— Увозят Галю в больницу!.. — кричал Юра, перевесившись через перила лестницы. Голос его гулко разносился по коридорам. Захлопали двери, отовсюду выскакивали ребята. Спрашивали:
— Где она?
Юра ушел одеваться. Галя, закутанная в платок и шубу, прощалась с малышами.
Узнав об отправке девочки в больницу, обитатели детдома вышли ее провожать. Прощаясь, они искренне и сердечно желали ей быть совсем, совсем здоровой и ходить, как все. Галю до слёз тронуло внимание ребят.
— Поправляйся, дорогая! — сказала, целуя девочку, Тамара Сергеевна. — Ты у нас — как луч солнца. Такая же светлая, ласковая.
С Машей Галя простилась еще раньше. Они условились, что Маша будет смотреть в окно и не пойдет во двор, — иначе они расплачутся.
Дубков стоял поодаль и внимательно наблюдал за Галей. Видел, как ее сажали в автомобиль. Простившись с подругами, она искала кого-то глазами…
— Коля! — крикнула девочка.
Дубков бросился к ней. В это время доктор захлопнул дверцу, и машина двинулась. Коля бежал за ней, а Галя, прижавшись к стеклу, что-то кричала ему. Сторожиха, пропустив автомобиль, заперла ворота.
Коле трудно было представить себе детдом без Гали.
«Она же вернется! — успокаивал он себя. И сейчас же мелькнула мысль: — А что если она не выдержит операции и умрет?..»
— Нет, Галя выдержит, — сказал он твердо и вдруг представил себе девочку выздоровевшей, на ногах. Коля громко свистнул, вывалял подбежавшего Джека в снегу и весело влетел в дом.
Проходя по коридору, Дубков услышал детский плач. «Да это ревут Галины слабопередвигающиеся!»
Коля заглянул в спальню детей. Нянечка металась от одной постели к другой. Дети не унимались.
— У вас сегодня хором ревут! Что с ними, нянечка?
— И не говори! Сладу нет. Привыкли к Гале, она их спать укладывала. Книжечки читала или сказки рассказывала, они и засыпали. Теперь я одна, а их сколько! Пойду к Тамаре Сергеевне помощи просить.
— Нянечка, подождите, сейчас я помогу вам уложить их. А завтра, наверно, Маша заменит Галю.
Первые дни в больнице Галя чувствовала себя одинокой. Она постоянно вспоминала о жизни в детдоме.
«Они заменили мне семью… Как-то живет Машенька?.. А Коля?.. — думала Галя. — Хорошо, что никто не узнал о его путешествии на чердак! Я сохранила их тайну. Мальчики взяли с меня слово, и я его сдержала. В их конуре ничего дурного нет. Они — выдумщики, любят всё необычайное».
Навещать Галю в больнице можно было два раза в неделю. Маша устанавливала очередь, в какой день кто пойдет. Понятно, ей самой хотелось бывать там как можно чаще. Но желающих видеть Галю было много, и отказать товарищам нельзя.
После операции больше недели никого не пускали. Юра с Колей тоже долго не могли попасть в больницу. Когда всё-таки они там побывали и вернулись, Маша не могла от них толку добиться. Она так и не узнала, как чувствует себя Галя и когда назначена новая операция. В следующий приемный день пошла сама.
Галя выглядела хорошо. Второй операции уже не боялась, хотя знала, что она серьезнее первой. Маша рассказывала ей о детдоме.
— Все наши ребята замучили меня поручениями и подарками…
Она передала больной бесчисленные приветы, рисунки, записочки и облегченно вздохнула:
— Кажется, все! Их должно быть сорок шесть! Ты потом прочитаешь!
Гале всё было дорого. Ее интересовала каждая мелочь в жизни детдомовцев.
— Лучше о себе расскажи, — просила Маша. — Понять я не могу: Юрка и Коля были у тебя или нет?
Галя весело смеется, откинув голову на подушку. Она не может остановиться, не может слова выговорить. Маша трясет ее.
— Да расскажи же! Наверно, опять что-нибудь выкинули наши изобретатели!
— Машенька, ты представить себе не можешь, что они сделали!.. — и опять, опять заливается веселым смехом. — Подумай, они за пазухой, принесли котенка, чтоб я не скучала. Это в больницу-то! Я испугалась. А котенок хорошенький такой, черный с белыми лапочками. Я спрятала его под одеяло. Он царапается, пищит. Мальчики сунули мне его и ушли. Даже не попрощались. Больные смеются! Пришла сестрица, отобрала у меня котенка. Я чуть не заплакала. Она обещала сохранить его до моего выздоровления… Если б, Машенька, ты видела, с каким серьезным лицом Коля совал мне котенка! Скажи, что я очень, очень ему благодарна.
Маша сама уже не могла удержаться от смеха.
Прием посетителей кончился. Весело расстались подруги. Они и забыли о предстоящей Гале второй операции.
Возвращаясь из больницы, Маша всегда заходила в пионерскую комнату.
— Что ползешь, как черепаха! Мы ждем не дождемся тебя! — крикнул Ваня, открывая перед девушкой дверь.
— Наконец-то Машенька пришла!
— Рассказывай скорее, как Галя?
— Видишь, номер готов. Ждем только тебя. Место оставлено для сообщения о здоровье Гали.
Маша увидела на стене свежий номер газеты. Заголовок, сделанный золотом, четко выделялся на красном фоне:
«К Международному женскому дню!»
— Садись, пиши скорее! — торопили ее. — Да чтоб заметка была не больше и не меньше одиннадцати строчек!
Машу усадили, дали бумагу и перо, сами занялись чем-то другим.
— Готово! — Маша стала читать заметку. Ее слушали внимательно. Последние строки: «Вторая операция — сложнее. Не знаю, как перенесет ее Галя», — вызвали протест.
— Эх ты! — горячился Коля. — Галя-то, она не две, а десять операций перенесет и ходить будет!
Лиза посоветовала кончить заметку иначе: «За Галю бояться нечего. Она перенесет всё!». Маша согласилась.
Закончив газету, комсомольцы не расходились, — надо было обсудить ряд очередных дел. Лиза сообщила:
— Надежда Павловна простудилась. Доктор запретил ей три дня выходить из дому. Завтра женский день. Мы должны сами провести его. Приедут шефы. Кто будет делать доклад вместо Надежды Павловны?
— Понятно, ты!
— Кто же, как не секретарь комсомольской группы!
— А может, Коле поручить? У Веты и так много работы, — предложила Нина.
Юра резко возразил:
— Придумала тоже! Колька — мужчина, а вы хотите заставить его делать доклад о женском дне! Это неправильно.
— Не шуми, не шуми, Юра! Я уже почти приготовилась и завтра выступлю, — сказала миролюбиво Лиза. — А сейчас пора спать.
Юрка, еще не остывший, погрозил кулаком уходившей Нине. Она сделала вид, что не заметила этого жеста.
— Здо́рово ты разбушевался, приятель! — И Коля тихонько погладил по спине друга. — Давай-ка проверим, готов ли наш подарок.
— Подожди. Лучше выйдем вместе с другими. Когда все заснут, мы тихонько проберемся сюда.
Закрыв комнату, спрятав в условленном месте ключ, мальчики раньше других забрались в постели. Укрывшись одеялами, они ровно дышали. Казалось, они крепко спят, но как только всё затихло, Юра приподнялся с подушки, прислушался.
— Колька!.. — едва слышно сказал он. Тот не ответил. Юра позвал громче. Молчание. Подошел к приятелю, а тот по-настоящему заснул. Разбудив друга, Юра велел ему первому идти в разведку.
— Ты без протезов, пройдешь неслышно. За тобой и я проберусь.
И вот они уже в пионерской комнате. Вытащили небольшой ящик, проверяют что-то…
— Кажется, всё в порядке, — с облегчением говорит Юра.
— Почему нет Сони? Она должна уже быть здесь.
Из предосторожности они выключили свет.
Проходят минуты. Мальчикам кажется, что уже ночь кончается. И холодно и досадно.
Коля ворчит:
— Это ты выбрал Соньку! Наверно, забыла обо всем и спит себе спокойно.
— Не думаю, — голос Юры звучит неуверенно. — Она так обрадовалась, что мы доверили ей свою тайну. Уверяла, что обязательно придет. Неужели обманет?
— Юра, Коля, вы здесь? — девочка бесшумно открывает дверь и старается в темноте разглядеть, есть ли кто в комнате.
— Почему так долго не приходила? — набрасываются на нее заговорщики.
— Да я не виновата! Спать мне хотелось страшно, а я даже глаза не закрывала. За Лизой смотрела. Она готовилась к докладу и писала долго-долго. Сейчас она заснула. Я выждала и поползла к вам, даже протез не надела.
— Молодчина!
Соне приятна похвала мальчиков, и она полна желания помочь им. Да и таинственность ночного приключения захватила ее.
— Что я должна делать, говорите!
Юра показывает ей что-то, объясняет, как надо сделать, куда поставить. Девочка поняла.
— А ты повтори, как урок!
И она толково повторяет. Наконец друзья убедились, что Соня сделает правильно. Приготовленное сложили в рюкзак и взвалили его Коле на спину. Соня ползет впереди, за ней Коля, шествие замыкает Юрка. Двигаются медленно. При малейшем шорохе замирают. Остановились у спальни старших девочек. Соня бесшумно скользнула туда и скоро вернулась назад.
— Спят… — шепчет она.
Приятели передают ей вещи. Девочка уносит их в спальню и возвращается.
— Всё правильно поставила? Включила?
— Будьте спокойны. Доброй ночи!
И снова тихо кругом. Спокойное, ровное дыхание детей доносится из спален…
Союз нерушимый республик свободных
Сплотила навеки Великая Русь!
Да здравствует созданный волей народов
Единый, могучий Советский Союз!..
Девочки, как ваньки-встаньки, разом садятся на постелях. Они ничего не понимают. В спальню торопливо входит Екатерина Казимировна.
— Что у вас творится? Еще только шесть часов. Почему вы не спите?
— Да здравствует Международный женский день… — слышат они слова диктора.
Соня радостно хлопает в ладоши и кричит:
— Вы же давно мечтали о радиоприемнике! Это подарок мальчиков нам к женскому дню!
Утром в столовой Лиза поймала Дубкова:
— За хороший подарок тебе большое спасибо от всех нас!
— Ты не меня благодари, Вета. Нас много работало, и я, кажется, меньше всех.
— Расскажи, когда вы это сделали, Коля? Мы почти всегда вместе и ничего, ничего не заметили! — спрашивали Чемпиона девочки.
— Откроем им, что ли, тайну изобретения? — обратился Дубков к товарищам.
— Откроем! — согласились мальчики, и Коля начал медленно рассказывать:
— Собственно, изобретатель и герой всего — Гоша!
— Гоша? — в один голос переспросили девочки, с удивлением глядя на него.
Гоша, сердито хмурясь, толкнул Чемпиона в бок.
— Полегче, изобретатель! — остановил Коля товарища. — Итак, я продолжаю. Значит, Гошка решил делать себе приемник. Возился, возился с ним, — всё срывалось. Юрка и я начали ему помогать. Кажется, еще хуже стало. Правда, изобретатель? — смеясь, спросил Дубков.
— Вы только напортили!
— Верно, Гоша! У тебя до нас лучше было. Но мы же искренне хотели помочь ему. У нас просто недоставало знаний. Решили читать книги, но их не было. Достали какую-то трудную. Разобрались в ней плохо. Сделали чертежи, а Сережа доказывал нам, что ошибаемся. Мы спорили с ним, — помните, в пионерской?
— Так вы давно работаете над вашим подарком! — удивились девочки.
— Нет, тогда мы делали просто приемник, а о подарке и речи не было, — сказал Юра.
— Пожалуй, и на приемник надежды тогда не было, — поправил его Коля. — А бросать не хотелось. Сережа достал нам другие книги. Мы читали их вместе, после уроков, в классе. Один раз поссорились. Каждый свое предлагал. Наш крик привлек внимание Тихона Александровича. Он зашел в класс. Спрашивает: «В чем дело?». Мы сначала не хотели отвечать. Гошка, правда, давно предлагал просить завуча помочь нам, а мы хотели сами добиться. Тут Тихон Александрович заметил у нас книгу по радио. Должно быть, сообразил, чем мы заняты, и так просто предложил помочь. Мы ему всё и рассказали. Оказалось, завуч сам увлекается радио. Он при нас разобрал Гошкин приемник и сразу нашел ошибку. Мы еще долго работали над ним. Видели, какой красивый сделали? Думали поставить его к себе, а тут подошел ваш праздник. Кто-то предложил подарить приемник вам…
— Не кто-то, а ты, Колька, посоветовал отдать его девочкам! — поправил его Гоша.
— Сочиняет Гошка! Это мы все вместе надумали.
— Когда же вы его поставили в нашу спальню? — допытывались девочки.
— Сегодня ночью он был водворен на место. А сделала это одна из девочек. Сами догадывайтесь, кто…