его «гуммиластиком» («гумми-эластикум»). Отсюда другое название каучука — «ластик».
Рис. 112. Французский математик Лакондамин, привезший в Европу каучук.
Первое время не знали, что делать с этим «гуммиластиком». Английский химик Пристли впервые (в 1770 г.) указал, что каучуком можно стирать написанное карандашом. И долгое время это было единственное полезное применение каучука. Он проник в школы.
В 1825 г. англичанин Мэкентош применил гуммиластик для выделки непромокаемых тканей, и прорезиненные плащи до сих пор еще называются «мэкентошами».
Резиновые изделия XIX века, однако, имели существенный недостаток: на холоду зимой они делались твердыми и неэластичными, в сильную жару летом, наоборот, размягчались и становились липкими. Поэтому целым событием в истории каучука было открытие — «вулканизации» — особой его обработки, при которой каучук соединяется с серой и вследствие этого приобретает способность не подвергаться изменениям при повышении или понижении температуры. В этом и заключается изобретение американца Гудира. Изделия из вулканизированного каучука скоро появились на рынках всего мира и стали называться «резиновыми».
Благодаря изобретению резины получили распространение резиновые калоши. Еще в 1751 г. французский инженер Френо, познакомившись в Кайенне с каучуком, сделал себе из него обувь. Он был первым европейцем, надевшим калоши.
В 1802 г. английский сапожник Рилли начал выпускать резиновую обувь. Однако, только после того, как была открыта вулканизация каучука, резиновая обувь вошла в употребление.
Другое применение каучука — резиновые шины — впервые появились на велосипеде в 1865 г. Это были жесткие шины.
Такие же шины были на первых автомобилях Бенца и Даймлера (1886 г.). Дутые шины, без которых нельзя себе представить современный автомобиль, изобретены Денлопом в 1890 г.
Рис. 113. Первое колесо с дутыми шинами Денлопа.
Интересны подробности открытия дутых шин. Денлоп по профессии был ветеринаром и никогда не предполагал, что сделается фабрикантом дутых шин, которые будут давать ему огромный доход. Изобретение было сделано случайно. Он построил своему маленькому сыну велосипед. Так как тот жаловался на толчки при езде на машине, то отец взял резиновую кишку, при помощи которой поливали сад, наполнил ее воздухом, перевязал оба конца и укрепил на ободе. Затем Денлоп обмотал кишку бинтом, служащим для перевязки животных. В таком виде маленький Денлоп ездил по улицам Дублина. Может быть, дутые шины долго не получили бы распространения, если бы маленького Денлопа случайно не встретил велосипедист, из любопытства подошедший ближе. Его замечания дали мальчику понять, что здесь сделано важное изобретение, на которое можно взять патент. Сын рассказал об этом отцу, и тот поспешил взять патент. На основании этого патента Денлоп скоро сделался основателем одного из самых больших заводов резиновых шин. Это изобретение оказало на резиновую промышленность огромное влияние. Если в 1840 г. общий вывоз каучука был около 400 тысяч килограммов, то в 1890 году он меряется уже миллионами, а в 1905 г. добыча каучука достигает 30 миллионов килограммов!
Неудивительно, что уже в 90-х годах начались попытки получить искусственный каучук. Это и было сделано впервые англичанином Тильден в 1892 г.
В заключение несколько слов еще об одном недавнем (1925) изобретении в области резиновой промышленности, сделанном американцем Шеппардом. Ему удалось, прибегая к электролизу, резинировать такие вещества, как дерево, хлопчатобумажные и шерстяные ткани, подобно тому как мы серебрим или никелируем медные вещи.