Павел шепнул Валентине: «Буду ждать тебя у реки», взглядом позвал Петюшу, вышел из избы, спустился к речушке и присел на гранитный валун. Кругом все было безмолвно и неподвижно; ни одной тучи не осталось на небе, но воздух еще был отягчен влагой, солнце светило точно сквозь невидимое облако, на траве, на листьях кустов серебряными искорками висели капли дождевой воды, еще не выпитой солнцем. Все ждало ветра, чтобы встряхнуться, ожить.
— Петя, посмотри: может быть, дед Роман пришел в себя? — сказал Павел, когда к нему присоединился Петюша.
Мальчик молча повиновался, исчез в дверях Романовой избы и почти тотчас же вернулся.
— Без памяти лежит, а то заснул, может, — коротко сообщил он.
— Жаль… Хотелось бы поговорить с ним! Он ведь мог знать вентиляционный шурф Клятой шахты. Вспомни: он никогда не говорил об этом?
— Нет, не говорил.
— Что ж, придется начать с обследования тех копушек, которые ты видел за болотом с баженовской стороны Клятого лога. Так? Ты сказал, что был у этих копушек два раза.
— Два раза туда бегал… Как баженовский комсомол военную игру проводил, я разведчиком был и вон куда зашел, — с гордостью сказал Петюша. — Там копушек много, поболе десяти… Поднял я там уралит, а доктор меня в Баженовке встрел: «Отдай да отдай для коллекции». Я отдал, а учительница Софья Андреевна говорит: «Ты и для уголка принеси кристалл». Я в другой раз побежал, даже чуть в болоте не утоп, а кристалл принес славный, вот такой. — Он помолчал и похвастался: — А у нас в школе два уголка есть: живой природы и еще минеральный. Так в минеральном, почитай, все мое, все я нашел. И еще больше подниму. Я все места знаю — что где лежит. Вот…
Он вынул из кармана и протянул Павлу на ладони несколько камешков: небольшую галечку киновари, недурной образчик руды висмута, обломок красного мрамора, и немного разочаровался, когда Павел вернул ему все это.
— Сдай в школьный минералогический уголок, а для нас ищи вентиляционный шурф — продушной ходок Клятой шахты. Меня очень обнадежило, что ты охотно взялся за это дело. Ты пионер?
— Ясно! — солидно ответил Петюша и тут же показал свою ученость: — А я знаю, зачем уралит нужен… Нам учительница Софья Андреевна сказывала, и я в «Пионере» читал. Это металл такой. Вроде алюминия, только еще легче. Как сталь варят, так его прибавляют, и в другие металлы тоже. А из тех металлов машины добрые делают для пятилетки.
— Так, — подтвердил Павел, — все это правильно.
Уралит нужен для пятилетки, для нашего государства. Вот и помоги нам скорее добраться до уралитовой руды. На этой неделе обследуйте вместе с Осипом копушки, которые ты видел. Если встретите крепленый ходок, загляните в него. Понятно? Если поиск будет добросовестным, шахта выплатит вам вознаграждение.
— Я так пойду! — ответил Петюша. — Мне не нужно.
— Но ведь ты пойдешь не один, а с Осипом.
— И Осипу не нужно… Прогуляет он… Снабжение дайте: хлеба да свечей. А денег не нужно. Я для пятилетки…
Павел притянул мальчика к себе, обнял:
— Но, может быть, я могу быть тебе чем-нибудь полезным? Что тебе нужно — книги, одежда? Вот башмаки у тебя еле держатся, да и у Осипа тоже. Вероятно, я смогу завтра устроить вам две пары рабочих.
— Спасибо, — поблагодарил Петюша, сделал несколько шагов к избе Осипа и вдруг задержался, остановленный новой мыслью.
— Что, Петюша? — окликнул его Павел.
— Не, ничего…
— Что ты хотел сказать?
— Прикажите учительнице Софье Андреевне Ленушку в школу принять. Ленушка-то уж грамотная, а учительница кажет — мала еще. Вовсе не мала она — все как есть понимает, в школу хочет. Что ей темной жить! — выпалил Петюша и уставился в землю, сосредоточенно раскапывая прибрежный песок носком ботинка.
С живой симпатией смотрел Павел на мальчугана.
— Постараюсь помочь вам, — сказал он. — Над Софьей Андреевной я не волен, но с помощью моей матери я устрою это дело.
Петюша в радостной улыбке блеснул зубами. Валентина с Ленушкой, Абасин и Осип вышли из избы и направились к речушке.
— Вот и вся экскурсия! — воскликнул Максим Максимилианович. — Знакомство с Конской Головой состоялось. Пора по домам… Вы, Павел Петрович, в Кудельное или к себе?
— Провожу немного Валю и вернусь на шахту. Нужно отпустить Самотесова в Кудельное.
— Следовательно, на три стороны расходимся. Зайду еще к Роману — и домой!
Сопровождаемый Петюшей и Ленушкой, доктор скрылся в дверях избы Романа, Осип ушел к себе, Валентина осталась наедине с Павлом. Наконец-то она могла поговорить с ним! Она так ждала этого!