Какова же длина электромагнитных волн, применяющихся при передатчиках?
В первые годы развития радиосвязи применяли волны, длина которых равнялась нескольким километрам. Частота, соответствующая этим волнам, достигала сотни тысяч колебаний в секунду. Это число колебаний кажется нам очень большим. Действительно, оно во много раз превосходит привычные для нас частоты. Так, человеческое сердце совершает 100 000 ударов, примерно, в течение одних суток. Быстроходные машины (например, электрические моторы), вращение которых кажется нам чрезвычайно быстрым, обычно делают не более 50 оборотов в секунду; им потребовалось бы около 30 минут, чтобы сделать сто тысяч оборотов. Но для электромагнитных колебаний эта частота оказывается совсем небольшой.
По мере совершенствования радиопередатчиков учёные стали применять всё более высокие частоты, т. е. более короткие волны. Эти волны оказались удобными, потому что размеры антенн и электрических контуров получаются тем меньшими, чем короче длина волны. Кроме того, радиотелефония и телевидение на этих коротких волнах осуществляются с большим совершенством. Наконец, при использовании коротких волн одновременная работа многих радиостанций не мешает друг другу.
Эти и некоторые другие (более специальные) причины привели к тому, что уже перед второй мировой войной применялись волны длиной в несколько метров. Частота таких волн — около ста миллионов колебаний в секунду. За годы войны нашли применение ещё более короткие волны; их длина составляет всего несколько сантиметров. Источник таких волн совершает каждую секунду около десяти миллиардов колебаний! Человек должен был бы прожить 300 лет, чтобы его сердце успело сделать такое громадное число ударов.