На другой день, чуть свет, народ уже вертелся около московских летунов. Кирюша с товарищами впереди всех. Во все штуки заглядывают. Ползают на корточках, винтики, паклю подбирают. Бензин понюхали.
Другой, пониже, летчик-моторист кряхтит и вздыхает. Весь измазался в бензине и масле. С щипцами в руках рылся в стальном брюхе аэроплана. Сердится-дело не выходит.
— Тьфу!.. Придется все разбирать… Задержимся с неделю, — бурчит он, — отойди отсюда, мальчики! Не мешайте!
Ребята на секунду шарахались, а потом опять снова подбирались.
Около высокого летчика все время жался белый мальчик. Поглядывал с недоверием на деревенских ребят.
— Эй, ты! — поймал высокий Кирюху, — ты, кажется, парень смышленый… Вот вам, ребята, новый товарищ, — казал он на Гору, — ступайте, играйте, а здесь и вправду не мешайте…
Гора исподлобья поглядывал на ребят. Кирюха подошел первый.
— Тебя как звать? — шмыгнул он носом.
— Гора.
— А меня Кирюха. Пойдешь купаться?
Гора молча кивнул головой.
Моторист опять заругался:
— Ну, айда, отсюда! — махнул он рукой. — Не до вас тут… Пшли!
Ребята побежали к реке. Илюшка впереди на ходу стаскивает рубаху.
— Ты не умеешь плавать? — спрашивает Кирюха Гору.
— Нет.
Вот и речка. Не особенно глубокая, мужику по горло, а чистая. Главное, мягкое дно выстлано песком. На том берегу росли ветвистые ивы, а дальше тянулись сады. Ребята поскидали портки и сложили в кучу.
— Ты какой белый… — проговорил Филин, разглядывая Гору, — а что у тебя креста-то нет. Гора оглядел ребят. У них, у всех на шее медные и костяные кресты на шнурках.
— Мы не веруем. У нас в городе бога нет, — ответил Гора, — и в школе нас так
учат.
— У тебя отец нешто коммунист?
— Нет. Мой папа красный летчик, — рассказывает Гора. — Папу на плакатах рисовали. Расклеивали по всему городу.
Илюшка уже болтыхался в воде. Кричал издалека:
— Тут с головкой! — поднимал руки кверху и тонул в воде. Потом — всплывал и кричал:
— Гляди, я по-лягушечьи умею плавать.
— А ты, как пароход, — просил Филин. Илюшка фыркал, брызгал ногами, плыл, как пароход.
А Филин нырял рыбой, и только ноги мелькали над водой. Доставал рукой песок со дна.
— Горка! — кричал Кирюха, — плыви сюда.
Горка по колено в воде полз по дну и отчаянно болтыхал ногами.
— Ты руками греби, по-бабьи…
Горка старался. С непривычки вода забивала в нос и рот. Но купаться приятно. Вода теплая, сколько ни сидишь-не хочется вылезать.
Илюшка посинел, волосы мочалой. Прыгает козлом по берегу на одной ножке, выжимает воду из ушей.
Гора прибежал к отцу босиком, ботинки с чулками в руках.
— Папа! Я научился плавать! — кричит он.
Отец разогнул спину от работы.
— Ну, и молодец! Валяй, бегай с ребятами!..