Надя вернулась с прогулки такая же счастливая, как и дети. Успех сегодняшнего дня, благодарность Татьяны Васильевны заставили забыть усталость. Три дня Надя не заходила домой, и еще сегодня утром она чувствовала себя измученной, мечтала скорее отдохнуть и выспаться. Увидев ее, Тамара Сергеевна засмеялась:
— Опять здесь? Идите скорее домой, да и завтра отдохните! Вы много и хорошо поработали.
Директору возражать нельзя. Надо повиноваться!
Выйдя на мороз, девушка не пошла пешком, как обычно, а села в троллейбус. Мягко покачиваясь в кресле, она вспоминала подробности прошедшего дня. Незаметно заснула и проехала свою остановку. Пришлось возвращаться обратно.
После того как она пригрелась в теплом троллейбусе, мороз показался еще сильнее. Скорей бы добежать! Вдруг кто-то назвал ее по имени, обнял и поцеловал. Надя смотрит на девушку, кажется — незнакомую, а та смеется:
— Забыла, забыла меня совсем! Ни разу даже не зашла, — как не стыдно!
— Варя! Это ты? Вот хорошо-то!..
— Почему же ты не приходила ко мне, Надя?
— Да я адрес забыла!
— Теперь уже я тебя не отпущу. Дом наш совсем близко. Идем скорее!
Надя думала отказаться от приглашения: ее тянуло домой. Но Варя не слушала возражений. Подхватив девушку под руку, она затащила ее к себе.
Надя уже не жалела, что зашла. Так приятно согреться. Она охотно рассказывала о себе и о работе в детдоме.
— А учишься ты? — подавая подруге чай, спросила Варя.
— Не спрашивай! Это у меня самое больное место. Как-то неладно получается. Я знаю: учиться необходимо. Мне, как старшей пионервожатой, приходится отвечать на бесчисленные вопросы ребят. Надо иметь много знаний, а я кончила только восемь классов, да еще в военные годы. И читать некогда. Каждая лекция, прослушанная во Дворце пионеров, очень полезна. Но это же раз в неделю! Давно я составила себе план. Узнала программу, достала учебники за девятый класс. Решила раньше вставать. Несколько дней всё шло по плану, потом два дня проспала, да еще что-то помешало… — Голос Нади звучит виновато. Ей неприятно говорить это. Она помнит, как твердо доказывала Варе тогда в поезде необходимость учиться, а сама ничего не сделала.
— С осени буду учиться, обязательно буду! — решительно заявляет она.
— Почему ты откладываешь?.. Я работаю на фабрике, там же, где мама, и учусь в школе рабочей молодежи. Времени хватает: четыре раза в неделю занятия в школе. Трех вечеров на приготовление уроков мне достаточно. Я в девятом классе. Пока справляюсь!
Заметив огорченное лицо Нади, Варя прибавила:
— У тебя другая работа. Тебе и вечера приходится проводить в детдоме. Не огорчайся! Это живое, увлекательное дело. Я уверена, что ты много, много делаешь для детей.
— И всё же мне кажется, Варя, можно найти время и для занятий. Я просто какая-то неорганизованная. Бросаюсь в одну сторону, с увлечением работаю, забывая о других обязанностях. Я не умею распределять время. Начала повторять старое, и всё топчусь на месте. Несколько дней пропущу, и опять начинаю сначала.
— Да ты не горюй! Наверно, и я бы так же топталась, если бы занималась одна. За девятый класс проходишь?
— Да.
Варя почувствовала, как тяжело подруге. Так захотелось ей помочь!
— В воскресенье у тебя бывает свободное время?
Надя кивнула головой.
— Давай, я стану приходить к тебе каждую неделю! Вместе начнем проверять пройденное. Я тебе буду рассказывать, на что у нас в школе обращают больше внимания. Принесу свои тетрадки. Я успеваю многое записать за преподавателем.
Заметив, что Надя думает отказаться, она торопливо добавила:
— Это мне будет полезно не меньше, чем тебе. И заниматься вдвоем веселее!..
— Да мы почти соседи с тобой! — обрадовалась Варя, записывая Надин адрес. — Теперь уж я тебя не потеряю… Куда же ты торопишься? — спросила она, когда Надя поднялась со стула. — Посиди еще…
— Ведь я случайно к тебе попала. Заснула в троллейбусе и проехала лишнее. Эти дни мало спала…
— Значит, жди меня в воскресенье!
Согревшись у Вари, девушка на обратном пути не чувствовала мороза. Быстро добежала до дома и одним духом поднялась на пятый этаж. Открывая дверь, вынула из ящика письмо.
— Да это мне!.. От Люси.
Не снимая пальто, Надя разорвала конверт, вытащила несколько мелко исписанных листков, проглядела их, еще раз перечитала и вслух сказала:
— Эх, Люсенька! Если б ты была здесь!.. У тебя всё так просто и хорошо выходит. Ты учишься в девятом классе, пишешь, что пятерки получаешь. Думаешь, что и я занимаюсь. Ничего у меня не выходит, Люся!.. Но я не хочу от тебя отставать. Завтра начну заниматься с Варей. И даю тебе слово: к осени подготовлюсь и сдам в десятый. Буду учиться в вечерней школе.
Утром Надя проснулась позднее обычного и сейчас же схватилась за учебники. На этот раз она за короткое время много сделала…
«Пора идти в детдом. Надо проверить, готовы ли пионеры к выступлению. Ведь завтра костер!..»
Еще издали увидела Надя ледяную гору и ребят на ней. Они тоже заметили свою старшую пионервожатую и приветствовали ее радостными криками. Надя взобралась на горку и с удовольствием прокатилась с малышами на коврике, а со старшими на санках.
Дети наперебой делились впечатлениями о вчерашнем празднике.
— Надежда Павловна, мы тоже хотим быть пионерами! — просили ее малыши.
— Подрастите немного. Через год и вас примем.
Екатерина Казимировна рассказала Наде, что было утром:
— Вхожу к малышам, а у них необычная тишина. Перед ребятами стоят вытянувшись две девочки и мальчик. Витя, старший и самый дисциплинированный в группе, произносит слова пионерской клятвы. Трое ребят повторяют за ним… Стать пионером — вот о чем мечтают теперь наши малыши. Вы не напрасно здесь поработали, Надя. Уже видны результаты.
Да, Надя и сама замечала, что вчерашний день не прошел для детей бесследно.
«Теперь надо закрепить и усилить стремление ребят быть настоящими пионерами».
Двадцать первого января, после торжественной траурной линейки, зажгли пионерский костер, посвященный Владимиру Ильичу Ленину. Снова все воспитанники собрались в столовой детдома. Комната выглядит нарядной, но совсем другой, чем в день приема. Столы придвинуты к стенкам. Середина комнаты застлана ковром. В центре — костер, искусно сделанный старшими воспитанниками. Они запрятали электрические лампочки глубоко в дрова, сверху прикрыли красной марлей.
Дети разместились вокруг костра рядами. За ними — шефы и воспитатели. Надя потушила свет. В тот же момент загорелся костер.
Тихо, очень тихо, сидят дети. Красный отблеск падает на их взволнованные лица. В глазах — любопытство и ожидание. Белые рубашки и красные галстуки пионеров виднеются во всех рядах.
Вот около самого костра зазвенел детский голос:
— Владимир Ильич Ленин родился в Симбирске…
Пионер рассказывал о городе на Волге, где жил Владимир Ильич, о его семье, родителях. Едва кончил — в следующем ряду с другой стороны заговорила девочка:
— Маленький Володя был правдивым ребенком. Однажды он сломал линейку у сестры. Володя не только сейчас же признался ей, но и показал, как он это сделал…
Девочка кончила, и сразу же встал мальчик:
— Володя поступил в гимназию девяти с половиной лет. Учился он охотно. Всегда внимательно слушал объяснение уроков в классе.
— А на коньках как он катался! Умел спускаться с высокой ледяной горы. Сначала согнется, потом постепенно выпрямляется, — с увлечением рассказывал Коля.
Его сменил Юра. Он сам — шахматист, и говорил о том, как хорошо еще с детства Владимир Ильич знал эту игру.
Так по очереди дети рассказали о детстве Ленина. Лиза хорошо говорила об исключительной трудоспособности Владимира Ильича. Учиться ему было легко. Напрягаться не приходилось. И всё же он сам понял, как важно с детства приучить себя к усидчивой работе, и уже в молодые годы добился блестящих результатов.
— Хотела бы я научиться так же работать! — мечтательно сказала Лиза.
Кончились выступления ребят. Слово взял полковник. Радостный шёпот пронесся по рядам.
Дети очень любили Советскую Армию. Это военные спасли детдомовцев из подвала в осажденном Петергофе. Они вытащили раненую Нину из разрушенного дома. Они спасли жизнь маленькому Вите. А Галя, Коля, Гоша — разве не военные помогли сохранить их жизнь!
И вот, когда высокий, худощавый полковник подошел к костру, — Коля встал. За ним поднялись все, кто мог стоять. Ребята вытянулись, как солдаты по команде: «Смирно!».
Правда, не у всех это выходило, но полковник понял желание детей встретить его по-военному. Он громко скомандовал: «Вольно!» — и предложил садиться.
— Друзья мои, вы прекрасно рассказывали о детстве Владимира Ильича. А видели вы фильмы «Ленин в Октябре», «Человек с ружьем»?
— Видели, видели! — закричали дети.
Напомнив о сценах из кинофильмов, полковник просто и понятно рассказал об Октябрьской социалистической революции и о Ленине, создателе Советского государства. Дальше он говорил о постоянной заботе нашей Коммунистической партии о детях. И совсем неожиданно спросил ребят:
— А вам здесь хорошо живется?
— Хорошо!
— Очень хорошо! — закричали все.
Глядя на веселые, оживленные лица ребят, полковник ласково им улыбнулся. «Только наша социалистическая Родина могла вернуть им детство», — подумал он. Мысль о маленьком сыне, погибшем во время вражеского обстрела Ленинграда, с новой силой сжала его сердце. Чуткие ребята заметили, как опечалилось лицо их нового друга. Желая отвлечь от тяжелых дум, они стали расспрашивать о сражениях.
Когда полковник заговорил о Великой Отечественной войне, детдомовцы вплотную придвинулись к нему.
Маленький Витя даже забрался к нему на колени, — слушать о войне ребята могли часами.
Полковник сам участвовал в сражениях. Об этом говорили ордена, украшавшие его грудь.
— Нами руководил замечательный полководец — товарищ Сталин. И наша армия не только выгнала врага с родной земли, но и взяла Берлин, бывший тогда логовом фашистов.
— А вы тоже брали Берлин?
— Расскажите, что вы там видели?
Ребята засыпали полковника вопросами. Он старался ответить всем, а они всё спрашивали и спрашивали.
Тамара Сергеевна подошла к рассказчику и шепнула ему, что детям пора спать. Полковник немедленно встал и громко сказал:
— Спокойной ночи, друзья!
Ребята зашумели, но он продолжал:
— Я уверен — вы дисциплинированный народ! А ну — шагом марш, и в постели!