Простейшая электронная лампа (рис. 9) представляет собой стеклянный пузырь, или, как его называют, баллон, из которого тщательно удалён воздух. В баллон впаяны три электрода: 1) сплошной металлический цилиндр; 2) цилиндр из спиральной сетки, расположенный внутри металлического цилиндра, и 3) металлическая нить, которая протянута по оси, общей для обоих цилиндров.
Рис. 9. Схема лампового источника электромагнитных колебаний.
От каждого из электродов сделаны металлические выводы наружу баллона, причём у нити имеются два вывода. Нить нагревается током от электрической батареи; благодаря этому с поверхности нити вылетают электроны. Снаружи лампы металлический цилиндр и нить через катушку и конденсатор электрического контура соединены с другой электрической батареей (см. рис. 9). Под действием этой батареи между металлическим цилиндром и нитью внутри лампы возникают электрические силы, увлекающие к цилиндру электроны. В результате во всей цепи, т. е. внутри лампы и в металлических проводах снаружи, возникает электрический ток. Сеточный цилиндр соединён, кроме того, со вспомогательной катушкой; она находится рядом с главной катушкой.
Теперь представьте себе, что по какой-либо причине электрический ток в главной катушке изменился. Тогда изменятся и магнитные силы вокруг неё, а следовательно, и в расположенной рядом вспомогательной катушке. Но вы уже знаете, что при изменении магнитных сил возникают электрические силы. Возникнут они, конечно, и в этом случае. Значит, между сетчатым цилиндром и нитью, которая служит источником электронов, создадутся добавочные электрические силы; они будут или способствовать движению электронов внутри лампы, или тормозить это движение. В результате будет изменяться ток, отдаваемый электрической батареей, соединённой с металлическим цилиндром, и конденсатор контура будет попеременно заряжаться и разряжаться. Так благодаря лампе возникают электрические колебания.
Рис. 10. стеклянная электронная лампа.
Если ток в главной катушке меняется ритмично, то ритмично будут меняться и электрические силы на сетчатом цилиндре; поэтому же ритмично будет изменяться и ток, отдаваемый батареей. Эта батарея и играет роль «подталкивателя» колебаний. Если схема отрегулирована правильно, то колебания будут «сами себя регулировать» и смогут длительно существовать, причём размах колебаний будет всё время одинаков.
Подобные «ламповые» источники колебаний, названные «незатухающими», так как они происходят без ослабления (затухания), широко применяются в настоящее время не только в радиотехнике, но и во многих других областях техники и науки.
В последние годы стали делать лампы с металлическими баллонами.