Боевые отравляющие вещества, называемые сокращенно «ОВ», по их действию на человека принято делить на пять групп: удушающие, раздражающие, слезоточивые, общеядовитые и кожного действия.
К удушающим ОВ относятся фосген, дифосген, хлор, хлорпикрин. Из них наибольшее значение имеют первые два ОВ. Воздух, содержащий удушающие ОВ, проникая в дыхательные органы человека, вызывает заболевание, степень которого зависит от количества ОВ, проникшего внутрь. Действие хлора и хлорпикрина сказывается немедленно: кашель, удушье, выделение мокроты, боль в груди, слабость. В тяжелых случаях развивается серьезное заболевание легких, заполняющихся жидкостью. Дыхание становится крайне затрудненным.
Действие фосгена и дифосгена такое же, как и хлора, но проявляется оно лишь через 5-6 часов. Эти ОВ почти не ощущаются человеком, он ими дышит, и потому они могут проникнуть в легкие в большом количестве, тем вызвав тяжелое их поражение.
Раздражающие ОВ — наиболее характерный из них адамсит — поражают в первую очередь слизистые оболочки верхних дыхательных путей — носа, гортани, вызывая частое и болезненное чихание, обильное истечение из носа, боль в груди, деснах, слюнотечение, рвоту.
Все это через 2-3 часа проходит, если пораженного вывести из отравленной атмосферы и оказать ему помощь.
Слезоточивые ОВ, например — хлорацетофенон, действуют преимущественно на глаза, которые краснеют, слезоточат, болят настолько, что видеть окружающие предметы становится невозможным. Но если пораженному помочь, все эти болезненные явления в течение часа проходят и в дальнейшем бесследно исчезают.
Общеядовитые ОВ — синильная кислота, «угарный газ», проникая вместе с вдыхаемым воздухом в легкие и через легкие в кровь, производят общеотравляющее действие на организм.
Особенно быстро и тяжело действует синильная кислота, которая немедленно ведет к потере сознания и судорогам. Для предупреждения этого тяжелого поражения необходимо предельно быстро надеть противогаз, чтобы не допустить проникания синильной кислоты в легкие.
«Угарным газом», или окисью углерода, очень часто отравляются в быту: в бане, от утюга, самовара, от рано задвинутой печной вьюшки и т. д.
Угоревши е испытывают резкую головную боль, головокружение, тошноту, рвоту, а в тяжелых случаях, они теряют сознание и перестают дышать.
В военное время «угарный газ» в большом количестве образуется при разрыве снарядов в закрытых помещениях (землянках, долговременных огневых точках, корабельных трюмах).
ОВ кожного действия — иприт и другие — поражают любой человеческий орган, куда бы они ни попали в жидком ли, в парообразном ли состоянии.
Пары иприта поражают глаза, легкие; жидкий иприт, попав на кожу, вызывает через несколько часов образование пузырей, под которыми затем открываются язвы.
Иприт действует на кожу и в том случае, если он попал на одежду или обувь, проходя сквозь них в парообразном состоянии и оседая капельками на коже. Если иприт попадет в пищу или воду и вместе с ними пройдет в желудок, он вызовет на слизистой оболочке желудка язвы.