Следя взором за плававшей у подножия скал острова Мак-Клинтока в море шлюпкой, профессор Визе говорил о власти льдов над архипелагом.
— Земля Франца-Иосифа интересна своими ледяными образованиями. Ледники ее имеют характерную куполообразную форму. Такая форма встречается только в Антарктике. В северном полушарии ее нигде нет. Глетчеры Новой Земли, Шпицбергена и других островов имеют совершенно другую форму. Куполообразность выдает младенческий возраст ледников. Это не древние ледники Антарктиды. Древние глетчеры обладают нежно-бирюзовым цветом; они прозрачней. Они образуются под сильным давлением огромных верхних слоев льда. Их прессует доисторическая давность рождения. Льды и глетчеры Земли Франца-Иосифа в большинстве случаев мутны. Вот поглядите.
В ледяных объятиях.
Визе указал на выплывший из серебристого светящегося тумана огромный четырехугольный айсберг.
— Столовый айсберг. Он характерен для Франца-Иосифа. Цвет его мутен. Франц-иосифовские айсберги можно узнать легко среди айсбергов, оторвавшихся от других островов. Вон видите на глетчере черные полосы? Это — морены. Морены являются свидетелями того, что раньше глетчеры занимали большее пространство.
— Но ведь и сейчас архипелаг — настоящая ледяная страна.
— Да, во время стоянки. „Святого Фоки“ в бухте Тихой я выяснил, что 87 процентов поверхности Гукера покрывают льды. И сейчас еще на архипелаге много островов, покрытых сплошной шапкой льда. Но раньше Земля Франца-Иосифа покрывалась еще более могучими льдами. Глетчеры ее были еще более мощными. Иначе ничем не объяснишь присутствия морен. В доисторическую эпоху архипелаг пережил страшную ледяную катастрофу. Позднее, когда льды отступили, на Земле Франца-Иосифа был умеренный „климат“.
— Из чего это видно?
— Доказательством служат обнаруженные профессором Самойловичем отпечатки растений в долине Молчания. Там же были найдены куски окаменевших деревьев. На островах архипелага находили оленьи рога. Сейчас оленей на архипелаге нет. Современная флора его слишком скудна, чтобы пропитать даже их.
— Можно, следовательно, сделать вывод, что Земля Франца-Иосифа снова переживает оледенение?
— Трудно определенно сказать, как чередуются эпохи похолодания и потепления. Льды то отступают, то вновь заливают голубой лавой острова. Для выяснения этого интересного вопроса необходимо производить систематическую съемку ледников. Попытки делались. В 1904 году американец Фиала заснял ледник Юрия в бухте Тихой. В 1904 году я производил повторную съемку ледника. В прошлом году тот же ледник снимал теперешний начальник архипелага Иванов. После сравнения карт съемки можно будет выяснить характер изменения. Льды никогда не бывают неподвижны. Они видоизменяются, как и все во вселенной… Остров Брюса — сплошной круглый кусок льда. На большинстве островов из-подо льда выступают лишь высокие мысы. Только огромная Земля Александры имеет значительный кусок обнаженной суши.
Утес похожий на крепость. Остров Мак-Клинток.
Увлекательной лекции Визе ставит точку рев сирены. Это — сигнал шлюпке возвращаться на ледокол. Пробуя силу, „Седов“, поворачиваясь, ломает принежившиеся у его корпуса льдины.
Туман поредел. На зюйдвесте теплой синевой показалось море Баренца. На востоке же и северо-востоке неподвижный сплошной „пак“ — многолетний лед, находящийся вдали от берегов.
— Владимир Иванович, куда?
— На Землю Вильчека собираемся, если мне не изменяет память, сударь!
В редких разводьях мы пробирались как можно дальше на восток.
Ледяные поля сжимали. „Седов“, содрогаясь всем корпусом, бил льды. Пока было видно в тумане, мы шли.
Так было 29 августа. Так было 30 августа. Так было и сегодня, 31 августа. Двадцать девятого „Седов“ едва не столкнулся с айсбергом. В тумане была видна только нижняя часть его.
— Он был совсем, совсем как льдина, — рассказывал, смеясь, за вечерним чаем стоявший на вахте в тот страшный миг первый штурман. — Я успел дать задний… Нас спас тихий ход.
Вахтенный журнал „Седова“ этих трех дней насыщен записями ожесточенных схваток ледокола со льдами. Мы шли к полярной земле Вильчека.
Архипелаг поднимается из моря. На острове Исаака Ньютона, посещенном в прошлом году „Седовым“, в середине острова были найдены плавник и кости кита. Как они могли попасть туда? Остров Ньютон, следовательно, медленно поднимается.
Нансен обнаружил на Нордбруке в долине Ветров резко выраженные „морские террасы“ — спускающиеся уступами участки суши, бывшие когда-то берегами моря. Ли-Смит нашел на острове Мэбель древнюю террасу на высоте 410 футов. На мысе Ниль, на Земле Александры, Ли-Смит нашел на высоте 700 футов скелет тюленя. Забраться на такую высоту тюлень едва ли мог.
Древние морские берега покрыты валунами — потомками бывших ранее скал.
Основной тип составляющей острова породы — базальт. Базальты встречаются слоями мощностью от 10 до 70 футов. Между ними залегают тонкие слои осадочных пород из песков, сланцев и глинистых песчаников, содержащих иногда бурый уголь. Толщина промежуточных слоев варьирует от нескольких вершков до трех футов и даже более. Базальтовые породы на островах приподняты на очень значительные высоты. На мысе Флора геологом Кетлитцем базальты найдены на высоте 1100 футов. Под массивами базальта в отложениях из голубовато-серых или коричневато-серых глин встречаются остатки доисторических животных и растений. Ископаемая флора архипелага очень родственна ископаемой флоре Сибири и Шпицбергена. На мысе Мэри Гармсуорт на Земле Александры — Кетлитцем, на восточных островах архипелага — Пайером были найдены, кроме того, гранитные валуны. Но это исключение. Преобладающая порода островов — базальт.
Полезных ископаемых на островах архипелага пока не найдено, кроме месторождений бурого угля типа лигнита. Лигниты встречаются на Кап-Флоре, на острове Циглере, в долине Молчания на острове Гукере, на острове Нейстадте, на мысе Гранта и мысе Стивенса, на Земле принца Георга и на острове Угольной Копи. Такую бедность ископаемыми можно объяснить слабостью геологического обследования архипелага. Более детальные геологические обследования на нем производились только геологом Кетлитцем и Фритьофом Нансеном. Остальные экспедиции вели геологические разведки любительским образом.
Архипелаг гораздо труднее доступен, чем Гренландия и Новая Земля.
В сильно ледяные годы ледяной барьер, окружающий архипелаг, достигает даже в августе 300—350 миль в ширину. В среднем же ширина ледяных полей от южной границы до северной равняется в июне 370 морским милям, в июле — 250 милям, в августе — 160—200 милям, при чем обычно ветры несколько отгоняют ледяные поля от островов, и между барьером и архипелагом почти всегда есть полоса открытого моря.
Кроме медведей, из крупных представителей наземных животных на островах архипелага обитает в небольшом количестве еще полярная белая лисица — песец.
В проливах, Баренцевом море и море Виктории водятся моржи, морские зайцы, тюлени, нерпа и нарвалы.
На островах часто встречаются кости кита, истребленного теперь у островов архипелага почти совершенно.
Земля Франца-Иосифа — слабее всех исследованная часть европейского сектора Арктики. О целом ряде островов его ничего не известно. Люди их только видели издали.
* * *
Туман и… ослепительное солнце. Солнечные лучи, отражаясь в мельчайших водяных пылинках тумана, невыносимо раздражают сетчатку глаза. Этот красивый серебристый туман несет слепоту. В глазах сильная резь. Пришлось надеть лиловые очки. Сотни метров в этом тумане видно. Но дальше над льдами ничего не разглядишь. В таком тумане можно в одно мгновенье очутиться в ледяной ловушке.
В иллюминаторы носового кубрика опять глядится знакомый четырехугольный мыс из черного базальта. На восток от него сразу начинаются отвесные стены глетчера. Он вертикально обрывается в море. Скалы мыса исчерчены причудливыми желтыми и белыми пятнами. Пятна — слежавшийся в камень помет — гуано от сотен птичьих поколений.
Мы опять зацепили льды у Мак-Клинтока железными крючьями ледяных якорей.
Судовой доктор сегодня ночью убил краснозобую гагару. Эта птица, кажется, редкостна в этих широтах. Приехавший на шлюпке после обеда с Мак-Клинтока Савич сообщил, что он открыл новый вид арктического лишайника. Вот, кажется, все наши новости за последние сутки. Третья заключается в том, что доктор, в порыве охотничьего экстаза кинувшись за подстреленной краснозобой гагарой, провалился под лед пресного озерка. Дружными усилиями он был вытащен вместе со своим трофеем и торжественно доставлен на ледокол.
Это было у маленького островка. Он представляет собой унылую груду валунов, зажатых льдами. В разных местах его поверхности тают на валунах льдины. Их нагромоздило во время продвижек льда. Этот островок носит громкое имя земли Аагам. У берегов его мы простояли сегодня всю ночь. Туман и лед опять оттеснили нас к Мак-Клинтоку.
…В клубящейся серебристой пыли тумана исчезла маленькая чайка. Мне показалось, что спинка и грудь ее розового оттенка. Не редкая ли это розовая чайка, долго интересовавшая изучающих птиц специалистов-орнитологов всего мира таинственностью своего гнездовья? Это вполне возможно. Нансен обнаружил ведь, что ее родина — северные острова архипелага. Но возможно, что это галлюцинация, навеянная краснозобой гагарой доктора.
Вечером в этот день мы ушли от Мак-Клинтока, к острову Альджеру.