Дар перламутрового бассейна.
Нооме сидел у рефрактора и следил за борьбой воздушных армий в пространстве. Его несколько безпокоило отсутствие Роне, который не сказал ничего коллеге о своих намерениях. Ученый хотел уже прекратить свои наблюдения и отправиться поискать своего гостя, как совершенно случайно его взгляд упал на чрезвычайно чувствительный прибор сейсмографа.
Стрелка сейсмографа, на его глазах, отметила ряд незначительных толчков и неподвижно застыла.
Ученый постоял несколько минут у сейсмографа, недоумевая над этим явлением.
— «Неужели это результат неприятельских атак? — соображал Нооме. — Или ряд каких-то отдаленных взрывов? Или просто землетрясение? Но замлетрясений на Марсе не было уже несколько тысяч лет»…
Стрелка сейсмографа снова запрыгала, на этот раз сильнее, чертя причудливо изломанную кривую.
— Что такое происходит с планетой? — вслух рассуждал ученый, тщетно ломая голову. — Несомненно, в ее вращательном движении произошло какое-то расстройство.
Стрелка сильно отклонилась назад, вышла за черту ординара и стремительно провела прямую линию в направлении движения планеты.
— Какой толчок! — закричал ученый. — Ну, старик, с нами творится что-то неладное!
Нооме выбежал из обсерватории и бросился искать Роне Оро-Бера.
В зале с перламутровым бассейном он встретил Леяйниту. Она была бледна и печальна.
— Звездочка, ты не видела нашего почтенного гостя? — спросил ученый внучку.
Та, не поднимая глаз, покачала головой.
— А он мне так нужен. Происшествие чрезвычайной важности…
— Нашли Гени?! — закричала девушка.
— Нет, Звездочка, не то… Гени мы, конечно, найдем. Ты не падай духом… Я хотел посоветоваться со стариком о явлениях чисто научных…
— Все о науке! А Гени… — с тоской проговорила Лейянита, заламывая руки.
Старый ученый не нашелся ничего возразить внучке. Он стоял, разводя руками и рассеянно смотря на опаловую влагу бассейна, где накануне стояла машина пленников, убранная теперь.
— «Чувствую, ох, чувствую, это работа моего дорогого ученичка, Гро Фезера, — думал старик. — Когда вернется Роне, необходимо будет направить розыски Гени именно в этом направлении»..
Неожиданно Лейянита слегка вскрикнула.
— Дедушка!..
Нооме удивленно поднял на нее глаза. Взгляд девушки был пристально устремлен в один из туннелей.
— Что такое, девочка? Я ничего не вижу…
— Там, что-то опять плывет…
Оба, до боли в глазах, с напряжением всматривались в какую-то черную точку в туннеле. Вот точка вынырнула из туннеля и, увеличиваясь, плавно поплыла по одному из каналов, ведущих к бассейну. Теперь уже можно было разглядеть, при неверном свете, человеческую фигуру, — очевидно, мертвое тело.
— Дедушка, а вдруг это?.. — со страхом заикнулась девушка. Старик жестом не то успокоил ее, не то пригласил к молчанию. Тело, миновав канал, соскользнуло в перламутровый бассейн и медленно направилось вдоль его закраины.
Старик и девушка бросились навстречу неожиданному дару.
— Роне! — крикнул старик в сильнейшем волнении.
Нооме и Лейянита извлекли тело ученого Земли из бассейна и положили на стол. Старик припал ухом к груди Роне.
— Умер? — спросила Лейянита.
— Жив. Сердце слабо бьется. Очевидно, только оглушен падением с большой высоты, — радостно говорил Нооме. — Сейчас приведем неосторожного в чувство. Только неосторожность здесь или преступление? — вот в чем вопрос, — рассуждал ученый.
Роне скоро пришел в себя и подробно рассказал о своем странном приключении и борьбе с незнакомцем.
— Вы, коллега, не заметили лица незнакомца?
— Нет, мой славный друг, было темно, а мои старые глаза…
— Это Гро Фезера, несомненно, — решил Нооме.
— Но мы упали вместе! Почему же тогда его здесь нет? — говорил Роне, оглядывая бассейн и каналы.
— Я не считаю это обязательным. Тело Гро Фезера могло попасть в течение другого канала, могло быть выловлено по пути, наконец, он мог даже не лишиться сознания. Мы должны принять все меры предосторожности…
— Вы, значит, предполагаете, мой великий друг, что председатель Союза Ларгомерогов благополучно здравствует?
— А!.. вам известно, что Фезера председатель страшного Союза… Тем лучше. Жив ли он? Без сомнения. Ведь, вы почти совершенно не пострадали, а Фезера и сильнее вас, и лучше приспособлен к местным условиям. Вследствие небольшого притяжения Марса, падение даже с большой высоты не грозит у нас серьезными последствиями. Если бы подобное случилось у вас на Земле, я едва ли имел бы чрезвычайное удовольствие беседовать в настоящую минуту с вами, мой гениальный друг… Извините, что я разболтался, это от радости. Прежде всего, как ваше самочувствие?
— Сносно. Немного ломят кости, но это может быть и просто от старости, — улыбаясь, ответил Роне.
Неожиданный толчок, от которого зазвенели металлические части машин, неожиданно прервал беседу двух ученых.
Роне как-то загадочно взглянул на своего коллегу.
— Ах, да, мой гениальный друг! — вспомнил Нооме, — ведь, я отправился искать вас, чтобы прибегнуть к вашему всесторонне развитому уму. Дело в том, что со стариком Марсом начались какие-то непонятные мне судороги.
Роне мягко положил обе руки на плечи своего друга и заглянул в его глаза.
— Это не опасно, верьте мне, мой друг и спаситель. Это лишь временный пароксизм, который минует скоро и без особенной боли, к общему благополучию и процветанию единой, вечной культуры!
— Значит, вам известны причины? — удивился Нооме.
Роне только кивнул головой.
Ученый Марса доверчиво улыбнулся, потом быстро обернулся к Лейяните:
— Видишь, Звездочка. Я говорил… Один уже отыскался и другого отыщем.