Открыв дверь пионерской комнаты, Паня услышал голос Егорши.
— Нет, мы всё уже обдумали, — говорил Егорша. — Гена Фелистеев весь прошлый год был отличником. Вася Марков и Самохины обещают сделать так, как звено решит, Федя Полукрюков в половчанской школе учился на пятерки…
Возле щита с текстом торжественного обещания пионера собрались ребята из первого звена, а за столом старшего пионервожатого сидели Роман и Николай Павлович, слушая Егоршу.
Егорша увидел Паню, вошедшего в комнату, и бросился к нему:
— Пань! Пестов, ты все заданные уроки вчера сделал, как обещал?
Паня очутился в центре общего внимания.
— Все сделал, а утром еще проверил, хоть по учебникам меня погоняйте, — с достоинством ответил он. — И всегда так буду…
— Замечательно! — сказал Николай Павлович.
— А Колмогоров? — поинтересовался Роман. — Он так и не пришел к тебе готовить уроки?
— И Колмогоров учиться будет! — заявил Егорша. — Звено за него возьмется, чтобы он не чудил… Роман Иванович, мы сегодня проведем сбор и объявим себя звеном не знающих поражений, хорошо?
Название, придуманное Федей, пришлось по душе всем пионерам. Гена одобрительно кивнул Феде, Вася Марков толкнул одним локтем Колю, а другим Толю Самохиных, и дружные братья ответили ему толчком справа и слева. Но почему Роман вопросительно смотрит на Николая Павловича, а Николай Павлович задумчиво ерошит бородку?
— Пестов уже говорил мне вчера о звене не знающих поражений… — Роман прислушался к произнесенным словам и тряхнул головой, как делают купальщики, если в ухо попадет вода. — Очень уж пышно звучит — как вам кажется?
— Надо разобраться, — ответил Николай Павлович. — Важно то, что пионеры хотят сделать свое звено боевым, ведущим. Что же касается названия…
— Хорошее название, лучше и придумать нельзя! — встревожился Егорша.
— Сегодня на сборе звена обсудим. — Роман встал, давая этим понять, что разговор окончен. — Кстати, надо будет вам сегодня выбрать нового звеньевого. Вчера стало известно, что Витя Козлов останется жить в Златоусте. Подумайте о кандидатуре звеньевого.
По пути в класс Егорша сказал Пане:
— Мы вчера с Федей у всех ребят побывали, со всеми поговорили. Все согласились заниматься по-новому. Ты, Панёк, такое дело задумал, такое дело!..
— Ну, положим, лучше всего Полукрюков придумал, как звено назвать, — напомнил Паня. — У Федьки, знаешь ли, голова хорошо варит, я его за это уважаю.
— Его все будут уважать… Не понимаю, почему Роману не нравится название?
В класс Паня и Егорша явились с последними отголосками звонка.
Вадика на месте не было. «Заболел он, что ли?» — подумал Паня.
Пришла учительница математики Софья Никитична, и урок начался.
— Итак, вчера вы выполнили первое в этом учебном году домашнее задание, — сказала она. — Положите тетради на парты.
Учительница прошла между партами, и, казалось, ее взгляд просто скользит по тетрадям, но ребята были уверены, что Софья Никитична заметит все, вплоть до неправильно поставленной запятой. Паня немного струхнул, когда Софья Никитична взяла его тетрадь, но оказалось, что бояться было нечего.
— Все правильно, а почерк у тебя стал еще лучше, чем раньше, — сказала она. — Иди к доске и расскажи, как найти целое число по его части.
Давно замечено, что когда стоишь у доски, не зная урока, то успеваешь сделать множество различных пустяковых наблюдений. Муха бьется о стекло и не понимает, глупая, что другая половинка оконной рамы широко открыта: лети куда хочешь! Кусочек мела лежит на полу, и хочется наступить на него. Флюс у Вальки Норкова, сидящего на первой парте, стал меньше, чем вчера… И тянутся, тянутся минуты…
Но если знаешь урок, если уверен в себе, если к тому же немного волнуешься, то решительно ничего не заметишь и время мелькнет стрелой.
— Хорошо! — сказала довольная Софья Никитична, когда Паня изложил правило. — Реши этот пример.
Уверенно стучал Паня мелком по доске. Софья Никитична еще раз похвалила его, велела сесть, и Паня пошел к своей парте, улыбаясь всему классу. Класс ответил ему тем же, со всех сторон ему показывали растопыренные пятерни, а Егорша бесшумно аплодировал, подняв руки высоко над головой. И как-то само собой получилось, что Паня, упоенный своей первой победой, не удержался и щелкнул по парте перед самым носом Гены, да так ловко, удачно, что звук щелчка разнесся по всему классу.
— Кто это? — сердито спросила Софья Никитична. — Что это значит, Пестов?
— Простите, я нечаянно, — извинился он.
— От радости… — вполголоса объяснил Гена. — Обрадовался, бедняга, что пятерку получил.
— Свои чувства надо выражать культурнее, — смягчилась учительница.
В эту минуту дверь приоткрылась. Узенькая щель пропустила тоненький голосок:
— Разрешите войти. Софья Никитична?
Это был Колмогоров.
— Почему ты опоздал?
Софья Никитична выслушала запутанный рассказ о том, что все часы в доме по непонятной причине сразу остановились, и приказала:
— Дай тетрадь!
Внимательно просмотрела она работу Вадика и нахмурилась:
— Когда ты это сделал?
— Вчера… — пискнул Вадик.
— Как грязно и небрежно… Иди к доске.
Пример, который она задала, был совсем легкий. Вадик стал его решать, и Паня увидел, что дело плохо: для того чтобы найти целое число по его части, Вадик умножил, а не разделил часть числа на дробь.
— Чем же ты занимало дома? — спросила Софья Никитична. — Признайся, что ты решал задачу наспех, перед самым уходом в школу. Почему твой друг Пестов отлично выполнил задание, а ты сдал мазню, тарабарщину?
— Лебедь-птицу заработал… Злючку-закорючку получил… — зашелестели голоса ребят, когда Софья Никитична поставила Колмогорову двойку в тетради и в классном журнале.
Вадика уже ждала на парте записочка:
«Имей в виду, получишь от звена без сдачи! Самохины».
— Подумаешь, важность! — шмыгнул носом Вадик. — Я опоздал бы на весь урок, пожалуйста, так меня директор возле райсовета увидел… — Вадик обратился к историческим фактам: — В прошлом году я тоже сразу двойку по русскому схватил, помнишь, Пань?
— «В прошлом, в прошлом»! — зашипел Паня. — Разве сейчас прошлый год? Все звено подвел! Ты почему вчера задачу не решил? Ты же мне обещал…
— Я хотел вчера сделать, только я заснул…
Сразу после урока Вадик, предвидя неприятный разговор с товарищами, удрал в зоокабинет, и на Паню обрушилась буря, начавшаяся в звене.
— А я виноват, я виноват? — оправдывался он. — Вадька вчера обещал прийти ко мне делать уроки, а сам на Крутой холм побежал. Пришел домой поздно, сказал мне по телефону, что сядет заниматься, а сам…
— Будто ты Вадика не знаешь!
— Надо было сесть на него и заставить. — сказали Самохины.
— Нянька я ему, да? Нянька?
— Нет, не нянька! — стукнул кулаком по парте Егорша. — А что получилось? Ты вчера все уроки выучил, даже больше, чем надо было, ты для себя постарался, чтобы по парте Фелистеева щелкнуть, а товарища забыл… И звено забыл!
— Чего ты налетаешь? Не забыл я звена… — И Паня почувствовал, что перед лицом фактов его слова прозвучали фальшиво.
— Что ж ты о няньках болтаешь, а ничего не сделал, чтобы у всего звена не было поражения! Ты по телефону с Вадькой дружишь? Да, по телефону? — продолжал наступать Егорша.
— Значит, он будет лодыря гонять, а я должен ночью к нему бежать через весь поселок?
— Должен, должен, должен! — уже обоими кулаками стучал по парте Егорша. — Ты должен был аварии не допустить, а потом ты должен был звену сказать, что Вадьку надо подтянуть…
Раздался холодный голос Гены Фелистеева:
— Подвел товарищей, да еще и брыкается!.. Каким ты был, таким остался, казак лихой… Получай свой щелчок обратно! — Гена подошел к парте Пестова, щелкнул по ней со всего размаха и обернулся к Феде: — Что скажешь? Можно с ним дело иметь? Можно надеяться на такого?
— А ты и рад? — почти враждебно спросил у него Федя. — Чего ты радуешься, чего скачешь?
— Чтобы ты умнее стал и глаза протер!
— Не учи, не прошу… — Федя пошел из класса и, проходя мимо Пани, даже не взглянув на него, проговорил сквозь зубы, со злостью: — Эх, ты!
— Ухнуло звено не знающих поражений! — горестно воскликнул Егорша.
Все это заставило сердце Пани сжаться. Ухнуло дело, с которым он уже так сжился в мыслях, которым так гордился, которое так поддержало его с первых же шагов занятий по-новому. Он не мог, он не хотел с этим примириться, он с нетерпением ждал следующей перемены, надеясь, что с ним снова заговорят, что можно будет оправдаться. Но перемена ничего хорошего не принесла. Больше того, Паня почувствовал, что ребята вообще избегают разговоров с ним и с Вадиком. Сразу после звонка Федя и Вася пошли во двор, братья Самохины занялись настольным футболом, а Егорша…
— Некогда, некогда! — отмахнулся он, когда к нему подошел Паня, и убежал.
«Ну да, сговорились, — подумал Паня с тоской и обидой. — Гордые какие, внимания не обращают… И не надо, обойдусь!»