Молодой читатель, ознакомившись с описанием приключений Горюнова и его спутников на «Земле Санникова», имеет право спросить автора: существует ли вообще эта земля, затерянная среди Северного полярного моря? Ведь эта книга — научно-фантастический роман?…
На этот вопрос читателя автор отвечает: путешествие на эту неизвестную землю выдумано.
Вопрос, существует ли в настоящее время «Земля Санникова», решен новыми советскими исследованиями Арктики так: эта земля существовала, может быть, более 100 лет, как показали наблюдения Санникова и Толля, но не так давно исчезла. В пределах восточной части Ледовитого океана, изучаемого нашими полярньши исследователями, обнаружены пловучие острова. Новые исследования советских ученых подтвердили вывод адмирала С. О. Макарова, сделанный еще в 1899 г., о существовании в Ледовитом океане дрейфующих ледяных островов. Плавая к северу от большого острова Шпицбергена, Макаров увидел среди морского льда неизвестный остров. Спутники адмирала нашли на острове валуны и мелкие камни, а лед острова оказался не морским, а пресноводным. Макаров установил, что это был огромный айсберг, очевидно сползший с Шпицбергена, где он составлял конец ледника.
В Ледовитом океане известно довольно много больших гористых островов, имеющих ледники, сползающие в море.
Образующиеся айсберги попадают в морские воды и переносятся течениями с места на место во время летнего вскрытия льда. Так, в 1939 г. севернее о. Генриэтта были замечены два крупных айсберга, а в 1946, 1948 и 1950 гг. советские летчики открыли в высоких широтах три дрейфующих ледяных острова значительной площади; они видели на них ледяные холмы и горы, речки и озера, возникающие при таянии льда и снега, и огромные валуны — морены ледников. Советские ученые установили, что айсберги откалываются от ледников Земли Франца-Иосифа, Северной Земли и Канадского архипелага и переносятся несколько лет морскими течениями, пока не растают.
Можно думать, что и «Земля Саниикова» представляла такой ледяной остров — айсберг, отколовшийся от какого-нибудь ледника Северной Земли. К северу от Новосибирского архипелага он, очевидно, сел на мель в мелком море и простоял более 70 лет, ибо Яков Санников заметил этот остров к северо-западу от о. Котельного в 1811 г., а Эдуард Толль в 1886 г. при совершенно ясной погоде видел на том же месте четыре плоско-конические столовые горы с примыкавшим к ним с востока низким предгорьем. Но возможно, что оба наблюдателя видели не один и тот же остров, а разные, севшие на мель приблизительно на том же месте, в разные годы своего образования.
Такие плавучие ледяные острова, конечно, не могли дать приют онкилонам, бежавшим от чукчей с северных берегов Восточной Сибири. На плавучих островах не может быть никакой растительности.
Такие острова не могли привлекать и птиц для гнездования. Можно думать, что птицы, прилетающие летом в. северные страны с юга, искали для высиживания птенцов более надежные местечки, которых было достаточно на архипелагах островов Ледовитого океана.
Северный Ледовитый океан вообще очень богат большими и малыми островами во всей его области, окаймляющей берега Европы, Азии и Америки. На этих островах встречаются нередко молодые вулканические породы, а на некоторых, например на Исландии, находятся действующие вулканы. Это доказывает, что предположение автора о существовании большого вулкана, составлявшего Землю Саиникова, не является чем-то мало правдоподобным.
Геологические исследования доказали, что восточная часть Ледовитого океана на всем протяжении от Таймырского полуострова до о. Врангеля и на север до 80° с. ш. представляла еще в начале четвертичного периода сушу, северную окраину Сибири. Об этом свидетельствуют остатки крупных млекопитающих — мамонтов, носорогов, быков, лошадей, найденных в почве островов. Они не могли бы находиться здесь, если бы эти острова не составляли еще в начале четвертичного периода одно целое с Сибирью. Исследования показали также, что на некоторых островах еще сохранились толщи льда — остатки ледников, прежде покрывавших более высокие участки этой суши.
На о. Большом Ляховском в ископаемом льду схоронены многочисленные бивни мамонтов, которые добывались промышленниками, приезжавшими ранней весной с материка, чтобы собирать бивни, вымытые морским прибоем из льда. В прошлом столетии на ярмарку в Якутске ежегодно привозили 1-2 тысячи пудов бивней; это доказывает, что на бывшей суше в начале четвертичного периода жили сотни этих крупных животных. Такое обилие мамонтов на маленьких островах можно объяснить тем, что на островах, составлявших высокие части прежней суши, мамонты скопились в большом количестве, когда началось погружение бывшей суши под-уровень Ледовитого океана и животные спасались от воды, заливавшей низменные площади. Итак, мы имеем доказательства существования на этой бывшей части суши севера Сибири вулканов, ледников, больших стад мамонтов и можем определить время опускания этой суши под уровень моря. Опускание случилось во время или в конце последней ледниковой эпохи, а нахождение изображений мамонтов, сделанных первобытными людьми, подтверждает существование на ней и этих людей.
Таким образом, предположение, что в Ледовитом океане на уединенном большом острове, представлявшем когда-то кратер большого вулкана, еще не совсем остывшего, сохранились с конца ледниковой эпохи мамонты и первобытные люди, также не является неправдоподобным. На том же благодатном острове среди полярных льдов могли найти приют и онкилоны, выходцы из Аляски и родственные племенам индейцев Америки, отступавшие под напором чукчей на острова Ледовитого океана.
Вопросом об исчезновении онкилонов следовало бы заняться Институту истории материальной культуры или Институту истории Академии наук СССР, чтобы выяснить историю этой народности на севере Сибири, существовавшей 300 или 400 лет назад. На островах Новосибирского архипелага находили остатки их жилищ своеобразного типа, доказывающие, что представители этого племени некоторое время проживали на островах, но больше о них ничего не известно. Полярные исследователи XIX в. на островах их не нашли. Вымерли ли онкилоны от какой-нибудь эпидемии или погибли при попытке переплыть на байдарах или перейти по неокрепшему еще молодому осеннему льду с одного острова на другой, неизвестно. Остается неясным вопрос и о пролете птиц весной на север и возвращении их осенью на материк, о чем встречаются иногда сообщения в печати. Для выяснения вопроса нужно:
1) тщательно опросить население всего северного берега Сибири, начиная от устьев рек Оленёка и Лены на западе до устья р. Колымы на востоке, а также зимовщиков на островах Новой Сибири и Врангеля относительно того, продолжаются ли перелеты птиц на север весной туда и осенью обратно, и если продолжаются, то в каком количестве и в каком составе, т. е. какие породы птиц наблюдаются в пролетающих стаях и какие из них преобладают;
2) если пролеты еще продолжаются, то самолеты, совершающие ежегодные разведочные полеты над льдами океана, чтобы изучать их количество и движение в связи с вопросами успешной навигации по Северному морскому пути, должны постоянно иметь в виду существование неизвестной земли среди льдов и вести наблюдения, чтобы, наконец, обнаружить ее размеры, рельеф и все особенности. Пролет птиц на север, замеченный еще в 1938 г. зимовщиками на о. Генриэтты, доказывает, что в этом году какая-то земля, удобная для летовки и гнездования, на севере среди льдов существовала. Но восточное положение этого острова позволяет сомневаться в том, что эти птицы направлялись на Землю Санникова, которая должна была находиться (если существовала в 1938 г.) западнее: Следовательно, среди льдов к северу от архипелага Де Лонга еще в 1938 г. должна была быть какая-то земля, годная для летовки птиц. Может быть, кто-нибудь из молодых читателей, сделавшись полярным летчиком, поставит себе задачей решить загадку этой земли, откроет ее под пеленой тумана среди льдов, спустится на нее, обследует и поведает нам, что эта земля представляет в настоящее время.